— А потом нам в подробностях распишешь своё свидание, — добавила Огнесса.
— Да никуда я…
— В под-роб-нос-тях, — отчеканила Огнесса, в то время как в воздухе заметно похолодало. «Спонтанный выброс магии» — кажется, так это называют маги.
Таким образом, подбадриваемая сердечно любимой командой я, Мила по прозвищу «Неуловимая» отправилась на первое в своей жизни осознанное свидание. Что я могу о нём рассказать? По правде говоря: ничего. Да, оно состоялось, да, мы поговорили, даже за руки подержались, но я не почувствовала тех ощущений, о которых пишется в романах и поётся в песнях бардов. Сердце не «гналось в безумной гонке», шума в ушах не наблюдалось, а на душе не становилось легко, как при полёте с помощи левитации.
В снимаемую нами комнату я вернулась поздней ночью. Меня ждали, так птенцы ждут пищу от своей матери. Сейчас начнётся гвалт.
— Ты поздно, — констатировала магесса. Она с хлопком закрыла книгу и отложила в сторону, полностью сосредоточив на мне внимание.
— Наверное, очень голодна, да? — предположила Фэри, затем подкинула вверх яблоко и, поймав, со смачным хрустом надкусила его.
— Вы целовались? — перешла к главному дрожащая от нетерпения Ирия.
— Давайте выпьем чаю, — взмолилась я, усаживаясь за маленький столик. Он не мог вместить четверых, максимум двоих, поэтому занимать места нужно было быстро. Огнесса заварила благословенные дары Западной Империи, и я начала свой рассказ:
— Три отравления подпольным ромом, четыре ножевых ранения, семь вывихов, одни роды…
— Погоди-погоди, ты о чём?
— О том, как провела день, конечно, — я с наслаждением отхлебнула чай. Самое то, после тяжёлого трудового дня.
— А как же твой «садовник»?
— Ну, он оказался сыном местного аристократа, кого не уточнил, но думаю мелкого — одежда слишком простая. Зовут Ксандром. Любит поэзию, увлекается военным ремеслом. Не женат, так что это не поход налево. Отличный парень во всех смыслах, но не моё. Не думаю, что захочу встретиться снова.
— Я так и знала! — Фэри ударила спинку своей кровати и ойкнула, всадив себе занозу. — Мила, ты нацелилась на императоров! Аристократы слишком мелки, принцев слишком много. Ну и кого из троих намереваешься охмурить?
— Давай сюда, — я рукой подозвала к себе эльфийку, чтобы вытащить занозу. — Никого я не собираюсь охмурять, не выдумывай. Иногда люди не подходят друг другу.
— Вот из-за такого отношения к жизни, ты и ходишь не целованной! Если об этом узнают наши будущие почитатели, нам вовек не отмыться от позора. Наш лидер, лицо «Маргариток» — и ни разу в жизни не целовалась. Просто ужас!
Вообще-то меня целовали, много раз. Просто в такие моменты я была либо без сознания, либо связанной. Мне пришлось припасть к чашке, чтобы хоть как-то отгородиться от подруг. Помогло: троица переключилась на охи-ахи о моей личной жизни, а потом — на обсуждение рейтинга героев на этот месяц. Порой, так приятно слышать бессмысленный трёп, незамутнённый фактами из моей жизни. Я отбыла спать в благодушном настроении.
Утро следующего дня началось абсолютно так же, как и предыдущего. Светлый сон о том, как я нашла золотую жилу, прервало чьё-то настойчивое дёрганье за руку. Я с нехорошим предчувствием открыла глаза. Надо мной снова склонились предвкушающие развлечения соратницы. Не сказав ни слова, я натянула одеяло на лицо.
— Мила!
Сплю я, Огнесса, сплю! Вот мой рудник, вот полуобнажённые шахтёры в касках, которые отправляются добывать моё золото, поигрывая мышцами — негодники, знаете, чем порадовать хозяйку.
— Леди Мила! — Ирия проявила настойчивость, а в семье Самоцветов это равнозначно силе.
Я взвыла дурным голосом, и очень сложным приёмом выскользнула из сильной хватки подопечной. Как плечо при этом не вывернула, сама удивляюсь. Баюкая повреждённую конечность, я переместилась в угол кровати и вперила в остальных затравленный взор. Наверное, в тот момент, я действительно выглядела жалко, потому что Фэри отвесила Ирии лёгкую затрещину. Хм, не знала, что принцессы тоже это практикуют.
— Что вам надо? — спросила я, переводя взгляд с одного бесстыжего лица на другое. Никаких корзин вчера не было, я убедилась.
— Мила, ну как можно дважды повторять одну и ту же ошибку? У тебя же сегодня свидание!
Говорю же: абсолютно такое же утро. Оказывается, пылкий возлюбленный проследил, где мы остановились, ну и организовал встречу с рано встающей рыжеволосой. И какая она принцесса после этого? Принцессы должны спать до обеда, а не бегать трусцой по безлюдной рыночной площади!
Итак, я пошла на второе осознанное свидание в своей жизни. Что сейчас я могу о нём рассказать? Снова ничего. Мы отобедали вместе, прогулялись по парку и разошлись. Ничего запоминающегося, хотя… А, точно: меня без разрешения в щеку поцеловали. Фу, не люблю так. О чём я высказала в вежливой форме, но очень настойчиво, мысленно дублируя речь отборными словечками Суровня. В конце, сделав вывод, что боги не соединили наши сердца друг с другом, я ушла в закат — в порту произошёл несчастный случай и им понадобились услуги лекаря.
Кажется, Ксандр огорчился разрыву. Поник как-то, даже улыбка померкла. Зато я защитила своё право на подтягивание в уютной постельке с ленивыми размышлениями вставать или нет.
Утро третьего дня пребывания в Сетьевске вышло более оригинальным, чем предыдущие.
***
Капающий со стен конденсат, раздражающий писк грызунов и ограничивающая движение тяжесть на руках и ногах — несомненно, это тюрьма. После стольких лет, даже будучи героиней, я снова оказалась в неволе.
Я с трудом поднялась с грязной соломы, баюкая ноющую голову. Ощупав её, насколько позволяла длина цепей, я обнаружила на затылке огромную шишку.
Прошло немало времени, прежде чем дверь открылась, и ко мне вошёл… Ксандр. Его появление не удивило меня, потому что я подготовилась к любому варианту событий. К тому же он единственный, кому я успела насолить в последнее время.
— Приношу свои извинения за столь холодный приём, — с порога сказал он и прикрыл за собой дверь. Приблизиться ближе он не решился, поэтому дальнейшие переговоры велись на максимально далёком от меня расстоянии.
— Полагаю, возникло какое-то недоразумение, — хотя мне хотелось рвать и метать, я сдержалась, и выдавила из себя улыбку «наивной дурочки». Ненавижу улыбаться.
— Да, возникло недоразумение, — Ксандр улыбнулся в ответ, так же фальшиво, как и я. — Отказ, разбивший мне сердце!
Ах вот оно что. Некоторые мужчины не в состоянии смириться с поражением.
— Кажется, я объяснила причины своего решения. И они довольно весомые.
— Меня не волнуют твои причины. Тебе следовало сказать «да», и проблем бы не было. А теперь всё дошло до этого… — мой похититель прикрыл глаза рукой. — И почему вы, герои, так любите сложности?
Я ничего не понимала. Встретились пару раз, разбежались дело даже до поцелуев не дошло, и такой неприятный финал мимолётного романа: похищение и тюремная камера.
— О, боги, просто объясни уже, что происходит!
— Что происходит? — Ксандр рассмеялся, не отнимая руки от глаз. — За тобой примчалась тройка фурий, которая изрядно потрепала мои нервы и моих подчинённых. И теперь похищение героини, которая знаменита ими, превратилось в побоище!
— Ха, мои подруги прижали тебя к стенке, — восторжествовала я. Как же я их люблю. Стоп, получается, я довольно долго провалялась без сознания. Меня начинает беспокоить тот факт, что я до сих пор не могу вспомнить, как сюда попала.
— Отнюдь, к стенке прижал их я! Таким образом, у меня четыре героини, которые могут бросить тень на мою репутацию! — Ксандр наконец-то отнял руку от лица, явив миру перекошенное злобой лицо. Если увидишь такое в потёмках, то примешь за упыря, как минимум.
Настала моя очередь смеяться. Будущий верховный маг Антавы, и две воинственные принцессы повергнуты этим франтом? Чушь! Подобный трюк любим второсортными злодеями, которые начинают шантажировать героев жизнями спутников. Жаль, что первый встреченный мною злодей оказался таким жалким — я на это не куплюсь.