А в ушах его в это время, усиленный десятками громкоговорителей, прозвучал новый голос: «От имени школьников выступает ученик пятого класса пионер Петя…» И шепот он услышал, и шевеление, которое прошло по рядам. И увидал, как все повернули головы: где Петя, где? Потом неловкая пауза, хлопанье стульев, хихиканье, и голос спросил на весь зал: «Нет Пети?… Значит, мама не отпустила». И дружный хохот. А Мишель-то, а Андерс!.. И — вот наваждение! — он услышал их разговор: «Странный мальчик Петя, какой-то неверный». — «Ну что ты хочешь, он еще маленький…»
Так он бегал и по направлению к дому Саввы, и к дому Леши Копейкина, а потом снова хотел объясняться с Василием, с Акимом Макарычем: менял пятак на двухкопеечные монеты, бегал по телефонным будкам и даже номера набирал.
К концу этой бессмысленной гонки у него разболелась голова. Он снова вернулся к большим уличным часам возле школы. На них было без двадцати три. Мышки были где-то уже на подходе.
«Все кончено, — как-то спокойно подумал он. — Мышек я не брошу».
Снилось ли вам когда-нибудь, что вы тонете в реке? А в другой момент — полупроснувшись, но успев сообразить, что это только во сне — испытывали сладостное облегчение?
Так вот нечто подобное испытал Петя, когда неожиданно он увидел на школьном крыльце Алису. Да-да, по ступеням крыльца, оставляя легкие следы на снегу, медленно спускалась Алиса с портфелем в руке. Она подошла и посмотрела на Петю какими-то странными глазами, как если бы, скажем, его физиономия была перепачкана чернилами или на его голове была надета дамская шляпка.
Петя даже спросил:
— Ты чего?
— Я-то ничего, — тихо сказала Алиса, — а вот ты чего?
— А ничего, я ничего!..
— Нет, чего.
— Ну, чего?
— А то, что вроде бы того… Стоишь и сам с собой разговариваешь. И пальто нараспашку… И галстук на плече. А портфель-то, посмотри, у тебя расстегнут, учебники чуть не вываливаются.
Петя принялся приводить себя в порядок. Только никак ему не удавалось завязать как следует галстук. Алиса сказала:
— Подержи.
Она сунула ему в руку свой портфель и потянулась к галстуку. Петя отпрянул было — сам не зная почему — а потом покорно подставил ей шею.
— Ну вот, — сказала Алиса. — Теперь можешь идти. Это было сказано почти так, как говорила ему мама.
И то ли от этой ворчливо-заботливой интонации, то ли от самого факта, что она повязала ему галстук, Петя вдруг почувствовал себя слабым-слабым. И ему очень захотелось поделиться с Алисой.
— Попал я в историю… — сказал Петя и стал ждать, пока она спросит: «В какую?». Но Алиса молчала.
— Попал я в историю, — повторил Петя и криво усмехнулся. — Ни туда, ни сюда…
Но Алиса по-прежнему не проявляла никакого внимания.
— Ну, чего стоишь-то? — спросил Петя уже несколько грубовато.
Алиса удивилась:
— А что, нельзя?
— Ну, спроси, поинтересуйся, в какую это историю попал человек… Может, положение-то совсем безвыходное… Ты вот сказала, будто я сам с собой разговаривал. Поговоришь тут… Посоветоваться и то не с кем.
Петя сказал всю эту жалкую дребедень и отвернулся.
— Ну, посоветуйся со мной, — миролюбиво сказала Алиса. — Слышишь, Петя?… Чего ты молчишь? Давай посоветуемся.
И тут Петя, конечно, разговорился. Нет, он не стал подробно рассказывать все, потому что времени было исключительно мало, он только сказал, что никак не может поспеть на митинг во Дворец культуры, что вот должны сейчас подойти Мышки, чтобы идти на экскурсию в пожарную часть, а идти с ними некому, а они ведь маленькие еще, глупые…
Алиса сказала:
— Ну, так давай я с ними пойду.
Она произнесла это так просто, как само собой разумеющееся и как бы даже упрекая Петю за то, что он ей сразу-то не сказал.
— Пойди, Алиса! — обрадовался Петя. — Ты пойди и скажи пожарному инспектору Василию, что так, мол, и так… Да и Мышкам скажи, что я их не бросил! Не бросил!..
Эти слова он кричал ей уже на ходу, потому что у тротуара остановился автобус. Петя прямо пулей влетел в дверь.
Митинг солидарности
Петя примчался во Дворец культуры, разумеется, тогда, когда митинг солидарности уже начался.
Сначала его раздевать не хотели, но он спрятал свое пальто и портфель за каким-то ящиком. А потом — вот несчастье-то! — его не пустили в зал. Распорядитель, человек с сильным запахом одеколона, шептал ему:
— Ты послушай, кому надо, те уже прошли, понимаешь, прошли, а ты-то при чем!..
— Да как же при чем! — горестно восклицал Петя. — Там же Мишель, Андерс! Я должен говорить речь!..