— Но это действительно не может не возмущать!..
Во всем мире поднималась буря протестов. Собирались подписи и деньги. Срочно создавались комиссии и комитеты. Прокатывались мощные демонстрации и митинги.
В школе тоже собирались подписи под резолюцией протеста. Самым активным сборщиком был, конечно, Петя.
Он каждый день бегал в общежитие, чтобы вручить эти подписи, но ему отвечали, что Мишель и Андерс еще не вернулись из Москвы.
Утренние встречи
По пути в школу он увидел Алису. Она вошла в Школьный переулок, и он вошел.
Конечно, тут было еще немало ребят: они все торопились, обгоняли друг друга, разговаривали, смеялись, кидались снежками. Но Пете казалось, что, кроме них с Алисой, в переулке никого нет.
С тех пор как он вернул ей кота Матадора, прошло несколько дней. Кроме того короткого «спасибо», между ними ничего не было сказано.
И вот теперь они шли: она по одной, а он по другой стороне улицы. Не обгоняя друг друга и не отставая, и даже, кажется, в ногу. И видели ведь друг друга, видели!
Знала ли Алиса, что Петя готов побежать, броситься наперерез, взять ее портфель и нести у всех на виду? И сказать: «Алиса, я стал совсем другим человеком!». Нет, не знала.
Но и Петя, разумеется, не подозревал, что Алиса, заметив его, тоже готова была пересечь переулок, чтобы пойти с ним рядом и сказать, что давно уже на него не сердится, хотя раньше страшно сердилась, что есть у нее лишний билет на оперу Глинки «Руслан и Людмила», так не пойти ли им вместе.
Так они и шли — каждый со своим благим намерением — и кто знает, может быть, один из них и нашел бы в себе мужество пересечь переулок и первым пойти на сближение, если бы не Василий. Он двигался против потока школьников и явно кого-то искал.
— Василий! — крикнул Петя и бросился к нему.
— Ну вот, наконец-то! — сказал Василий и тоже просветлел лицом. — А то Леша Копейкин прошел, Савва прошел, а ты все не идешь и не идешь.
— Что-нибудь случилось?
— Да нет. — Василий пошел рядом с Петей. — Петя, а ты знаешь, как мышки устроили пожар?
— Мои?! — в ужасе воскликнул Петя.
— Да нет, не твои. Разве у тебя есть мышки?
— Ну, были…
— Вот именно, что были. Нет, не они. Упал из печи уголек. Мимо бежала мышка, шерстка на ней загорелась, мышка в ужасе юркнула под пол, а там — стружки сухие, мусор всякий…
— И загорелся дом?… Да разве так было?
— Не знаю, может быть, было, но я не об этом.
«Ах, почему Алиса не видела, как они встретились, — думал между тем Петя. — А может быть, видела?…»
— Так о чем ты, о чем?
— Я вот о чем. Мышек-то тебе бросать не надо бы. Петя умолк. Он и сам после того случая на крыше не раз думал о Мышках. «Как они там? — размышлял он. — Ведь маленькие еще, глупые. Их воспитывать надо…»
— Да я знаю, — сказал Петя. — Я и сам…
— Ну и что?
— Да знаешь, худо у меня стало с заданиями, вот какое дело. Все одно и то же: варежки, пуговицы, металлолом.
— Придумаем что-нибудь, — сказал Василий. — Хочешь, покажем им, как работают пожарные машины?
— А можно?
— А почему же нельзя. Приходите сегодня часика в три.
— Обязательно! — крикнул Петя. — Василий, ты жди, мы придем!
Гнев Акима Макарыча
Нужно ли говорить, как обрадовались и удивились Мышки, когда Петя снова пришел к ним. Каждый старался протиснуться к нему поближе.
— Петя! — кричали они. — Ты теперь не уйдешь?
— Петя, ты все свои дела переделал?
— Что вы, разве все переделаешь!
— Значит, он опять от нас уйдет, — сказал Бесценный.
— Нет уж, теперь не уйду. Мышки, у меня для вас интересное дело.
Мышки запрыгали от нетерпения.
— Какое, Петя? Какое?
— Пока не скажу. Сегодня без пятнадцати три приходите к часам. Только не опаздывайте.
Да какое уж тут опаздывать! На всех переменах Мышки так и волочились за ним. Петя держал себя строго, спрашивал про отметки, делал замечания, а в душе ликовал.
Весь день он переживал свою радость и торопил время. Стрелки медленно приближались к двум часам. Мышки уже ушли по домам — они ведь кончали рано — и вдруг на последнем уроке за Петей пришли от Акима Макарыча.
Он шел и думал: «Зачем же меня вызвали на этот раз?»
— Послушай, Петя!.. — сказал Аким Макарыч, в сильном волнении прохаживаясь по кабинету. — Скажи от нашего имени, что это позор, позор и позор!
— Что — позор? — удивился Петя и испугался по привычке.
— А ты думаешь, что и на этот раз Африка ни при чем?
— А при чем здесь Африка?…