Приподняв крышку, Лешка обнаружила внутри нее небольшую ручку. Для каких целей она предназначалась, трудно было понять. На друзей пахнуло нафталином, и оба разом чихнули. Теперь стало понятно, откуда в мансарде взялся этот запах.
— Что там? — поднимаясь с пола и потирая ушибленное мягкое место, прошептал Венечка.
Лешка пожала плечами.
Друзья склонились над сундуком и снова зачихали.
Содержимое сундука Венечку разочаровало, а Лешку заинтересовало.
Там лежала побитая молью, несмотря на нафталин, старая цигейковая шуба, белые подшитые валенки, несколько совсем новых на вид кружевных рубашек из тонкого, почти прозрачного материала и старые юбки. Лешка потянула на себя одну из рубашек, но она зацепилась кружевами за пуговицу на шубе, затрещала и порвалась. «Значит, если вещи не носить, то они все равно стареют», — подумала она и раскопала в глубине сундука красивое креп-жоржетовое платье с накладными плечами. Его носила Маргарита Павловна в своей молодости, более полувека назад. Лешка однажды видела это платье на блеклой черно-белой фотографии. Тогда ей показалось, что оно черное с белыми цветами, но платье оказалось темно-зеленым, а цветы — розоватыми, с бледно-зелеными листьями. А застегивалась эта красота на мелкие, обшитые тем же материалом пуговички.
— В этом платье Маргарита Павловна встретила своего Жан-Жака, потому и будет его хранить теперь всю жизнь. И еще она, наверное, думает, что вот это все, — Лешка указала на валенки и шубу, — ей еще пригодится.
— Наверное. — Венечка снова громко чихнул. Старое платье ему было неинтересно. — Пойдем отсюда. От этого запаха помереть можно. Видно, у нас с тобой просто глюки, а здесь никого нет.
Лешка двумя пальцами подняла с пола маленький белый шарик нафталина, бросила его в сундук и захлопнула крышку.
— Видно, что-то где-то заклинило, вот мы и не смогли открыть этот чертов сундук. Пошли доедать салат и смотреть телик.
Но не успели они сесть за стол, как вновь зазвонил мобильник.
— Ну и как, все еще трудитесь? — Ромке явно было скучно дома без сестры.
— Уже нет, — ответила Лешка. — Сейчас допьем чай, посмотрим фильм и ляжем спать. Устали очень.
— А много еще работы?
— Не очень. Доделаем все завтра утром и днем вернемся домой. Скажи об этом маме с папой.
— Ну, я вам скоро еще позвоню, ждите.
Ромкин голос звучал печально. Лешка поняла почему. Сейчас, когда они с Венечкой прекратили уборку, он бы предпочел быть с ними, а не изображать перед родителями усердие, с каким корпит над ненавистными ему учебниками.
Они не посмотрели и половину фильма, как ее брат осуществил свое намерение и позвонил снова:
— А теперь что делаете?
— Я же тебе говорила, — уменьшив звук телевизора, терпеливо ответила Лешка. — Кино смотрим. Досмотрим и спать ляжем.
Но Ромка не отлипал. Ему все надо было знать.
— А как вы решили расположиться? — въедливо продолжал он.
— Ну, как? Я буду спать в комнате Маргариты Павловны, а Венечка — в кабинете племянника.
— Но в кабинете племянника только один диван, я помню. А сам он тогда где же будет? Кстати, ты не могла бы передать ему трубку? Хочу сказать ему кое-что.
Лешка поняла, что, упомянув об Александре Федоровиче, она допустила непоправимую, прямо-таки роковую ошибку.
— Я не могу его сейчас позвать, он вышел, — быстро сказала она.
— Ну ладно, — безмятежно проговорил Ромка. — Тогда я ему на мобильник позвоню.
Лешка испугалась, что разговор брата с Александром Федоровичем услышит мама, а она у них детектив похлеще Ромки. Мигом поймет, что они с Венечкой на даче одни. Этого допустить было нельзя. Пришлось сознаваться.
— Не делай этого, пожалуйста. Дело в том… В том, что племянника с нами нет.
Ромка помолчал, а потом громко зашептал:
— Как это — нет? Значит, вы там одни? И от меня скрывали? А почему это его с вами нет?
— Его дела задержали, а у нас остались ключи от его дачи. Вот мы сами сюда и приехали, потому что он нас уже отпросил.
— Так. Ясно. Без меня. — Ромка говорил медленно, с расстановкой, со жгучей обидой, так, что Лешке стало стыдно. — Ну хорошо, я вам это еще припомню.
Но не успела она найти хотя бы одно слово в их с Венечкой оправдание, как наверху что-то грохнуло.
— Что это там?! — крикнула Лешка и, быстро сказав брату: «Я тебе перезвоню», кинулась бежать вверх по лестнице. Оглядев мансарду, она увидела, что со стола на пол свалилась толстая книга. Это был детектив под названием «Убийство в загородном доме». Книга лежала здесь еще с осени.