– И все с большой буквы, ну надо же, – нарочито восхитился Кир, – он, этот венец, мне зачем, они говорили? – бесплатного сыра не хотелось, ведь каждому известно, что оный деликатес располагается в мышеловках.
– Но как, – растерялась желающая только добра (в ее понимании) Олеська, – разве тебе не нужна… ну, сила там, магия…
– И при чем здесь магия? – Кир почувствовал, что потерял нить разговора. Да, конечно, с магией у него – полный швах, да и он не старается – времени поесть нет, не то что тренироваться! Но каким боком тут столь настойчиво всучиваемая безделушка?
– Ты ведь был сильнейшим магом мира, Кирюшка, представляешь? Ты мог мановением руки рушить горы, сметать с лица земли армии, повелевать стихиями. Это сейчас ты все забыл, но если наденешь Кровавый Венец, – градус торжественности повышался и повышался, – то вспомнишь все прошлые жизни.
– Убей меня сразу же, как только выкажу подобное желание, – если он действительно Темный Властелин, то узнавать от первого лица про прошлые подвиги не тянет. Если – нет, тем более.
– Так ты не хочешь вновь вернуть потерянное? – Леська его просто не слышала.
– Может, и хочу, – нет, не хочет, – но тут явно есть какой-то подвох.
– Какой? – оскорбилась Леська, – я проверяла договор, и Виль тоже. И даже Лемарх: ему-то ты доверяешь? Никаких ловушек в нем нет, хочешь – сам проверь!
Пожалуй, он так и сделает.
Но как же он пропустил Лемарха? Гоблинский примарх казался таким надежным, таким умным. Чем ему помешало присутствие Леськи? Сестра уж точно не заметит, даже если прямо у нее под носом создавать заговоры… Но он предпочел избавится от нее, отправив в опасное место по слишком уж надуманному поводу.
Договор с ссейши?! Менять то, чего нет и не будет, на байки о еще более мифичных вещах? Неужели примарх Готленда, политик со стажем, не понимает то, что ясно обычному врачу?
Что ж, еще раз подтвердилось, что доверять никому нельзя.
– Кир? – ответа от него все еще ждали.
– Нет, я не о том, – спохватился Кирилл: ни к чему нагружать девочку своими сомнениями и подозрениями.
– Да ну? О чем тогда?
– Раньше, – внятно сформулировать мысли получалось с трудом, – по крайней мере, по словам тех, кто привел нас сюда, у предшественников, предыдущих версий темных властелинов, – Кир снова поморщился, – были неисчислимые рати, магическая сила, все эти венцы и мечи, они ели головы врагов на завтрак и занимались прочей подобной чепухой…
– И? – перебила Леська. Она искренне не осознавала, что в перечисленном плохого. Прискорбно, но в любом случае, заниматься воспитанием уже несколько поздновато.
– И почему-то они всегда проигрывали.
– Надумал стать белым и пушистым? – немного цинично предположила сестра.
– Нет. Решил изменить существующий порядок вещей: излечиться от мании величия и других расстройств психики, отложить завоевание вселенной на пару-тройку столетий, заняться йогой и самосовершенствованием, – когда он и в представлении сестры, знавшей его с детства, успел стать Властелином Тьмы, непонятно.
– Не смешно.
– Ты даже не представляешь, насколько.
Немного освободившись, Кир посвятил все свободное время расмышлениям о методах поиска убийц. Конечно, следовало выспаться, но… а, ладно, отоспится в гробу. Все одно, надеяться на неудачников явно не стоило, особенно, с их оригинальным отношением к приказам. Найдут они со священником чернокнижников, не найдут, но Кир все равно не мог успокоиться.
Основная проблема заключалась в том, что поисковая магия сбивалась, невозможно было даже послать вестника, не то что засечь творящееся колдовство. Присутствие Ильнара и других якобы бессмертных и сильных волшебников дело не спасло.
Возможно, если прочесать столицу с окрестностями и выловить всех колдунов, способных на вызов демона, и допросить тех, у кого не было алиби на время пребывания в городе. Процесс будет долгим и муторным, но что поделать. Осталось только отыскать исполнителей…
Кир обложился монографиями, учебниками и справочниками по магической теории, найденными в дворцовой библиотеке (библиотекарь при виде него впал в панику, и добиться от бедняги выполнения должностных обязанностей оказалось затруднительно), перетряхнул память, пригласил всех знакомых чародеев, которым хоть немного доверял, "на симпозиум".
Ильнар крутил в руках сотворенный из воздуха серебристый шар, чем-то неуловимо напоминая Олеську. Шаман с ученицей заняли диван, а в кресле у окна скромно притаился Вилларий: целитель явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Почему нельзя засечь творящуюся магию? – уточнил у Терлика, чьи профессиональные навыки Кирилл уважал больше всего. – Меня интересует не данный конкретный случай, а проблема в целом. Кроме антимагической сети используется что-то еще?
От ответа зависшего шамана зависело можно ли пойти другим путем, или действительно придется вести следствие, искать зацепки, пока каждую ночь убивают очередных несчастных.
– Специальные артефакты, – мгновенно откликнулся Ильнар, проведя рукой по стоящим чуть ли не дыбом седым лохмам, – но скрыть отзвуки ритуала такого масштаба – нереально. Такой подвиг не под силу даже легендарным колдунами Кермет.
– Но ритуал, несомненно, присутствует, хотя место проведения покрыто мраком, – резюмировал Кирилл, – последствия… хм, – было ли появление демона запланированным или чернокнижники планировали иное? – пожалуй, назначение его не известно. Неизвесно также, убивались ли жертвы на том же месте, где их находили, или все было предпринято, чтобы ввести преследователей в заблуждение.
– Думаете, вызов демона – побочный эффект, господин? – пробормотал тихонько Вилларий.
– Есть еще что-то, помимо артефактов? – отвечать на риторические вопросы Кир всегда не любил.
– Еще были легендарные убежища времен Забытых Войн, – припомнил колдун, – утверждается, что внутри могла твориться любая магия, а снаружи невозможно было ее засечь или как-то навредить магическим образом тем, кто внутри.
– Да, подобное убежище пропускало волшебство изнутри, но не внешнее колдовство, – подала голос вечно молчащая ученица шамана, – но, Учитель, это же сказки.
Возможно, но уточнить, где именно строились данные убежища, хотя бы примерно выяснить по легендам, следует обязательно. Надо поднять старые карты города, расспросить историков (они вообще существуют в этом мире?!) и архивариусов, и не забыть бы поделиться догадками со жрецом. Старик кажется искренне озабоченным судьбой города и, возможно, хоть в этом не будет вставлять палки в колеса.
Стоит попробовать, ведь в этом случае, они хотя бы приблизительно, при достаточном везении, определят место жертвоприношения. В лучшем случае они найдут улики, указывающие на организаторов, в худшем – смогут изучить ритуал. Оказавшись на месте проведения, понять, что за тварь вызывали и как с ней бороться, да и что вообще планировали получить чернокнижники, проще. Жаль лишь, что по остаточному следу магии нельзя определить, кто именно ее сотворил.
Миэль Абрахам вцепился в найденные сведения, как клещ. Дело об убийствах в столице начало потихоньку продвигаться. Осталось решить, что делать с остальными проблемами, большая часть которых являлась окружающими людьми. Если Ильнар с Керлианом были приставлены к миэлю Абрахаму для поиска колдунов, Дитриха во главе сборной солянки из пришедших с ним имперцев и нитрианцев-изменников он оправил разбираться с Ороной и, частично, на помощь беженцам, то куда приткнуть остальных Кир не представлял.
С теми же эльфами надо что-то делать. Отпустить их на все четыре стороны, что-ли? Пусть дадут клятву, что никогда не поднимут на него оружие и вмешиваться в борьбу свето-тьмы не станут, и катятся на все четыре стороны. Или не стоит отпускать остроухих?