Ну, надо же, всего один вечер и госпожа «Я-Слишком-Независимая-Для-Власти» превратилась в «Мечу-в-Главные-Шишки-Антавы». Вот она — мощь тёмной магии! И дорогущего вина.
— Такие разговоры я не слышала со времён Ксенон… — заностальгировала безымянная некромантка, имя которой было известно только магессе.
Не знаю, кто такая эта Ксенон, но я заранее её невзлюбила, потому что спустя мгновение меня окатили водой! Фэри! Она что, нарочно?
— Ксенон! — громко воскликнула эльфийка и закашлялась.
— Ксенон? — переспросила вмиг протрезвевшая магесса.
— Да, Ксенон, — подтвердила удивлённая реакции слушателей некромантка.
— Ксенон! — хором протянули Огнесса и Фэри с самыми счастливыми лицами, которые я когда-либо у них видела.
— Да кто такая это Ксенон? — не выдержала облитая я.
***
Ксенон — это легенда. Это недостижимый идеал каждой девушки, вставшей на тернистый путь героини. Тридцать лет назад имя этой дамочки знали даже глухонемые слепцы. Крестьянка взявшая в руки меч после набега разбойников, воительница, которая из местной героини превратилась во всемирно известную злодейку, святая — стала она ею после встречи с не менее легендарной исторической личностью, полностью перевоспитавшей заблудшую героиню. Остаток жизни она посвятила искуплению грехов.
— Хм, естественно, заблудшую женщину наставил на путь брутальный мужик с огромным мечом на перевязи, и-не без ехидства прокомментировала я.
— Мила, помолчи! Ни оскверняй сий рассказ своими глупыми комментариями.
В процессе искупления грехов Ксенон обзавелась милой зверушкой в лице наивной девушки-барда, которая создала цикл песен, восхваляющий воительницу в бронелифчике. Естественно, после череды знаменитых и не очень любовников, опасных и смешных приключений, Ксенон канула в небытие. По слухам, она погибла, защищая детский приют, то ли крупное королевство.
— О-очень героическая смерть.
— И не говори, — одновременно всхлипнули Огнесса с Фэри. О боги, они даже не поняли моего сарказма!
Две взрослые тётки рыдали навзрыд от печальной истории сомнительной святой. Хорошо, что этого не видят Ирия и дети, иначе был бы они получили сокрушительный удар по не до конца сформировавшейся психике — не оправились бы вовек.
— Мда-м, не думала, что упоминание моей давней подруги вызовет такую реакцию, — заметила некромантка, наколдовывая платки.
— Вы… вы были Её подругой? — на минуту оторвалась от рыданий Фэри.
— Да, и…
Фэри зарыдала пуще прежнего.
— … и я всем говорю, что она жива, но мне никто не верит, — договорила бывшая соратница легендарной героини и вздохнула.
Пришлось вмешаться, к тому же с магического экрана пропали участники повторной битвы.
— Эй, слышите, жива ваша легенда, жива! — я легко потрясла за плечи своих соратниц, чтобы привести их в чувство. — Перестаньте рыдать! Малышня возвращается!
Рыдавшие секунду назад фанатки Ксенон, вытащили из потаённых мест своих нарядов волшебные косметички и вмиг устранили следы накатившей на них истерики.
Когда двери распахнулись и в зал вошли перемазанные грязью некроманты с не менее грязной Ирией во главе, их встретили четверо умудрённых жизненным опытом взрослых, которые никогда бы не позволили мелким обидам возобладать над собой и заставить драться друг с другом под проливным дождём. Нетрудно догадаться, что в более комфортных условиях такая воля была бы дана, но детям не стоит об этом знать. Не в их возрасте. Мы дружно сделали вид, что не замечаем ссадин и грязи на своих подопечных.
— Вы были достойными соперниками, — Ирия пожала руку предводителю будущих властителей подземелий и склепов. От черноокого мальчугана так и веяло харизмой, особенно от разбитого носа.
— Как и вы, принцесса, — с достоинством ответил мальчик и мужественно вытер с лица кровь. Девочки от его жеста были в восторге.
Четверо умудрённых опытом взрослых послали засмущавшейся особе голубых кровей понятливые взгляды.
— Умно.
— Определённо.
— Достойная замена постаревшей Жозефины Гарем.
— Да она её переплюнет, попомните мои слова!
Дети ничего не поняли, а вот Ирия окончательно породнилась цветом щёк со спелым помидором. Когда ученики завершили трапезу и поодиночке или стайками отправились в свои комнаты, нас было ничем не остановить. Бедная начинающая похитительница мужских сердец закрыла уши руками, но из-за обязательного для членов королевской семьи навыка чтения по губам всё равно понимала наши насмешки. Эмоции достигли пика, и она выбежала из зала. Мы наконец-то добились своей цели поговорить наедине с магистром.
— Мы благодарны вам за ночлег, и за бесценный опыт, приобретённый нашей соратницей. Надеюсь, мы никогда не услышим слухи о некой воинственной принцессе с молотом наперевес, в своё время посетившей ваш тихий уголок и подвергшейся влиянию тёмных сил?
Некромантка усмехнулась.
— Ваше мышление противоположно вашему имени, Мила Неуловимая.
Так она все-таки знает моё имя! Сердце возликовало от этого ничтожного, по сути, факта.
— Мышление некоторых людей не позволяет мне быть беспечной. Вы же не из «этих» людей?
— У меня и в мыслях не было идти против семьи Самоцвет. Я простая учительница магии смерти, чьи последние дни проходят в прохладе учебных комнат под звон детского смеха.
— Простая некромантка, знающая саму Ксенон?! — ну вот, Фэри опять вернулась к этой дурацкой теме. Надеюсь, Огнесса утихомирит подругу.
— Да, уважаемая Нираффия, вернёмся к прошлой теме. Нам бы очень хотелось встретиться с легендарной воительницей, если это возможно.
И ты, Огнесса… Я так надеялась на твою рассудительность, на твой скептицизм. Серьёзно, две взрослые девушки потеряли головы при упоминании отошедшей от дел воительницы с бурным прошлым. Разве это нормально? Старые легенды уходят, новые приходят. Этот процесс неизбежен.
Видимо, моё предвзятое отношение к этой затее не осталось незамеченным, потому что вскоре меня, едва ли не за шиворот выставили за дверь. Как же это бесит! Мне срочно нужно выплеснуть негатив! Благо неподалёку обнаружилась мило щебечущая с группой девчонок Ирия. Возраст собеседниц её ничуть не смущал.
— Ирия! — я расправила плечи и властно подозвала к себе младшего члена команды. Теоретически, властно, на деле же, наглая девица, как ни в чем не бывало, продолжила болтать с детьми.
— Ирия! — она всё же послушалась меня и подошла.
— Вот объясни мне, что особенного в героине по имени Ксенон?
— Ксе-Ксенон? Той самой?
— Которая крестьянка-воительница-злодейка-святая-героиня посмертно, — «кратко» уточнила я.
— О-о, Ксенон — это символ женской независимости! Это… — с придыханием начала девушка.
— Достаточно! Благодарю, я узнала, что хотела.
— М-м, — неуверенно протянула принцесса, переминаясь с ноги на ногу, — а можно спросить, почему ты о ней спрашиваешь?
— Да так. Просто тут одна женщина утверждает, что Ксенон жива, и наши две великовозрастные дурочки вознамерились идти её искать! В смысле Ксенон, а не эту женщину, она-то как раз-таки здесь, только руку протяни… — меня прервал глухой звук падающего тела. Мне хватило одного взгляда на глупую улыбку распластавшейся на ковре девушки, чтобы понять, что предо мной очередная фанатка фанаткой легендарной героини.
Самое обидное — это, то, что в месте, где на каждый угол приходится по одному магу, тащить бессознательную высокородную тушку пришлось мне! Мой магический потенциал не смог пересилить ауру принцессы, следовательно, никакой левитации или телепортации, только физический контакт или лечение.
Около отведённых нам апартаментов, я столкнулась с Нираффией. Она несла в руках придремавшего мальчишку лет восьми, судя по откровенно скучающему лицу, для неё это было привычным делом. Когда она заметила принцессу на моей спине, то кивнула мне головой, тем самым показывая солидарность. Я тоже кивнула. Думаю, притворяющиеся спящими Ирия и мальчонка тоже бы обменялись какими-то знаками, если бы знали друг о друге.