Чем-то то, в чем убеждал Тилан, пересекалось с мыслями самого Кира. Но стоило только вновь взглянуть на мерзкую харю отродья Преисподней, ощутить его эмоции, как начинало буквально выворачивать наизнанку.
А потом демон предложил сделку. Все, что захочешь – в обмен на душу. И причем на этот раз, гаденыш, соизволил высказаться вслух – видимо, чтобы уж точно все были в курсе.
– Оу, и почему же именно мне выпала такая честь? – природный скептицизм побороть отчего-то не удалось.
– Потому что ты – достоин, – слащаво улыбнулся демон. Это он зря, Кир же все-таки прекрасно видит сквозь все его иллюзии.
Кир не выдержав, немного истерически расхохотался – у него что, на лбу "альтернативно одаренный" написано?!
Где-то сбоку фыркнул Лирен, он в "достоинстве" Кира тоже несколько сомневался, но чего взять с эльфа?
– Решай, – картинным жестом развел руки в стороны демон. Сверкнули когти.
Безымянный нитрианский маг что-то протестующее вскрикнул и тут же вцепился во вспоротый невидимым клинком живот. Как, как демон смог воздействовать, когда заключен в пентаграмму?! Надо было подойти, помочь, но как только Кир отвлечется, перестанет поддерживать фигуру – тварь выберется на свободу.
– Надоел, – досадливо поморщившись, пояснил демон, – вы выбрали, Ваше Темнейшество?
– Тебе нечего мне предложить, – он не настолько глуп, чтобы доверять демонам.
– Неужто, – развеселилось отродье Бездны, – подумай хорошенько. Власть, настоящая власть – с моей силой ты захватишь мир, подумай, ты ведь можешь помочь всем этим людям – и больше не будет никаких войн, болезней, нищеты, несправедливости. Новое, улучшенное мироустройство под твоим началом, – искушал демон.
Неплохое предложение, но вряд ли мир нуждается в его мудром руководстве. А душа ему еще пригодиться самому.
Возможно, если бы демон предложил нечто стоящее, то он бы засомневался, но тому нечего было предложить. Нет,
серьезно
, сила, могущество, власть? Даже не смешно.
А потом Кир взглянул на пол, на магов-соратников, самого демона и все желание послать отродье Бездны далеко, надолго и витиевато исчезло. Еще немного и демона будет сдерживать лишь сотворенная еще вызывавшими колдунами внешняя магическая фигура, не давая вырваться за пределы города. Их же пентаграмме существовать осталось от силы полчаса, не больше – ровно настолько хватит сил у самого слабого элемента фигуры – Бальдура. Кир мог бы простоять куда дольше остальных, но что сделает он один?
Теперь понятно, почему демон разговаривает именно с ним – если он сдастся, то вся система тут же рухнет.
Но даже если нет, они все одно – проиграли. Слишком многих убил демон, чересчур большую власть и свободу дали ему колдуны герцога Элама. Да и сам город питал демона – вся злость, весь страх и ненависть, накопившиеся в Олире за долгое время, только придавали твари сил.
Можно держаться до последнего, но демон все равно вырвется. Можно уйти, попробовать вывести людей из столицы, оставив только больных – но даст ли отродье Бездны им уйти, вот вопрос.
– Я согласен, – твердо сказал Кир, убирая намокшую от пота челку со лба. Душу немного жалко, но, скорее всего, приличное посмертие ему не светит в любом случае. Да и хороший повод заодно проверить слухи о собственном бессмертии.
В глазах демона на мгновение промелькнуло торжество, и Кириллу показалось, что он все же ошибся. Зачем-то же демон предлагал сделку, хотя ему было достаточно просто ждать.
Обещанное могущество резко свалилось на голову – демон, недолго думая, просто отдал всю накопленную энергию, полученную от кровавых ритуалов. Чертов жулик, все-таки обманул – полученная от ритуалов такого рода сила "одноразовая", только воспользуешься, потратишь – и осталась пустота. Это даже далекий от всяческого колдовства Кирилл знает, не зря же убил на магическую теорию столько времени.
Но именно сейчас, в этот момент Кир мог все – Силы бы хватило. Например, стереть несколько ближайших государств с лица земли, превратить их в могильники, или сделать так, чтобы все жители Нитриана стали его марионетками. Он мог трансформировать воздух в огонь, а грязь в золото…
Пожалуй, он мог бы даже рискнуть вернуться домой.
Зачем оглядываться на остальных, Кир им ничего не должен – предателям, лжецам, изменникам, убийцам. Он не просил "верных слуг" тащить его в этот чужой и ненужный мир, и тем более он ничем не обязан светлым", для которых первейший враг!
Тебе никто не поможет, шептала Тьма, они будут смотреть, как ты падаешь, ждать твоего падения. Ты умрешь, как остальные твои предшественники, если не станешь хитрее, злее, умнее.
Тьма не врала, незачем. Кир знал, он же видел, что в душе у всех этих людей.
В глазах эльфа напряженное внимание, словно бессмертный начинал догадываться, что происходит нечто непоправимое, что он изменить не может при всем старании. Лирен уже начал жалеть, что рискнул ввязаться в их авантюру.
Его "слуги", те, по чьей вине он оказался здесь ждут, когда он использует подаренную Силу. Их все устраивает, неважно – падение или победа. Победа даже предпочтительней, ведь они так долго ждали обещанного, что уже перестали надеяться.
Нитрианцу все равно, он мечтает об одном – побыстрее сдохнуть, пытается окровавленными руками зажимать выпотрошенный живот.
И только на лице демона одно ожидание: его-то уж точно любое решение Кира устроит. Почти любое. Все равно цена уже заплачена, и пути назад нет.
Никто из магов не рискнул двинуться, привлечь к себе внимание – все замерли, ожидая. И как только Кир шагнул вперед, вышел из уже ненужной пентаграммы, даже его "верные слуги" отшатнулись, будто от прокаженного.
На жертвеннике запеклась кровь – убраться здесь никто и не подумал, а если провести по мрамору – на пальцах останется слой пыли. И никому нет никакого дела до того, что здесь убивали и умирали.
Демон прав, билось в голове, ты – один, и решение – только твое.
Короткий экзорцизм – такой применяют только подмастерья магов и лишь для мелких духов. Но Кир вложил в него столько магии, что хватило. Демон лишь зло оскалился на прощанье: договор уже заключен, их вторая встреча состоится и тогда уж он за все отыграется.
В висках шумело, выкупленная сила, мерзкая, тягучая, рвалась наружу – решай, ну же, ты можешь все.
Кир усмехнулся и произнес заклинание, одно-единственное, заученное настолько, что разбуди ночью – сотворишь без запинки, на автомате.
Это его жизнь и это – то решение, отвечать за которое он согласен.
Эпилог
Оэрон
Когда-то Ольния была процветающей и богатой страной. Довелось ей даже побывать империей, но и эти времена канули во тьму веков. Сейчас единственной примечательностью, кроме козьего сыра, конечно, оставался Ольнийский оракул. Вот только сыр можно продавать, а от оракула местному населению было куда меньше толку – несколько невнятных предсказаний о Темном Властелине, да гадания для заграничных богатеев, чьи пожертвования все одно проходили мимо государственной казны.
Оэрону никогда не нравилась Ольния, жаркие дни с не менее жаркими ночами, ленивые сине-зеленые мухи и вечное блеянье овец. И если бы не настойчивая просьба Владыки Эль-лара, то и ноги его не было бы в этом захолустье. Но нет, приходилось глотать дорожную пыль и ночевать в отвратительных хибарах – все одно нормальных таверн здесь днем с огнем не сыскать.