Керлиан полностью разделял недовольство приятелей. Если бы ни проклятая клятва, то их бы тут не было. Но, по справедливости, это не такая уж плохая сделка – бессмертие в обмен на несколько лет общения с помешанным на жажде власти хозяином. Даже в самые лучшие свои годы период правления очередного аватара не превышал половины столетия. Рекорд составил пятьдесят три года и четыре месяца, после чего Повелитель был благополучно зарезан очередным героем.
– Он всегда все портит, – возмущено булькнул Дитрих, переключаясь на новый объект недовольства.
– Не могу не согласиться, – не то чтобы Керлиан имел что-то против хозяина… Хотя, да, имел. Начиная от того, что посуленных власти и могущества уже не дождаться, кончая неприятием запредельной и бессмысленной жестокости.
– Ладно, не будем портить настроение, – было бы что портить.
– Кстати, вы видели девчонку, которую господин захватил с собой? Неужели хозяин, наконец, заинтересовался женщинами, – с легким сомнением протянул Дитрих. Рыцарь был в своем репертуаре: найти даму сердца он умудрился даже в гоблинском военном лагере, немало всех удивив. Керлиан предполагал, что это талант.
– Ты про рыжую? – лениво отозвался Ильнар, рассматривая вино на свет. Вино было не просто старым, а древним – еще времен Рассветной Империи. Единственное наследство Лиана от его исчезнувшей в веках родины.
– Угу. Приударить за ней, что ли? Девица, конечно, страшненькая, но на безбабье и русалка женщина.
– Да ладно тебе, на лицо не нимфа, зато фигура ничего, не как у твоих огромных теток. Я бы с ними и связываться побоялся, а никак что не понравится, задушит, – ухмыльнулся зловредный маг. Пикировки с Дитрихом доставляли Ильнару удовольствие, впрочем, взаимное.
– Баба должна быть в теле, – оскорбился Дитрих, – а не вертлявой пигалицей. Но, если ее откормить… Все равно повелителю она скоро надоест, любовницы у него долго не задерживаются.
Мечтательный тон усача Лиану сильно не понравился. Повелитель уж точно не придет в восторг, если рыцарю взбредет в голову завести шашни с его сестрой.
– Даже думать не смей, – предупредил Керлиан, – это его сестра
– Да на кой она ему сдалась, а, твое высочество? – Дитрих присосался прямо к бутылке – даже несколько сотен лет не достало темному рыцарю для того, чтобы выучить простейшие правила этикета.
– А я что, знаю? – огрызнулся принц. Новое альтер эго хозяина порадовало еще большими странностями, чем обычно: к остальным милым привычкам добавились возросшая паранойя, излишний скептецизм и сомнительное чувство юмора.
– Я лично навскидку могу предложить с десяток ритуалов, для которых понадобится родственная кровь, – предложил свой вариант Ильнар, когда-то лично опробовавший некоторые из этих ритуалов.
– Сомневаюсь, что он колдун, – поделился размышлениями бывший принц. Конечно, файербол хозяина не удивил – следовательно, с магами он встречался, зато распознать магический дар Керлиана он не смог, хотя принц даже не стал маскировать ауру.
– Великолепно. Еще бы найти поскорее этот долбанный обруч, иначе придется еще хозяина магии учить, – проворчал Дитрих. У Керлиана появилось страшное подозрение, что псевдоторговец прав. Позаимствованный во время очередного героического похода Венец Власти хранился у эльфов, не имевших намерения возвращать ценный артефакт. Ни отобрать силой, ни украсть необходимую вещицу не представлялось возможным.
– Чего это ты так волнуешься? Можно подумать, учить придется тебе, – справедливо заметил Ильнар. Маг из Дитриха был как из пьяного варвара благородная девица.
– У меня плохое предчувствие, – которое появилось при первом знакомстве и со временем укреплялось все больше и больше. Оставалось надеяться, что нелепая аватара долго не протянет.
– Ставлю сто золотых, что на этот раз он продержится не больше пяти лет, – мысли Дитриха текли в том же направлении.
– Откуда у тебя сто золотых? – презрительно поморщился Иль, который не держал в руках суммы больше пяти золотых и не интересовался жизнью остальных слуг господина больше необходимого.
– В отличие от вас, нищебродов, у меня есть деньги, – почесал пузо преуспевающий торговец шелком.
– Заработанные честным трудовым потом? – как-то, по пьяни, маг признался Керлиану, что считает деньги одной из главных бед цивилизации. "Вот еще увидишь, деньги легко захватят мир, превратятся в главную цель всего и вся, станут тайным двигателем истории", – несло мага. Но дослушать столь занимательную теорию Керлиан не смог – отрубился, а больше эту тему приятель не поднимал.
– Сознаюсь, виноват, – поднял руки Дитрих, – нечестным, но все же трудом. Вам никогда не понять, тунеядцы.
– Ладно, уговорил, – протянул руку Керлиан, – спорим, года три, не больше.
Кирилл
Несколько дней пролетели незаметно, но для каждого из родственников по своей причине. Если Кир был занят попытками разобраться в ситуации и стремлением вытянуть хоть крохи полезной информации из окружающих, то Олеся страдала.
В результате попадания в непривычную среду девушка заработала дизентерию и чесотку, из-за чего ее энтузиазм стремительно угас. В перерывах между очередными приступами страдания Леська жаловалась на жизнь – ее не устраивало абсолютно все: незнакомая еда, постоянный сквозняк в коридорах, слуги-гоблины. Хотя гоблины – это отдельная история.
– Ненавижу это место, – ожесточенно зачесалась сестренка, – давай дезертируем отсюда, а, ну чего тебе стоит?
– Куда? – кисло вопросил Кир, многозначительным взглядом осматривая окрестности. Пейзаж за окном по-прежнему радовал глаз: вытянувшиеся за горизонт, предположительно, непроходимые горы и мрачный высохший лес, из которого то и дело доносился подозрительный вой.
Леська вздохнула и промолчала. Впрочем, Кир не обольщался – аргументация подействовала ненадолго, до следующего столкновения радужных фантазий сестрицы с жестокой реальностью.
Кирилл упрямо склонился над политической картой мира, с трудом разбираясь в незнакомых закорючках. У него даже возникло предположение, что данная карта была придумана специально для спускания будущих Темных Властелинов с небес на землю. Конечно, круто просто так, внезапно оказаться повелителем и правителем чего-то там, но достаточно лишь взглянуть на карту и самооценка вновь вернется в привычные рамки.
Темной Империи, несмотря на громкое название, принадлежал небольшой огрызок бесполезной территории, населенной, по-преимуществу, одичавшим населением, и несколько небольших городов, принадлежавших гоблинам. Обещанный Оркийский каганат, как выяснилось позднее, давно уже был независимым государственным образованием. В стране, в которой, предполагалось, будет править Кир, царила анархия и разруха.
Леська чихнула, подняв в воздух кучу пыли. Уборка, которую затеяли замковые слуги, не сумела завершиться избавлением от пыли, хотя стало гораздо чище.
– Жуткая антисанитария, – Кир с раздражением открыл ставни, паутина в углу согласно затрепетала, – здесь жить нельзя.
Еще пара дней и ностальгия по стерильной операционной, любимым холодильнику, телевизору и теплой воде станет невыносимой. Хорошо еще, что канализация, как ни удивительно, в замке наличествовала.
– Вот, – подчеркивая важность своих слов, подняла палец вверх Леська, – о чем я говорила. Здесь даже поесть без приключений нельзя.
– Кажется, я предупреждал тебя, чтобы ты тщательно мыла руки и прокипятила всю посуду, – была бы возможность, Кир бы продезинфицировал всю крепость.