Изменилась Вика за последний год, сильно изменилась. Люди, знавшие ее раньше, узнавали с трудом. Исчезли торчащие в стороны малиновые волосы, сделавшись мягкими и светлыми, они покорно улеглись на плечи. Лежали в шкафу среди старого хлама сверкающие химическими красками колготы, свисающие до колен свитера. Теперь на ней был строгий серый костюм, белая блузка, а вместо кроссовок с вывернутыми наружу языками, на ногах у Вики были черные кожаные туфельки на невысоких каблуках. Она и внутренне изменилась - сделалась строже, сдержаннее, к ней уже невозможно было обратиться панибратски, похлопать по плечу или еще по какой-нибудь соблазнительной части тела, а этих самых соблазнительных мест, как это заметил Пафнутьев еще в прошлом году, у нее стало еще больше, поскольку все поглощающий свитер валялся без дела.
Вика понимала, что Андрею в его состоянии сейчас нужен не вызов, не бравада, не девушка своя в доску. Она должна была стать просто красивой женщиной, которая понимает его лучше, чем кто бы то ни было. После той ночи, когда он остался у нее и казалось, что все определилось надолго, если не навсегда, Андрей попросту исчез. Он сразу почувствовал, что в чем-то важном она сильнее его, отчаяннее, готова идти дальше, без раздумий и колебаний. Он так не мог. Но не мог признать и ее превосходства. Скорее всего, истина находилась где-то здесь, где-то рядом.
Она не звонила Андрею, а вот к Пафнутьеву время от времени заглядывала. Чувствовала Вика, понимала, что Пафнутьев видит ее насквозь со всеми слабостями, желаниями и что она ему нравится. Да он этого и не скрывал, говорил открытым текстом, но так решительно, что его слова вполне могли сойти за шутку. Но Вика знала - у его слов только форма шутливая, только форма, что Пафнутьев все говорит всерьез.
Придя к нему в очередной раз. Вика заглянула в дверь и, увидев посетителя, хотела было тут же скрыться, но Пафнутьев ее остановил.
- Заходи, Вика! - крикнул он даже с некоторой поспешностью. - Этот человек долго не задержится" он уже попрощался.
И действительно, едва посетитель услышал эти слова, тут же поднялся, поклонился, прижав красноватые ладошки к груди, словно прося простить его за неуместность появления, и пятясь, пятясь отошел к двери, открыл ее не то задом, не то спиной, и с тем пропал.
- Я не помешала?
- Помешала, - кивнул Пафнутьев. - Ему помешала. А меня спасла. Это наш эксперт. Он приходил взять денег на водку, а тут ты. Лишила его всех планов и надежд.
- Но не навсегда же?
- Нет-нет, он через пять минут опять заглянет сюда, узнать не ушла ли ты. Но ты ведь не уйдешь через пять минут?
- Надеюсь продержаться.
- Эх, Вика, Вика, что ты с собой делаешь, - простонал Пафнутьев, усаживая гостью к приставному столику. - Негуманно ты себя ведешь. Можно сказать, даже безжалостно.
- А что я такого делаю? - она испуганно заморгала.
- Хорошеешь, - скорбно произнес Пафнутьев.
- Ну, ладно... Больше не буду!
- Я тебе таких указаний не давал, таких пожеланий не высказывал. Поэтому не надо. Хорошела до сих пор? Вот и продолжай этим заниматься. Я не знаю более достойного занятия для красивой женщины.
- Это вы обо мне?
- ао ком же еще? - Пафнутьев пошарил глазами по кабинету. - Других тут не вижу.
- Ох, Павел Николаевич, если бы мне об этом напоминали хотя бы изредка!
- Я готов этим заниматься с утра до вечера, - твердо заверил Пафнутьев.
- А что мешает? - спросила Вика без улыбки и их взгляды встретились. Оба были серьезны.
- Я человек служивый, - спрятался Пафнутьев за шутку. - Было бы указание.
- Считайте, что вы его уже получили.
- Ох, Вика... Все эти твои штучки заставляют мое сердце время от времени попросту останавливаться.
- Какие штучки, Павел Николаевич? - и Вика так захлопала невинными своими глазами, что сердце Пафнутьева и в самом деле готово было остановиться. Но он решительно взял себя в руки.
- Не надо нас дурить, Вика. Не надо нас дурить. Знаешь, какой я умный? Ты даже представить себе не можешь, какой я умный. Иногда самого ужас охватывает.
- Представляю, - сказала она, закинув ногу на ногу.
- Боже! - воскликнул Пафнутьев.
- А что такое? - не поняла Вика.
- Да у тебя, оказывается, и коленки есть! И какие коленки!
- Какие есть, - скромно сказала Вика, одернув юбку.
- Что Андрей? - спросил Пафнутьев отлично сознавая, что этого вопроса задавать не следовало, но он решил быть честным по отношению к своему юному другу.
- Не знаю, - холодновато ответила Вика, ответила не только на этот вопрос, но и на все последующие, связанные с Андреем, связанные с кем бы то ни было, кроме Пафнутьева. Он понял. Помолчал.
- Ну ничего... Никуда он, бедолага, от нас не денется. Все хорошо, Вика. Знаешь, у законченных наркоманов, да и у начинающих тоже, бывает так называемая ломка. Это когда заканчивается действие одной дозы наркотика и уже хочется, мучительно, нестерпимо хочется новой дозы. Страдания человек испытывает совершенно невероятные. Вот и у него сейчас идет такая ломка.
- Сколько же ему можно еще ломаться?
- Это от него не зависит, это от организма. Как природа-мама определит, так и будет. А мы со своими жалкими потугами во что-то вмешаться, что-то изменить, ускорить, замедлить... Можем только помешать. Он чувствует, что прежний наркотик кончился, действие его ослабло, но боится себе же признаться в этом. Ему кажется, что здесь есть что-то нехорошее. Он ошибается. Тут все нормально. Так и должно быть. И никак иначе.
- Павел Николаевич, - проговорила Вика каким-то другим тоном, скажите лучше... Как вы поживаете? Что вас тревожит, что радует, что тешит?