Союзники и подчиненные из них никакие, они будут не понимать прямых приказов, забывать их вовремя выполнять и всячески вредить по мере сил и возможностей. Клятва клятвой, но тем же Керлиану и ко самовольно трактовать некоторые распоряжения ничего не мешает, а Кир не настолько иезуитски подкован, чтобы не оставлять лазейки в своих словах.
Но что Киру на самом дело нужно – это немного времени и много удачи, чтобы хотя бы найти демона и справиться с чумой. А вот эльфы Киру не нужны вообще.
Миэль Абрахам
Самое страшное, что предали те, от кого неожидалось. Вглядываясь подслеповатыми глазами в ставшие чужими лица, первосвященник ужасался: некоторых перебежчиков, Данан свидетель, старый жрец знал лично.
– Смотрю, и вы сочли нужным поменять Свет на Тьму, – презрительно заметил один из оставшихся в Олире изменников, – или просто испугались за свою шкуру?
Абрахам оправдываться перед этими земляными червями нужным не счел. Как и разговаривать.
– Миэль Абрахам считает себя выше нас, Жозе, – процедил второй нобиль, схватившись за эфес.
Пустынный коридор и взбесившиеся от безнаказанности дурные создания Данана – прискорбное сочетание.
– Господа, что вы беситесь, – раздраженно вмешалась вылетевшая из соседнего коридора рыжая девчонка, ранее виденная в компании Господина Лжи, – не вам с бревном в глазу осуждать соседа за пылинку.
Выражение жрецу понравилось, надо запомнить, в проповеди пригодится. Господа, посрамленные девчонкой в штанах, позорно ретировались – его незваную защитницу они знали и связываться с ней опасались.
– Вам помочь дойти? – доброжетельно предложила она, – куда вы собирались?
– Буду весьма вам признателен, сударыня, – согласился миэль. Свои силы он явно переоценил, не стоило отпускать личного помощника, – вы знаете расположение библиотеки?
– Да? – обрадовалась спутница, – я тоже туда собиралась, идемте.
Шагала девушка быстро, почти таща миэля за собой и треща как сорока. И только через несколько минут Абрахам смог вставить слово в разговор и напомнить, что милая девочка так и не представилась.
После того, как недоразумение было исправлено, Абрахам сильно
растерялся
: у Темного никогда не было никаких родственников. Сестра Врага, на удивление, оказалась не злой и симпатичной девушкой, лишь немного длинноватый нос портил ее. Эх, молодость-молодость.
Спешно поднятые Михелем записи мудреную теорию Вечного Лжеца подтвердили. Начальник разведки, которого выдавали только нервно дергающиеся пальцы, скучающе сообщил, что, судя по пометкам в архиве, подобные убежища на тогда еще не нитрианской равнине строились. Осталось малое: найти те самые схроны еще первой войны с гигантами, которые не могут засечь самые могущественные маги. Акви вообще утверждал, что если прибежище и существует, отыскать его не получится.
Раз уж придворный чародей умыл руку, но делать нечего и Абрахам, посомневавшись, решил все-таки воспользоваться любезным предложением Темного Властелина. Правда, подчиняться слуги Врага жрецу Данана не спешили, презрительно отмахиваясь от старого жреца. Миэль ощущал себя жужжащим вокруг носа шмелем, но не сдавался.
В отличие от самого Врага его бессмертные прислужники выглядели так же, как Абрахам себе представлял – прекрасными, равнодушными и жестокими. Хоть в этом старинные предания не врали. На чужие беды они плевать хотели с высокой колокольни, прости Данан, и слово Абрахама было им не указ.
Темный, единственный способный унять своих слуг, отрываться от собственных дел не стал, зато попавшаяся по дороге Олесса загорелась энтузиазмом.
– Мой брат сейчас занят, но мы не откажемся помочь, – улыбнулась девушка, – и не волнуйтесь, я… образумлю наших… заблудших овец.
И старый Абрахам опять помчался по коридору на подгибающихся ногах, ведомый как на буксире целеустремленной девицей.
– Керлиан, дорогуша, – прямо с порога накинулась на темных горящая негодованием девушка, – разве мой брат и твой хозяин не приказал слушаться священника?
– Я не обязан, – длинные темные волосы, заплетенные в причудливую косу, легендарные алые глаза тринадцати знатных родов разрушенной Рассветной империи –Третий Всадник Тьмы был неприлично красив порочной и жестокой красотой.
– Заглохни, – грубо отрезала девушка, – и начни, наконец, делать что-то полезное.
Раз она так разговаривает с одним из бессмертных слуг тьмы, то Враг позволяет своей сестре многое, если не все.
– Думаю, – обратилась к Абрахаму рыжая дева возмездия, – вашим стражникам не помешает присутствие магов.
Миэль согласно кивнул – именно ради спасения горожан он принял тяжкий грех и от своего не оступится.
Глава 18
Керлиан
Идея повелителя, по здравому размышлению, была признана весьма вероятной. Забавно, что если центр ритуального заклинания расположен в древнем убежище, а силу для него собирали везде, гектограммой усиливая воздействие, то отыскать средоточие становится невыполнимой задачей. Изящное решение, если ты хочешь скрыть следы своего присутствия от взгляда магов.
– При таком подходе опознать место накопления силы невозможно, видны лишь последствия колдовства, – Ильнар выглядел искренне восхищенным, – вот бы пообщаться с изобретателем этой схемы. Он настоящий гений, – продолжил петь дифирамбы неизвестному приятель.
Командир увязавшихся с ними нитрианцев, бросил на Ильнара полный отвращения взгляд, но ничего не ответил.
Верховный жрец Данана, благоразумно не доверяющий темным, навязал им присутствие своих людей. Увы, проигнорировать приказ хозяина Керлиан не рискнул, и пришлось тащиться по полуденной жаре вместе с солдафонами и светлыми. Вдобавок, что еще хуже, вместе с жизнерадостной леди Лессой, опять нацепившей неподобающий наряд: половина отряда больше пялилась на неприлично глубокий вырез блузки, нежели по сторонам.
Запуганные жители шарахались в стороны от вооруженной до зубов толпы: кроме нитрианских стражников (бесполезный балласт, выводивший своим наличием Лиана из себя), придворного мага и их с Илем, бодро вышагивали оркийские воины, традиционное нитрианское пугало и злые персонажи всех детских сказок. Сплачивала разношерстную компанию лишь воля вышестоящих. Одному Виленту ничего не приказывали, он вызвался сам: видимо, боялся оставлять девчонку без присмотра.
– И как мы должны отыскать то, что не видит магия? – кисло уточнил придворный маг Нитриана, с которым Керлиан ощущал полную солидарность. Единственное, что можно было предположить почти точно – искомое находилось приблизительно в трех-четырех километровой окружности от дворца: все вычисления определяли именно такой радиус как центр кровавой фигуры.
И споткнулся о взгляд девчонки, выражающий всю глубину презрения.
– Наверное, именно не просматриваемое с помощью магии "слепое пятно" нам и нужно, – четко выговорила она. И тут один из талантливейших магов Рассветной империи действительно ощутил себя недоучившимся школяром.
Вход обнаружился в одном из домов: вышвырнув растерянных и ничего не подозревающих жителей, они немедленно приступили к обыску. Нитрианский предводитель тут же оцепил здание, велев никого не впускать и не выпускать до его дальнейшего распоряжения.
Судя по убранству, хозяева – зажиточные горожане, отец семейства, тощий плюгавый человечек – писарь или архивариус: руки в чернилах, на носу стекла, а в кабинете – куча книг.