– Зачем вы дали заговорщикам эльфийскую отраву? – ходить вокруг да около можно было долго, но тогда следовало забыть о возможности подремать хотя бы парочку часов.
– Что? – удивленно дернулся эф-Ноэль. – Не понимаю, о чем вы говорите.
Надо же, действительно не знает, не соврал. Если же остроухие не причем, то подсказали ритуал видимо ссейши – среди людей приличных специалистов, способных сотворить подобное колдовство, давно уже не было.
Жаль, ведь если бы эльфы оказались причастны, можно было бы надеяться на их знания о том, как загнать вызванного демона обратно. А так опять придется выкручиваться самостоятельно.
Хотя, именно этого эльфа могли просто забыть ввести в курс дела, так что незнание эф-Ноэля, по сути, ни о чем не говорит.
Впрочем, с этим он разберется позже, сначала следует избавиться от ночной твари. И следовало учесть, избавление от демона, к несчастью, не поможет справиться с чумой, не имевшей к нему никакого, как выяснилось, отношения!
Подземелье, легендарное убежище выглядело не особо представительно, и не скажешь, что именно здесь было принесено в жертву столько людей, а потом убит и один из чернокнижников.
Снаружи стояло оцепление из сотворенных Киром призрачных воинов – им он доверял больше всего. Отчего-то хотелось быть уверенным, что в процесс не вмешается неучтенный фактор, как это всегда бывает.
– Здесь – место его силы, средоточие, здесь его вызывали и кормили чужой кровью и болью. Он придет, – увещевающе бормотал чернокнижник. Еще бы – ведь ему было обещано помилование в обмен на призыв демона.
– Я бы на твоем месте молился всем богам, чтобы так и было, – процедил присутствующий нитрианский маг.
Управлять горе-колдун вызванной тварью уже давно не мог, но связь частично сохранилась, и призыв демона оказался пока еще во власти чернокнижника. Кир надеялся, что демон придет – потому что ловить его по всей столице та еще морока, когда он настолько накачался силой.
Неудивительно, что демонологи Элама не справились, сейчас остановить отродье Бездны не смог бы даже легендарный Оэрон, величайший маг светлых.
Собравшиеся проводить ритуал маги вычерчивали очередную ритуальную фигуру. Демонологов, к сожалению, среди них не было, не считать же за оного герцогского колдуна, растерянно тончащегося в сторонке.
Сам Кир в ритуале не участвовал, ему вообще не обязательно было даже присутствовать, но он, зачем-то, все равно пошел, ведомый стремлением проконтролировать происходящее. В способность подчиненных сделать "как надо" не верилось.
Накопленной энергии для проведения ритуала у них не было – не кровавые же жертвоприношения проводить (Бальдур, правда, предлагал, но Кир отказался). Обычно, в таких случаях, использовались амулеты-накопители или специальные артефакты, которых,
конечно,
не было в наличии. Ну, не вызывал,
не вызывал
никто демонов уже почти полтысячелетия.
Предложенный Ильнаром вариант многих не устраивал по разным причинам, но других предложений не поступило, и пришлось выполнять имеющийся. План предполагал, что если источников силы у них нет, значит, сами маги будут источником.
Если по краям магической фигуры станут живые аккумуляторы энергии, то, по расчетам Ильнара, фигура окажется вполне действующей и устойчивой.
Самым главным недостатком было то, что как только любой маг уставал, сдавался, у него заканчивалась магия, он просто уходил – вся фигура тут же рушилась.
Вторым недостатком оказалась нехватка магов. Чем больше у ограничивающей фигуры углов, тем она сильнее и устойчивей. Их хватило лишь на пентаграмму.
По краям горящей болотно-зеленым огнем фигуры стояли люди и не совсем люди. Нитрианский маг вяло переругивался с Керлианом, Ильнар чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, Бальдур высокомерно делал вид, что его здесь нет, и только Лирен сохранял ледяное спокойствие.
Увы, как выяснилось, проводить задуманный ритуал некому. Терлик участвовать не мог, потому как не являлся магом в прямом смысле этого слова, а его сила оказалась антагонична магии остальных, и фигура становилась неустойчивой. Вилента Кир не взял на всякий случай, но с вполне определенной целью: если у них не получится, то защитить Леську он сам не сумеет. С Вилентом же сестричка вроде бы хорошо ладит, да и после прямого приказа тот будет ее защищать изо всех сил.
В результате осталось лишь трое магов, которым Кир мог приказывать и даже частично доверять – Керлиан, Ильнар и Бальдур, при этом Бальдур вообще не боевой маг.
Нитрианца ему почти всучил миэль Абрахам, и Кир не стал отказываться. Эльф вызвался помогать сам. Кирилл не знал, какие причины на это есть у Лирена, а выяснить никак не мог – все, что связано с положительными эмоциями он просто не видел. Смешно: он знает, когда человек врет, но не видит правду, чувствует ненависть, злобу, зависть и не ощущает любовь, приязнь, стремление помочь.
Можно было поикать других сильных магов, Олира – все же столица не самого захудалого королевства. Но их еще надо найти, потом уговорить, ведь участие строго добровольное, вот только времени не было – скоро демону хватит могущества вырваться и тогда станет поздно.
Возле жертвенника пытался колдовать чернокнижник – у него что-то не выходило, отчего мужчина нервничал, сбивался и начинал выговаривать заклинание сначала.
Надо было все же чертить гексограмму, Кир предлагал – но Ильнар отчего-то упорно отказывался. Кирилл бы все-таки настоял на своем, если бы не боязнь того, что притаившаяся на задворках сознания Тьма решит все по-своему, и получится как на оркийском тинге.
Колдун что-то пробурчал, почти нараспев, и демон все-таки материализовался в центре наспех выстроенной пентаграммы. Чернокнижник сразу же свалился кульком на землю, захрипев – кинжал эльфа в горле мешал ему жить. Лирен, в отличие от него самого, колдуну ничего не обещал и, тем более, не собирался оставлять за спиной во время ритуала. Кир резко дернулся помочь умирающему и тут же натолкнулся взглядом на демона.
Демон был мерзок – несмотря на всю свою привлекательность, от него буквально тошнило – и Кир успел трижды проклясть свалившийся эмпатический дар. У него было два лица: первое, ненастоящее – мускулистого человека с длинными черными волосами и располагающей улыбкой, второе – отвратительная харя, со ртом в пол-лица и без глаз. Интересно, как его видят остальные?
– Тилан, правая рука Дергана, – пораженно воскликнул Ильнар. Старый знакомый, что ли?
Про Дергана Кир слышал мельком – владыка местной Преисподней, главный оппонент бога Данана. А вот про вызванного демона в первый раз, надо будет после подробней ознакомиться с местным бестиарием.
– Ну, надо же, – насмешливо протянул демон, – одни жалкие букашки решили, что я буду подчинять их глупым приказам, а другие – что смогут изгнать меня обратно? Воистину, глупость обитателей Хельна так же велика, как и их самомнение.
И почему они все так любят поговорить?
Лицо эльфа побелело, Ильнар шатался, как пьяный. Первым не выдержал нитрианец, чье имя Кир так и не удосужился запомнить. Упав на колени, он вцепился в голову, начал тихонько покачиваться, что-то поскуливая. Отродье Бездны оскалилось и мелко захихикало.
Кир понимал, что делает очередную глупость, когда оттолкнув нитрианца, встал на его место. Но тот вымотался и больше не мог отдавать магию, а Кир, хоть и не маг, но силы у него завались.
И тут же услышал голос демона у себя в голове. Видимо, одной Тьмы ему мало, надо окончательно свести с ума. Чужие слова настойчиво лезли в уши, ломали волю – надо просто отойти, сдаться, пусть разбираются оставшиеся, и все будет в порядке. Разве демон – это проблемы Кира?