– Разве мы не милосердны? – тут же картинно изумился Вилент. – Вы умрете быстро и почти безболезненно.
Умерла девица действительно быстро, а то, что произошло
до
этого – что ж, им тоже надо было снять напряжение. Чистоплюй Дитрих, правда, отказался, но у рыцаря всегда было странное отношение к женщинам, а они с Бальдуром неплохо провели время и без него.
Семейство повстанца развесили на стенах его же замка, мертвецы раскачивались в петлях в такт известной лишь смерти мелодии. Дитрих собирался вместе с ними повесить и нарушивших приказ, но Лесса от имени брата пригрозила большими неприятностями, и рыцарь плюнул и сдался.
Следущее утро выдалось на удивление мерзким. Прогулка по стенам, призванная помочь справиться с похмельем, ожидаемого результата не принесла, зато Лиан вспомнил, что не видел Лессу с вечера, а она, хоть и ведьма, но все-таки девушка, и находиться в окружении разгоряченных и потерявших контроль солдат для нее не вполне безопасно. Тут же пригодился сохраненный волос – девчонка сразу же отыскалась, причем поблизости. Наверное, у нее какая-то тяга к башням, иначе с чего бы ей откровенничать именно там?
Она стояла, прислонившись к стене, сложив руки на груди и выставив перед собой подбородок, нитрианец застыл рядом с ней на неприлично близком для достойной девушки расстоянии. Парочка яростно спорила, никого не замечая вокруг. Судя по его словам, полковник собой точно не гордился, но для сожалений было поздновато.
Он со всего размаху ударил кулаком по стене, сдирая кожу, она вцепилась в его руки. Следовало уйти, но Лиан машинально сотворил подслушивающее заклинание.
– Рик, ты, – голосок дрожал, – ты поступил правильно…
Лиан не сомневался, что заглянув в лицо рыжей лгунье, увидел бы слезы.
– Правильно? – безумно ухмыльнулся Ольрик. Предателю было впору посочувствовать: их и так ненавидели, а уж сейчас тем более: теперь перебежчикам дороги назад нет, светлые такого не простят.
– Я… Я люблю тебя, – почти повисла на нитрианце девчонка, обвив его шею руками.
Керлиан искренне пожалел, что Вилент опять не застал столь красноречивую сцену. Что ж, девчонке талантливо удавалось сделать так, чтобы ее мужчины не пересекались.
Воронье терпеливо ждало, когда надоедливые создания уйдут прочь, и можно будет приступать к пиршеству, живые выясняли отношения, а мертвым было уже все равно.
Граф предсказуемо возжелал мести: свою невесту он очень любил, вдобавок, потерял голову настолько, что решился на прямое столкновение. И тут уж Дитрих проявил себя на высоте: в тактическом плане рыцарь значительно превосходил противника. Неудивительно, что бой закончился разгромом повстанцев.
Графу повезло погибнуть в честном бою, от руки Бальдура. Голова Эстама была тщательно упакована (чтоб, не дай Небо, не испортиться) в подарок повелителю.
– Вас стоит поздравить, леди? – бродившая среди трупов Лесса выглядела эльфийской Девой Смерти, не хватало лишь острых ушей и серебряных волос.
– Ммм? – край длинного плаща, волочившегося по земле, испачкался в крови.
– Вы добились своего, – счел нужным пояснить Керлиан.
На обычные фразы Лесса прореагировала излишне эмпульсивно.
– Да пошел ты, – яростно тряхнула гривой она и сбежала.
Хамству девчонки Лиан ни капли не удивился: ей такое поведение было присуще изначально, с другой стороны, она скорее была склонна скандалить и ругаться до последнего, чем избегать ссоры. Но конфликт на этом не завершился – через несколько часов его разыскал Дитрих, решивший свалить на него неприятное поручение.
– Рыжая пропала, – тоскливо булькнул он, отложив любимую, пережившую бесконечное число войн и потрясений, флягу, – будь другом, поищи, а?
Хозяин явно не обрадуется, если с девчонкой что-либо случится: она ему зачем-то нужна. Вот только желания ехать за ней у Лиана нет никакого.
– Почему я? Пусть Вилент ее ищет, – в конце концов, это демонов палач с ней спит, а не он.
– Потому что он занят, – отрезал приятель, – а тебе все равно нечем заняться.
Представив
чем
именно занят Вилент, вызвавшийся поговорить с кое-кем из окружения графа, Керлиан мгновенно почувствовал себя дурно.
Парочка поисковых заклятий и дело сделано. Осталось надеяться, за прошедшее время с девицей ничего страшного не случилось. Должна же она догадаться взять сопровождающих. Найти ее не составит труда, заодно и проветрится.
Под копытами трофейного коня хрустит гравий, цветы начинают отцветать, их запах становится по-осеннему острым, сухим и чуть горьковатым. Заклинание ведет вдаль от замка, к реке.
Обрыв, внизу блестит, отражая солнечные лучи, река, а на краю застыла тонкая фигурка и рядом никого – так он и думал, рыжее кошмарище разгуливает в полном одиночестве. Серая лошадка привязана к высохшему дереву орны, приносящему несчастья молодым девушкам по местным легендам. Хотя леди Лесса сама кому хочешь несчастья принесет.
Заинтересовавшийся присутствием кобылы конь возбужденно запрял ушами. Кобыла приветственно заржала, и лишь тогда девушка соизволила обернуться.
– А, это ты, – с разочарованием произнесла сестра Повелителя. Хотела побыть одна или ожидала кого-то другого?
Лиан подъехал чуть ближе: сверху открывался чудесный вид. А вот сказать тоже о девушке не получалось – выглядела она не особенно хорошо, да и вела себя непривычно тихо.
– Не нравятся трупы? – вряд ли она видела много смертей и уж точно не понимает, куда они все вляпались. – Привыкай. У тех, кто следует за твои братом, руки оказываются по локоть в крови.
– Мне их не жаль, – упрямо мотает головой Лесса, – никого. Из маленьких волчат вырастают волки, слабые противники становятся сильнее – так зачем ждать, когда они смогут вцепиться в горло?
Похожие сентенции изрекал Вилент – их леди уже говорит с его слов?
– На твоем месте я бы не сильно слушал Вилента: ты для него лишь прихоть. Чуть запахнет жаренным и он бросит тебя, не задумываясь.
– Пустяки, у меня ведь есть еще Антоний с Ольриком, – улыбнулась, – и ты. Ты ведь меня не бросишь, правда, Керлиан? – в чужом взгляде рыбкой из глубины всплыли тщательно прорепетированные обожание, восхищение и любовь, его имя прозвучало неземной мелодией. Вот же тварь!
– Считаешь, все вокруг слепые глупцы? – горло перехватило от ярости.
– Я обязана отвечать? – Лесса обошла его по кругу, как проклятого, отвязала кобылу и несколько неуклюже забралась в седло. Теперь они могли говрить на равных (Лиан так и не спешился), но продолжать беседу девчонка не собиралась.
– Ты – всего лишь маленькая тварь, – ветер растрепал рыжие волосы, подхватил и унес зеленую ленту, и уже свободные пряди змеями танцевали в воздухе.
– А ты – предатель, подонок и убийца, – узкие руки в бархатных перчатках сжали поводья.
– Не смей, – буквально задыхаясь от злости, потребовал Лиан. Да что она вообще о нем знает, чтобы судить?
– От того, что я промолчу, черное не превратится в белое, правда не перестанет быть правдой, ложь – ложью, – отвлеченно заметила Лесса.
– А ты – шлюхой, – вырвалось у Керлиана. О словах он пожалел почти сразу же, но как ни странно, рыжая не обиделась.
– Видишь ли, жить очень хочется, вот и приходится вертеться. Будем считать, что этого разговора не было или мне пожаловаться брату?
Лиан четко представил, как будет смотреться кровь на черной куртке, как вокруг рыжей головы появится алый ареол, как чужое тело летит с обрыва и живописно раскидывается внизу. От сладких грез оторвал топот копыт – свидетели появились как всегда не вовремя.