— Где же милиция? — спросил Савва. — Что-то никакой милиции не видно. Ты не перепутал номер дома?
— Ничего я не перепутал, — ответил Леша Копейкин, волнуясь, а волновался он оттого, что как бы отвечал теперь за судьбу этого дома.
Войдя в калитку, они пробирались среди темных груд кирпича и бетонных блоков, среди штабелей досок и куч песка, среди земляных откосов и автофургонов, заметенных снегом.
Унимая дрожь в голосе, Леша Копейкин крикнул:
— Эй, есть тут кто-нибудь?…
— Пожар сейчас будет!.. — крикнул Савва и на всякий случай добавил: — Горим!..
Никто не отвечал. Это молчание породило новую тревогу в душе Леши Копейкина, оно как бы накладывалось на странный телефонный разговор с неизвестным Василием и на торопливый, не очень определенный ответ милиционера.
И вдруг в полной тишине откуда-то сверху прозвучал звонкий и очень знакомый голос:
— Эй вы!.. Ну чего там стоите, идите сюда!
— Ой, да это же Петя! — воскликнул Леша Копейкин. — Петя, это ты?…
— Я!.. А вам меня не видно? А мне вас видно.
— А что ты там делаешь?
— Смотрю.
— На что смотришь?…
— Как на что, сейчас пожар будет! Вы же на пожар пришли?… Это я Василия попросил вас позвать. Да вот уже и горит! Гори-ит!.. — закричал радостно Петя.
— С ума все посходили… — пробормотал Савва, и они полезли наверх.
По темной, еще не достроенной лестнице, а потом по деревянным мосткам Савва и Леша Копейкин взбежали на верхнюю площадку и подошли к самому краю неоконченной стены.
— Осторожней, смотрите под ноги, — сказал Петя. — Вон, видите, горит!
Внизу, неподалеку от стройки, на большом пустыре, медленно, как бы раздумывая, зачем это людям понадобилось, дымил старый деревянный дом. Белые струи дыма текли вверх из раскрытых окон первого этажа и, облизывая обшивку, втягивались во второй. Пламени еще не было видно.
— Это старый Алисин дом, — сказал Петя. — Его все равно должны снести.
— Да, но зачем все это? — воскликнул Леша Копейкин. — Уж не хочешь ли ты сказать, что пожар устроили нарочно?
— Как, вы не знаете? — удивился Петя. — Разве Василий вам не сказал? Это же новый пенообразующий состав! Пожарная часть испытания организовала. И ученья у них заодно для команды, чтоб не дремали. Да вот они уже едут! Слышите?…
По окрестным улицам и в самом деле разносился разноголосый рев сирен. Одна кричала басом, другая баритоном, а третья визжала, как пойманный поросенок, да еще колокол какой-то звенел.
— Эх, повезло нам! — крикнул Савва, выбирая получше позицию. — А страху-то натерпелись!
И тут на площадке появился Василий.
— А-а, вы уже здесь! — крикнул он.
За ним как-то боком двигался очень маленький человечек в пальто с поднятым воротником. Казалось, что это идет одно пальто, а не человек.
— Вот познакомьтесь, — сказал Василий. — Дедков, автор пенообразователя.
Человечек поклонился каждому. Судя по его виду, ему было очень приятно присутствие зрителей, но, несмотря на это, он уделил им немного внимания и сразу же прошел к стене. Там он положил друг на друга несколько кирпичей, встал на них, потом расстегнул верхнюю пуговицу пальто и из внутреннего кармана достал бинокль.
— Итак, все в сборе, — сказал Василий. — Очень рад вас видеть, Савва и Леша Копейкин! Извини, что я ел, разговаривая с тобой по телефону, но ты сам видишь — дела!
Они устроились все впятером у стены и продолжали наблюдение за пожаром.
А дом уже горел по-настоящему, огненные клинья, то уменьшаясь, то увеличиваясь, лезли из окон. Валил дым. И вдруг затрещала и как-то вся сразу вспыхнула дощатая обшивка. Вместе с дымом к небу взметнулись тучи искр. Стало светло, как днем.
— Ах ты, хорошо горит! — радовался Дедков и даже подпрыгивал от удовольствия. — Вот это как раз нужная стадия, а Василий?…
Во двор тем временем въезжали машины с пожарниками — одна за другой.
— Вот сейчас увидим! Вот увидим!.. — волновался Дедков и часто прикладывал к глазам бинокль.
— А чего увидим? — откликнулся Василий. — Гореть бы ему и гореть, так нет, тушить выдумали. У меня этот дом вот где висит!
Дедков строго посмотрел на него.
— Ну, это вы бросьте!..
А внизу пожарники действовали быстро и слаженно. Были немедленно размотаны шланги с барабанов, и сильные струи воды, смешанные с пенообразователем Дедкова, ударили в окна. Дым повалил еще гуще, но пламя скоро было сбито.
