Колдун, все-таки, оказался один, но захватить врагов в ловушку ему удалось. Странно знакомую магическую ловушку: заклинания с подобным эффектом Лиан видел еще давно и, кажется, сам помогал их устанавливать… Если он не ошибся, заклятие захватывает определенный, строго ограниченный, периметр, устанавливается заранее и активизируется специальным амулетом.
– Надо же, нас навестили гости, – голос, скрипучие и нервный, был старым, но из-под капюшона выглядывало вполне молодое лицо. Прохаживая вдоль неподвижно замерших врагов, колдун позволил себе снисходительную усмешку, и Керлиан поклялся себе убивать эту тварь долго и мучительно.
На побледневшую Лессу, которую заклинанием не захватило, он не обратил внимания. Впрочем, девчонка, пытающаяся слиться с мраморной колонной, опасности для него не представляла.
– Думаю, его милость останется доволен моим уловом, – оглянувшись на рыжую девчонку, он прибавил, – а кое-что мы используем прямо сейчас.
– Я не девственница, – мрачно предупредила Лесса, обхватив себя руками.
Керлиан мысленно застонал.
– Ничего, моя дорогая, это не важно, – утешил чернокнижник, профессиональным взглядом окидывая болтушку.
Видимо предполагаемую жертву перестали держать ноги, и она почти сползла по стене. Что ж, реальный бой – не закулисные интриги, тут надо иметь смелость заглянуть в лицо смерти. А раз девочка заигралась в мужские игры, то сама виновата.
– О, не надо так злиться, в конце концов, именно вы сорвали мне очередное жертвоприношение, а правильную последовательность нарушать не рекомендуется ни в коем случае, – укоризненно заметил он метавшему яростные взгляды Виленту.
Девчонка зачем-то вцепилась в сапог, только из-под рыжей челки сверкали глаза – совсем рехнулась от страха. Чернокнижник продолжал свою прочувствованную речь, не отказав себе в удовольствии поизгаляться над беспомощными пленниками. Помнится, так обожал делать повелитель.
У Лиана подобные издевательства никогда восторга не вызвали, но насколько это неприятно, он осознал лишь сейчас. Да и конец их ждет нелепый и пошлый – пережив мильоны войн и битв, падений и воскрешений господина, сражений с лучшими магами и бойцами светлых, пасть жертвой жалкого колдунишки.
А потом Лиан понял и то, что сильно заблуждался насчет девушки – тому не стоило поворачиваться к ней спиной. В руках рыжей сверкнула сталь, и стилет полетел прямо в затянутую в черное одеяние спину. Чернокнижник закашлялся и начал заваливаться на бок, из чуть приоткрытого рта фонтаном билась густая кровь.
– Черт его подери… гребаный клдун, – девица на четвереньках доползла до убитого и зачем-то попыталась его перевернуть.
Удерживающие чары начали рассеиваться, и нитрианец, единственный выживший, кроме слуг Темного Властелина и его сестры, бросился к алтарю. Зря, все равно мальчишке не помочь.
– Меня сейчас стошнит, – выдавила рыжая и тут же согнулась в судорогах, осквернив труп.
– Эй, ты как? – Вилент участливо приобнял позеленевшую девчонку.
Керлиан тем временем вспомнил – такие ловушки они устанавливали вместе со Сссеш-кхи, младшим сыном брата Теневого владыки.
Ильнар с исследовательским интересом изучал символы на алтаре, видимо, пытался разобраться, кого же именно вытаскивали ритуалом Призыва из Нижнего мира.
Магия по-прежнему отказывалась подчиняться, благо хоть прихваченные амулеты и талисманы заработали. Видимо, внутренняя защита убежища реагирует только на живых, игнорируя магические предметы, коие подавляли активированные колдуном чары, развеявшиеся с его гибелью. Правильно, ведь во времена войн с гигантами создавать вложенные в отдельный объект заклятия с отсроченным и длительным сроком не умели.
– Виль, посмотри, что это за гадость, – для впервые убившей леди Лесса поразительно быстро пришла в себя.
Проследив взглядом, бывший принц заметил, что у дальней стены стояло несколько наглухо закрытых бочек.
– Это уже плохо, – решил Иль, аккуратно, с помощью ножа и специального амулета открыв одну из бочек, и Керлиан был склонен с ним согласится: внушительный запас крлейскогого взрывчатого зелья, сделанный неизвестно кем, неизвестно для каких целей – это в самом деле плохо.
– Дай понюхаю, – неожиданно высунувшийся вперед длинный нос чуть поморщился, и его обладательница выдала такой загиб, что позавидовал бы бывалый моряк.
– Это нужно вытащить и забрать с собой, – распорядилась она.
От подходящего ответа Лиана удержало только хорошее воспитание. Интересно, как рыжее чудовище себе представляет весь процесс – каждый возьмет по бочке и покатит, попутно рискуя взлететь на воздух?!
Но, как бы то ни было, здравое зерно присутствовало – оставлять здесь изобретение крлейских мастеров не стоило.
В остальных бочках плескались ядовитые зелья эльфийского происхождения, отравляющие землю вокруг. Сами остроухие применяли свой яд с большой осторожностью – на выжженной территории ничего не произрастало, а жить там было невозможно еще сотни лет.
– Чтоб мне Темный повстречался, какого лысого орка этоздесь делает? – на находку выживший нитрианец уставился с видом девицы благородного происхождения, столкнувшейся с пьяной солдатней.
– А мы знаем? – огрызнулась Лесса, до которой вся невозможность ситуации, конечно, не дошла.
– Но откуда эта гадость здесь взялась, весьма интересный вопрос, – для Ильнара любая загадка представляла определенный интерес, – мне казалось, эльфы следят за распространением своей отравы. Разве что, они сами ее одолжили…
– Раньше остроухие чистоплюи никогда не марались связью с созданиями нижнего плана, – с сомнением протянул Вилент.
Вероятность того, что пресветлые эльфы связаны со смертями в столице, для нитрианца оказалась новой и крайне неприятной, в результате, погруженный в невеселые думы, мужчина надолго замолк. Ничего, разговорчивости леди Лессы хватало на всех.
Из-за отсутствия подходящих талисманов пришлось искать выход как обычные люди: рискнув отправиться в противоположный коридор, затаившийся на другой стороне залы. Лиан бы предпочел остаться и подождать помощь, нежели бродить по кридорам, предположительно наполненным ловушками и прочими неожиданностями, но опасение, что сообщники чернокнижника могут вернуться в любой момент, гнало их вперед.
После долгих блужданий им, видимо, заместо неуловимого выхода, удалось обнаружить тайники с оружием: впечатляющая коллекция из гномьих арбалетов, эльфийских мечей и оркийских ятаганов, копей и алебард. Отдельно располагалась внушительная горка стрел и болтов, смазанных лернейским ядом, не испаряющимся в течение десятилетия.
– Бывшие хозяева запаслись, как следует, – с уважением рассматривал внушительные запасы Вилент. Его возлюбленная не отставала, с неприсущим женщинам восхищением изучая орудия убийства.
– Хозяева оружия – те, кто вызывал демонов? – присев на корточки, девчонка попыталась дотронуться до острия стрелы, но Вилент быстренько схватил свое чудовище за руку, – или демонологи просто отыскали старые запасы?
– Вряд ли, – ответил он, вытягивая из кучи арбалет, – такая модификация изобретена лишь лет десять – пятнадцать назад, а распространилась и того позже – максимум несколько лет прошло, как их применяют.
– Угу, пыли тоже нет, – все-таки провела пальцем по клинку из темного металла Лесса.
– Нет, но есть и консервирующие чары, – нудным голосом отозвался привыкший читать лекции Иль.
– А… понятно…
– А вот мне ничего не понятно, – убитым голосом прошептал безымянный нитрианский командир.
Лиан тоже все больше запутывался, пытаясь разобраться в происходящем. Заговор ссейши и эльфов, издревле относящихся к друг другу с настороженностью, никому и в страшном сне присниться не мог. Да и стали бы они доверять важный ритуал смертному колдуну, даже не имеющему специализации в демонологии? Зачем неизвестным понадобился демон в Олире?