— Мечты? — рискнула я. Где мои восемнадцать лет? Помню, тогда я только-только освободилась от надзора отца и начала зарабатывать себе на жизнь. В те дни, я тоже страдала завышенными ожиданиями от этого несправедливого мира.
— Ох, если люди решаются путешествовать с головорезами в юбках из-за скуки и непонятных желаний, то мне жалко вашу расу. Бывайте! — Фэри закончила прихорашиваться и крутанулась перед зеркалом, чтобы оценить результат. Довольно хмыкнув — увиденное ей понравилось, она покачивая бедрами вышла из дома.
Мы с Огнессой понятия не имели, что на нее нашло, и почему именно сейчас нашей соратнице приспичило вспомнить о различиях в расе. Плохой знак.
— «Головорезы в юбках» — это она про нас? — я первой нарушила затянувшееся молчание.
— Видимо, да.
Я впервые видела на лице Огнессы растерянность. Это было непривычно и даже пугало.
— Но ведь если мы и рубим головы, чего я не помню, то только у монстров — существ, одинаково отравляющих жизнь эльфов и людей. Максимум, чем мы вредили людям, то пинали пару разбойников прямо по… Это нехорошо, но именно этого ожидают от воинственных женщин.
— Ох, вспомнила…
— Как мы отрубали голову?
— Да ты… — Огнесса проглотила то, что хотела сказать, и, сделав несколько вдохов и выдохов, продолжила более спокойным тоном: — Недавно она читала какое-то письмо. Судя по всему, оно из дома.
Я повернулась к окну и уставилась на исчезающую вдали фигурку. Так вот оно что. Дом. Загадочная причина становления Фэри героиней. Это не бунт против стандартов, нет, у меня было время понять это, да и недавние намеки Огнессы подтверждали мою теорию. Может ли быть…
— Так «Маргаритки» скоро распадутся, да? Грустный, но ожидаемый конец. В конце концов, мы женская команда.
Огнесса промолчала, тоже задумчиво глядя в окно. Но судя по направлению взгляда, она смотрела на горизонт, а не на удаляющуюся подругу.
— Было весело.
Конечно, весело. Эти двое на полную катушку пользовались своей превосходящей силой и моей слабостью и нерешительностью уйти от них. Разве я не должна радоваться этому поводу? Я набралась опыта и известности, так что смысла пресмыкаться перед ними больше нет, так ведь?
— Хех, я тут вспомнила нашу первую встречу, — черноокая магесса, щелкнула пальцем и подозвала к себе кружку и чайник. Не то чтобы, демонстрация магии нуждалась в щелчках и боги упаси, слов, но без них умные маги никогда не колдовали. Потому что остальные боялись того, что нельзя увидеть или услышать. — Как всегда, ты была в гуще событий.
— Да, тогда я еще не понимала с чего тот принц стал липнуть ко мне, — согласилась я, тоже подзывая кружку. Огнесса хоть и покосилась на меня, но все же полила чай и мне. В другой день, мне бы не позволили сесть рядом, не то что бы пить, но не сегодня. На сегодня, наш гений магии признал меня равной.
— Меня возмутил поступок его невесты, ее попытка подставить тебя была… позорной.
Да, она у нас любитель хороших интриг. Ценит их так же, как нормальные люди картины и скульптуры. Извращенка во всех смыслах.
— И вот когда ты заступилась за меня и нас в итоге вместе посадили в тюрьму, появилась Фэри. Да, теперь, когда я оглядываюсь на былые времена, она всегда любила появляться в последний момент.
— Тот случай, доказал мне, что быть доброй — плохая идея. Я могла лишиться всех привилегий. И в итоге оказалась в вашей компании… — Огнесса нарочито громко фыркнула, выражая тем самым свое бесконечное презрение к нашим персонам.
О да, наша недотрога, конечно, это было случайностью. Только что выпустившаяся из Академии девушка-гений, непонятно каким образом очутившаяся в дряхлом королевстве Севера, которая всегда следовала логике, ввязывается в бытовой скандал, вступившись за неизвестного ей человека. И пришедшая к нам на помощь, закутанная в паранжу наемница, впоследствии оказавшейся миловидной эльфийкой, которая отринула свою красоту, тоже случайность. Мы все тогда совершили нехарактерные для нас поступки и в итоге оказались в одной лодке. Буквально: спаслись мы благодаря быстрому течению реки и мешающему своей кровожадной невесте принцу — эта дура хотела поджечь реку! Будто «непотухающему огню» нет другого применения, а он дорогой и редкий, между прочим. Ох, я отвлеклась…
Как говорила моя шестая «может быть мама», хотя она утверждала, что седьмая — число магическое и плевать на женскую гордость, великая и скандальная пророчица Бредовуд, когда начинаются такие «случайности», беги в глушь и ищи самую глубокую пещеру, чтобы спастись от Судьбы. Хотя она тут же оговаривалась, что от Судьбы убежать невозможно и скорей всего именно в этой пещере она тебя и настигнет, зато ты будешь морально готов к очередному пинку Неотвратимой.
— Если бы вы тогда не появились… — я слишком погрузилась в воспоминания и не заметила, как сказала это вслух.
— То Суровню пришлось бы искать новую золотую жилу.
Неверно. То той ревнивой дурочки не стало. Из меня еще тогда не выбились заповеди наемников, а простейшая из них гласила, что нужно убирать преграды к набиванию карманов золотом.
— Странно, ты не находишь? Прям вечер ностальгии… — я попыталась перевести тему.
— Да, обычно такое накатывает при дожде и при… — глаза магессы расширились и она резко повернулась к тумбочке Фэри. — Посмотри, что за флакончик духов она использовала.
Конечно, она могла встать сама. Естественно, она могла использовать магию. Но если Огнесса Рэл просит вас встать и посмотреть флакончик духов, значит, вы встаете и смотрите.
— Боги, неужели ты думаешь, что она использовала… О нет! — в ужасе прокричала я, прочитав надпись. — Это ОНО!
«Ностальжин». Запрещенный всеми героическими и наемническими организациями аромат. Был придуман старушкой-чародейкой, которой было что вспомнить тихими скучными вечерами. В итоге безобидное, казалось бы, средство использовали в военных целях: искуснейшие и опаснейшие войны рыдали, как малые дети, стоило распылить в воздухе эту гадость, к счастью, теряли боеспособность с обеих сторон, поэтому «Ностальджин» и под запретом. Что не мешает использовать его сентиментальным злодеям и таким, как Фэри.
— И с чего бы ей душиться им? Твои идеи? — мы снова уселись за столик пить остывший чай, после того, как открыли все окна.
— Может, хочет пробить на слезу нашу принцесску? Или просто так. С момента ее прошлой шуточки прошло довольно много времени.
Если подумать, то в прошлый раз она ограничилась легким снотворным и разрисовыванием лиц. Ох, как вспомню лицо Огнессы… Бр-р… Хотя, по секрету, то демоническая рожица была ничем по сравнению с ее масками для лица.
— А теперь марш мыть посуду! — рявкнула без предупреждения моя собеседница, и я понеслась исполнять ее приказ, по пути едва не уронив любимую кружку ненаглядной нашей госпожи, за что на меня наорали повторно.
Меня снова понизили до низшего существа, но это и к лучшему — какая-никакая, а все же стабильность.
***
Где-то в три часа ночи нас разбудила песня. Эльфийская. Не из тех тоскливых, в которых поется про дальние земли и бескрайние моря, а нещадно критикуемая всем интеллигентным светом эльфийского общества, но неизменно звучащая на минимум третьем часу их корпоративов «Напилась я до пьяну, не залезу на мэрлон…».
Мы с Огнессой хором пожелали ей найти этот треклятый мэрлон, залезть на него и пару раз свалиться, чтобы наверняка, и продолжили спать. Любительница вечеринок, не раздевшись, рухнула на свою кровать — у кого-то завтра будет измазана вся простынь. Завтра будет тяжелый день.
День? Я сказала: день? Ха-ха и еще раз ха! Все началось уже с утра.
Стоило пропеть первым петухам, заявилась Ирия с вещами, дедовским боевым молотом и светящимися энтузиазмом глазами, хоть используй их вместо факелов. Неправильная принцесса-жавронок взбесила злых героинь-сов, поэтому переговоры велись на крыльце дома: похмельная Фэри уже кинула один предупреждающий метательный ножик, который мы с трудом скрыли от святой простоты Ирии.