Перед самым обедом пришел Андрей и молча положил перед Пафнутьевым портрет красавицы, найденный в квартире Чувьюрова.
- Ну как? Удалось познакомиться? - спросил Пафнутьев, ожидая разговора легкого и необязательного.
Андрей так же молча перевернул снимок вверх оборотной стороной и показал Пафнутьеву фиолетовый штамп фотоателье.
- Вот эта контора получила заказ от "Фокуса" на снимок. И оплатила заказ. Все снимки и негативы изъяты. В ателье говорить на эту тему опасаются.
Пафнутьев выслушал, всмотрелся в лицо женщины, взяв снимок и отведя на вытянутую руку, всмотрелся пристальнее и дольше.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он у Андрея.
- В фотоателье работает девица, не столь, конечно, хороша, как эта, но она положила на меня глаз и, наверное, захочет еще что-нибудь рассказать.
- Так,- проговорил Пафнутьев.
- Надо старика раскручивать.
- Думаешь, пора? - с сомнением спросил Пафнутьев.- А знаешь, кому принадлежала рука из холодильника? Ветерану войны... Не то моряку, не то десантнику. Так примерно. И было ему за семьдесят. Как рука могла оказаться у старика в холодильнике?
- Скорее всего, он сам ее туда положил. Потому и молчит. Раскалывать его надо.
- Значит так, Андрюша,- Пафнутьев помолчал, посмотрел в окно, вслушиваясь в весенний звон капель.- Добивай фотоателье, любезничай с девицей, которая положила на тебя глаз, ты тоже можешь на нее глаз положить, но выпытай все, что удастся. Чую, что "Фокус" - фирма еще та...
***
Поздно вечером, когда Андрей уже засыпал, неожиданно раздался резкий телефонный звонок. В темноте он с трудом нашел трубку, поднес ее к уху вначале не той стороной, потом повернул и, наконец, услышал возбужденный девичий голос.
- Ты что, уже спишь? - в вопросе была и насмешка, и робость, Андрей это почувствовал.
- Да как сказать...
- Все понятно. Дрых!
- Виноват.
- Узнаешь?
- С трудом,- попытался выкрутиться Андрей - он никак не мог сообразить, с кем говорит.
- Ты! Не узнаешь? Меня?! - голос сорвался на крик, но теперь в нем была и радость.- Меня невозможно не узнать! Ты сам сказал, что балдеешь от одних только звуков моего голоса!
- Я сказал, что балдею от имени,- Андрей понял, наконец, кто звонит - это была Валя из фото
ателье.
- Вообще-то да... Ты прав. Но ничего, еще и от голоса обалдеешь.
- Да я уже,- улыбнулся он в темноту.
- Почему не заходишь?
- Только вчера же у тебя был!
- А с утра уже обязан в окна заглядывать! Только так! И никак иначе! Значит, заскочишь?
- Конечно.
- Слушай, я чувствую, что ты еще не проснулся. Значит, так... Жду. Кое-что покажу.
- Да, я заметил... Тебе есть что показать.
- Тю, дурной! Не ожидала от тебя такой пошлости... А с виду ничего так, вроде даже воспитанный. Местами, правда.
- Виноват,- Андрей был посрамлен.
- Значит, так. . . У меня есть для тебя что-то очень интересное, очень важное, я бы сказала неожиданное. Просто обалдеешь. С места не сойдешь от потрясения. Я чувствую, что в твоей деятельности тебе нужен хороший, надежный помощник. Считай, что он у тебя есть.
- Он или она?
- Помощник, конечно, он, но я имею в виду себя.
-Я так и понял.
- Придешь?
- Обязательно.
- Прямо с утра, понял? К открытию. Понял?
- Целую! - и Валя положила трубку.
К открытию Андрей не успел.
Сначала забежал в прокуратуру, потом дожидался Пафнутьева, тот подробно разжевывал ему какое-то задание, и когда добрался, наконец, до фотоателье, то увидел картину, которая потрясла его больше всего за последний год.
Вместо громадного витринного стекла зиял черный провал и оттуда тянуло едким, желтоватым дымом, видимо, горели какие-то химикалии. Мелкие осколки стекла покрывали асфальт на десяток метров вокруг и уже по этому можно было догадаться - внутри прогремел взрыв. Судя по всему, это случилось совсем недавно - толпились люди, невдалеке стояла машина скорой помощи. Внутри, в том помещении, которое вчера еще было фотолабораторией, трепетали мелкие язычки пламени, в дымном полумраке смутно различались человеческие фигуры.
Не раздумывая, Андрей шагнул через подоконник внутрь. Воняло гарью, но дышать было можно и он сделал несколько шагов, пытаясь понять, что произошло.
- Чего стоишь... Бери носилки! - услышал он какой-то злобный крик и, обернувшись, увидел, что кричал человек в белом халате, стоя у носилок. Андрей подхватил рукоятки и шагнул к выходу, снова напрямик, через подоконник. Он понимал, что идти надо к белой машине "скорой помощи" и быстро, почти бегом направился туда. И лишь, когда поставил носилки на асфальт и обернулся, увидел, что нес Валю. Лицо ее было черным, волосы дымились, видимо, и от них мало что останется, правая рука была залита кровью и по странному неестественному изгибу ее он понял, что переломано предплечье. Девушка была в сознании и, увидев его, попыталась приподняться с носилок. Но у нее ничего не получилось, голова обессиленно упала на подушку. Уже теряя сознание, она протянула к нему левую руку - в ней была зажата свернутая в трубочку газета, тоже залитая кровью.
Наклонившись над девушкой, Андрей услышал, едва услышал шепотом произнесенные слова:
- Это тебе...
Два санитара подхватили носилки и быстро задвинули их в машину, захлопнули дверцу.
- Выживет? - спросил Андрей.
- Может и выживет, но это уже не имеет значения... Калека.
Андрей проводил взглядом рванувшую с места машину и снова направился к черному провалу в доме. Совершенно потерянный, с пустым взглядом из дыма вышел фотограф. Полы халата его тлели, в руках он держал ящик, видимо, с негативами. Увидев Андрея, замер, лицо его напряглось, он пытался вспомнить, кто же стоит перед ним, наконец, вспомнил.
- Принесло тебя на нашу голову,- проговорил он и прошел мимо. Поставив ящик прямо на подтаявший снег, фотограф тут же снова шагнул в черный дымящийся провал и скрылся там среди языков пламени и ядовито-желтого дыма.
Ревя мощными моторами, подъехали две красные машины. Пожарники в нескладных брезентовых куртках начали разматывать шланги. Тут же подскочил верткий милицейский "газик", из него тяжело вывалился Шаланда и, хрустя осколками стекла, решительно шагнул в дымящийся провал, словно надеясь застать там виновников происшествия. Оперативник, прибывший с ним на машине, направился к толпе в поисках свидетелей.