– Лесса, красивая моя, я смотрю, вы с Керлианом опять повздорили? – по ходу с пытками на сегодня Вилент закончил. Бедный граф, наверное, превратился в фарш.
– Ничего, наш прынцуже уходит, – карминовые губки обиженно поджались.
– Не грусти, радость моя, – дотронулся до щеки девушки палач, – мы всегда можем его отравить.
Милая леди в ответ лишь рассмеялась.
– Не стоит переживать, мы с Лианчиком разберемся сами.
Желание убийства стало совсем нестерпимым.
– На твоем месте я бы тщательней следил за подружкой, – не удержался от последней шпильки маг. Знал бы Вилент, что его любовница заигрывает с другими мужчинами за его спиной, так бы не радовался.
– Не могу разделить твоей озабоченности, Керлиан, – лицемерно оскалился этот шакал.
С силой дернув за поводья, принц исчезнувшей во тьме веков Рассветной Империи развернул лошадь. Он скорее бы выпил яду, чем задержался в обществе сей парочки еще на несколько минут.
– Рада была повидаться, – донеслось вслед.
Осаждать столицу Нитриана не пришлось, когда они прибыли, повелитель уже успел обосноваться в городе. Капитан Тарг, отправленный навстречу, всем своим видом излучал дружелюбие и готов был ответить на все вопросы. А вот приехавший с орком имперец предпочитал молчать, почтения к легендарным героям своего народа не испытывал и смотрел на них как на пыль под ногами. Наглеца, позволившего себя такой взгляд по отношению к Керлиану, стоило размазать по стенке и, пожалуй, чуть позже он этим займется.
Большую часть армии разместили по окрестым городкам вокруг Олиры, их же ждали внутри. Проехавшись по улицам, Лиан отметил, что жителей господин уже запугал до невменяемого состояния. Интересно, показательные пытки на площади прошли? А традиционные колесования неугодных?
Во дворце Дагмара, выбранном временной резиденцией Темного Властелина, им выделили роскошные покои и предложили отдохнуть с дороги. Керлиан предпочел бы сразу получить дальнейшие указания от повелителя и спать спокойно, но добиться аудиенции оказалось на удивление трудно: гоблин-порученец на все вопросы отвечал, что повелитель занят.
Иль с Лианом, понимающе переглянувшись, тут же взялись за оркийского капитана, остальные заинтересованные лица, включая сестру хозяина, не замедлили присоединиться. После долгих расспросов и возмущенных воплей леди Лессы орк стыдливо сознался, что повелитель временно
отсутствует
. В дальнейшем оказалось, что хозяин постоянно шлялся неизвестно где и подчиненные просто не были в курсе. Постоянно при его отлучках присутствовали лишь сотворенные им создания, да и то не факт.
Дитрих немного удивился, потом подумал и удивился сильнее. Ильнар пожал плечами и заметил, что у господина могут быть
свои дела
. Лесса сразу же возмущенно засопела, принятый ею трагический вид мог насмешить кого угодно. Орк явно чувствовал себя несколько неловко, сознаваясь в творящемся бедламе.
Да, хорошую охрану повелитель себе нашел – эти недоумки даже не знают, куда он исчезает.
Ждать дальнейших новостей Керлиан не стал, отправившись спать – не караулить же повелителя под дверью, когда он почти месяц нормально не мылся? Тем более, если Темному Властелину он понадобится, тот позовет.
Утром заглянул знакомый гоблин: вернувшийся Повелитель тут же согласился принять своих вечных слуг. Дитрих, позевывая, следовал за проводником, Ильнар, с утра выглядевший неряшливее обычного, рассматривал поподающиеся по пути картины, Вилент с Бальдуром тихонько переговаривались за спиной.
В безвкусной и скудно обставленной приемной, больше подходящей провинциальному чиновнику, чем Темному Властелину, кроме них были только закованные в черные латы иллюзии.
– Можете проходить, – заглянув в кабинет и дождавшись ответа, бесстрастно сообщил гоблин. Застывшие истуканами возле двери призрачные стражники тут же расступились, освобождая проход.
В дверях случился затор: Лесса, разбуженная каким-то гадом и примчавшаяся в последнюю минуту, за неимением приглашения, вломилась без спросу, толкнув Ильнара и наступив Лиану на ногу. Наконец, они все вошли, и рыжая девица моментально бросилась к брату.
– Кирка, как я соскучилась, ты не представляешь, – бормотала она, повиснув на шее у повелителя.
Кабинет, куда их пригласили, оказался так же беден и невелик, в нем с трудом поместились все присутствующие. Хотя обычно господин любил роскошь, встречались и склонные к аскетизму воплощения, так что бывший принц даже не удивился.
– Осторож…, – локоть рыжей задел чашку с традиционным нитрианским настоем на столе, заливая бежевый ковер, – все, поздно, – убитым тоном докончил повелитель, отлепляя от себя родственницу. И тотчас обратил внимание на остальных.
– Что моя сестра здесь делает? – выговаривая каждое слово по раздельности, с большими паузами и очень громко спросил хозяин. Виски тут же заломило, все покрылось мутной пленкой, сердце закололо – хозяин был оченьнедоволен.
– Кир, ты чего? Не рад меня видеть? – Лиан ощутил признательность к девчонке, отвлекшей господина.
– Ну, что ты, – картинно изумился Темный Властелин, – как ты могла такое подумать?
Тут уже и до принципиально не понимающей намеков Лессы дошло, что повелитель выказывает им свое неодобрение. Тишина приняла нехороший оттенок. Вилент, притащивщий девчонку, брать вину на себя не спешил, равно, как и сама виновница объяснять свою
очень важную
причину, побудившую искать встречи с братом.
– Ух ты, какая прелесть, – неожиданно взвизгнула рыжая девчонка, Лиан даже вздрогнул. Из-под шкафа тем временем величественно выполз такой же ярко-рыжий кот.
– Леська, Бегемот, можете пока поиграться вместе, – скомандовал господин, – а от вас, господа, я по-прежнему жду ответа.
Пока Лесса баловалась с похожим на нее откормленным котом, они привычно пытались доложить обстановку и при этом не вызвать раздражения у переменчивого господина и не нарваться на наказание.
После доклада повелитель благосклоннее не стал, даже заблаговременно приплетенный граф и предъявленная победа над изменниками не повлияла.
– Действительно, имея целую армию, одолеть пару баранов, тфу ты, баронов – это надо суметь, – серьезно согласился господин, – поздравляю.
Лесса тут же подхалимски хихикнула. Лиан почувствовал себя так, словно его облили помоями. Что ж сам повелитель допустил восстание, если все так просто? Да и зачем тогда они были ему здесь нужны? Керлиан взмолился давно позабытым всеми, кроме него, богам Рассветной империи, чтобы повелителя не взбрело в голову начинать завоевательный поход.
Дитрих, тем временем, вновь попытался объяснить всю сложность ситуации, но потерпел очередное поражение.
– Достаточно, я понял, – прервал рыцаря Темный Властелин, – горжусь вами, о, мои верные слуги. Поставить вам памятник? – саркастически уточнил он.
Смотреть прямо на хозяина было невыносимо, приходилось довольствоваться ковром – кстати, с весьма интересным рисунком. Придирки бесили до невозможности, но вступать в спор – самоубийство.
– Господин, – осторожно просунул голову в дверной проем гоблин, – вас просит о разговоре здешний жрец.
– Опять?! – повелителя явственно перекосило. Учитывая такую реакцию хозяина, жить назойливому жрецу оставалось недолго.