Но Темный Владыка неожиданно успокоился, изучающее взглянул на своих слуг, задержавшись на некоторых. От странно злорадного выражения пустых глаз стало неуютно.
– Хотя, знаешь, Легрий, будь добр, пригласи миэля Абрахама зайти.
В и без него переполненный кабинет проковылял с трудом опирающийся на посох старик в алом облачений верховного слуги Данана. Последователь Бога войны и земледелия был настроен решительно, тут же принявшись обличать – велеричивое и подобострастное оформление не могло скрыть требовательный тон речи.
Странно, что унять чужого жреца господин и не подумал, лишь досадливо поморщившись в ответ на беспрецедентно наглые претензии. Никакого проклятья не последовало, так же как и приказа избавиться от человеческой падали. Неужели повелитель решил пока не ссориться с неожиданным союзником? Предательство со стороны почти правителя Нитриана ошеломляло, но и польза от жреца должна была быть несомненно большой.
– Что ж, господин Абрахам, вы как раз жаловались, что я не держу слово, – издевательски ухмыльнулся хозяин, терпеливо выслушав жалобы старика, – познакомтесь, это Керлиан и Ильнар, они маги и утверждают, что хорошие. Думаю, они сумеют помочь вам в поисках. Вы двое – переходите под начало миэля Абрахама.
– Мой повелитель? – тупо переспросил Иль. Такого унижения они еще не переживали: отправить их под начало очередного предателя, все равно что благородным мечом резать колбасу.
Впрочем, нитрианский первосвященник тоже счастливым не выглядел, но и прямо возражать не стал. Что же Темный посулил ему такого, что старикашка решился поддержать извечного Врага? И неужели жрец не знал, что Темный Властелин коварен и не любит отдавать обещанное? Хотя, повелитель всегда умел обольщать слабых духом…
– Будете искать демона и его хозяев, – распорядился повелитель, – подробности к миэлю Абрахаму.
Кирилл
Поговорить с сестренкой наедине им удалось лишь несколько дней спустя. Впрочем, Леська загорела, похудела, но выглядела счастливой, а неотложные дела требовали решения. Посол Зитри ждал гарантий, негоцианты – денег, барон Гнорк вносил сумятицу в повседневную деятельность и в остатки нитрианского совета, пока оставленного Киром в почти первоначальном составе. Больше половины управленцев покинули свой пост, и им пришлось срочно искать замену – хорошо хоть, многие честные служаки (а не высокопоставленная знать) продолжали выполнять свои обязанности, а миэль Абрахам, любивший свой город, порой оказывал поддержку. Кир, отродясь в функционировании городов не разбиравшийся, потихоньку сходил с ума.
Как оказалось, откладывать в долгий ящик
этот
разговор не стоило.
Сестрица наделала дел, конечно, но если бы не она, "верные слуги" и не подумали бы выполнять распоряжение. На этом Леськины подвиги не закончились: она не только притащила всех сюда, но и попутно договорилась с частью командирского состава: перешедшим на их сторону нитрианцам посулила должности в правительстве, деньги, земли и прочие плюшки; имперцам добычу и славу. Эльфы тоже не остались обиженными.
– Я пообещала остроухим, что ты освободишь их от клятвы, – тихо заметила Олеся. Сестренка выглядела нашкодившим котенком, старательно ковыряла носком ботинка пол и периодически покаянно шмыгала носом. Расплачиваться, понятно, предстояло Киру.
– Зря, – вот только злобных эльфов ему в непосредственной близости не хватало, – но, наверное, ничего страшного. Ты же не обещала им, когда именно я собираюсь заняться благотворительностью?
– Нет, – Леська явно повеселела, – даже не утверждала, что отпустят всех.
– И, кстати, что значит – пообещала? – обещания не всегда обязательны к исполнению, иногда оставаясь лишь сотрясением воздуха. С другой стороны, в мире магии все может оказаться иным: одно дело, если лжеца ославят на весь свет, потеря репутации – пустяки; другое – если вышние силы накажут клятвопреступника. Да и как Олеся сумела дать слово за него?
– Ну, – в руках сестренки неведомым образом материализовалась чернильница, коею тотчас же принялись старательно изучать, – на крови.
– Подробности, – чернильницу стоило отобрать, пока документы не оказались испорченными.
– Если ты не выполняешь обещанное, я умираю, – Леська впервые подняла глаза, – все просто. Но ты же не позволишь этому случиться?
– Ясно, – зловещий голос напугал даже его владельца.
– Не злись. Оставлять эльфийских ублюдков в тылу – вот худший вариант из всех возможных, – явно с чужих слов повторила сестра. Поговорить бы с тем, кто вкладывает свои мысли в рыжую головку… Виль, значит, да?
– Думаешь, твоя смерть меня устроит больше? – прибить бы этих добрых самаритян. – Но эльфы-то почему согласились?
Откуда остроухим знать, что ему его единственная родная кровь – дорога, откуда они вообще прознали о его родственных связях?!
– А? – Леська успела задуматься о своем.
– Мы сейчас об эльфах, – и менять тему севшей в лужу сестрице он не позволит.
Есть ли у остроухих шанс отмыться от "службы под началом злобного темного властелина"? Вдруг им сама мысль о таком позоре невыносима и не имеет значения, простят ли их предательство остальные?
– Ну, они поверили, что я не обманываю.
– Или просто решили, что им нечего терять, – скептицизм по поводу эльфийских размышлений сдержать не вышло, – ты не хочешь еще что-нибудь мне поведать?
– Ну, про Ольрика и прочих нитрианских командиров ты уже в курсе, так что, думаю, все самое неприятное тебе уже известно.
Да уж – барон Гнорк с соратниками с ума сойдут от появления новых претендентов на кусок нитрианского пирога. Начать коллекционировать этих предполагаемых наместников, что ли?
Ладно, новые коллаборационисты – не первостепенны, узнать бы кое-что другое.
– Ты не думай, Ольрик – на самом деле полезен. И если найти правильный подход, то…
Сестренка начинала пугать, раньше она не относилась к людям как к орудиям. Или просто до малышки дошло, куда именно они попали?
– Вообще-то, хочется послушать объяснения о том, что ты делала в действующей армии, – и, особенно, с чьейпомощью добралась до нее.
В сердцах Кир швырнул многострадальной чернильницей об стену.
– Вот же…, – растерянно выругалась родственница, – о самом главном и забыла. Ссейши предлагают договор.
Из сумки торжественно извлечен длинный свиток: сто процентов, большая часть информации из него – вода, а дипломатические экзерсесы и намеки Кир не поймет и с десятого просмотра.
– Опять?
Леська принялась расписывать прелести сотрудничества со змеемордыми. Из сумбурной, длинной и эмоциональной речи удавалось вылавливать отдельные смысловые категории: соляные копи, Дагейская область, Венец Власти, герой, светлые – и все.
– Какой венец? – зацепившись за последнее слово, уточнил Кир, отложив очередное послание в стиле "письмо турецкому султану от запорожских казаков" в бумажную кипу: в смысл написанного удавалось вникнуть с трудом – излишняя велеричивость и пространность рассуждений наводила тоску.
Сестрица болтала о своем, о девичьем. Краем уха Кир расслышал снова что-то о ссейши, предлагавших некую чрезвычайно выгодную сделку. А именно, они предлагали сказать расположение таких значимых артефактов, как некий меч предсказания и кровавый венец, взамен же жаждали получить часть Нитрианских земель (забавно, учитывая, что как раз эти территории могли Киру только сниться). От претенциозности и пафоса названий сводило скулы, а от сделки тянуло духом Остапа Бендера.
О кровавом венце он где-то слышал, но зачем такая вещь нужна в хозяйстве не представлялось.