Николай вышел в коридор, закрыл за собой потайную дверь и, осматриваясь по сторонам, направился к ближайшему выключателю. И вдруг позади него из-за угла появился один из преступников с пистолетом в руке. К счастью, сыщик успел его вовремя заметить.
Раньше Николай ещё ни разу не видел этих злодеев при хорошем освещении, и вот теперь наконец увидел. Вражеское обмундирование везде имело одинаковый ярко-белый цвет. Особенно поражало то, что шлем, закрывавший всю голову, был полностью непрозрачный, даже со стороны лица. Впрочем, у сыщика не было времени, чтобы рассматривать врага: тот сразу прицелился из пистолета и выстрелил.
Расстояние между ними было метров семь. Николай отпрыгнул в сторону, и сверкающая искра прошла мимо. Противник выстрелил ещё раз, сыщик отскочил в другую сторону и с размаху швырнул кувалду. Она летела точно в голову преступнику, но тот пригнулся, и кувалда попала в стену позади него. Зато Николай, пользуясь моментом, повернулся и бросился наутёк по коридору. В три прыжка он добежал до ближайшей двери, свернул налево и оказался в комнате.
Прямо на него смотрело дуло пистолета. В комнате тоже горел свет, а на кровати по-хозяйски развалился ещё один преступник - даже ноги скрестил! - и держал сыщика на мушке.
У Николая не оставалось выбора, и он кинулся вперёд, только не по прямой, а зигзагами. Злодей выстрелил в упор два раза подряд. С невероятной скоростью сыщик уклонился в одну сторону, потом сразу же в другую, а затем успел перехватить пистолет и развернуть. На руках врага он заметил белые перчатки, имеющие такой же цвет и, видимо, сделанные из того же материала, что и весь защитный костюм. Одним словом, эти костюмы закрывали преступников с головы до пяток, не оставляя ни одного открытого участка тела.
Ещё выстрел - и третья искра угодила, кажется, в окно. Николай вырвал пистолет и отшвырнул в сторону, потом схватил врага в охапку и сдёрнул с кровати. И очень вовремя: в дверях появился второй злодей, вероятно тот, который обстрелял сыщика в коридоре. Правда, в этих шлемах они все были на одно лицо.
Закрывшись вражеской тушкой, как щитом, Николай бросился обратно к двери. Вооружённый противник успел пальнуть два или три раза (точно сыщик не заметил, так как это оружие действовало бесшумно), но все заряды попали в другого злодея и отрикошетили от его защитного костюма. В ответ Николай с разбегу вышвырнул врага в дверной проём, а затем и сам выскочил в коридор.
Вооружённый преступник отошёл за угол, чтобы избежать столкновения со своим товарищем, и тот на большой скорости врезался в стену. Оказавшись в коридоре, сыщик успел перехватить наведённый на него пистолет, мощным рывком вырвал оружие и бросил в сторону. Противник размахнулся и нанёс правый боковой, но Николай поймал его за руку и провёл бросок через плечо. Злодей рухнул на своего товарища, который уже отдыхал после жёсткого удара об стену.
Сыщик хотел как следует приложить их головами к чему-нибудь твёрдому, но тут впереди появился из-за угла ещё один враг. Николай, снова увидев нацеленный на него пистолет, помчался по коридору спиной вперёд ("включил велосипед", как говорят в таких случаях боксёры). Выстрел! - уклон влево на бегу. Выстрел! - уклон вправо на бегу. Можно было воспользоваться потайной дверью, но у сыщика имелся другой план, поэтому он, пробежав весь коридор до конца, свернул за угол. Кувалду подбирать не стал, стараясь быстрее уйти из-под обстрела.
Здесь была лестница на второй этаж, но по ней спускался ещё один злодей с пистолетом наготове. Выстрел в упор - Николай сместился влево и вперёд, потом ударом кулака снизу выбил у врага пистолет, который подлетел в воздух. Не давая преступнику опомниться, сыщик подхватил его в охапку и перекинул через себя, постаравшись сделать так, чтобы тот приземлился на голову. Получилось, хотя, конечно, высота падения оказалась маловата - всего-то навсего с третьей ступеньки.
Путь был свободен, и Николай бросился по лестнице вверх. Преодолев два пролёта, он выскочил на второй этаж и рванул по коридору. Сыщик стремился попасть в одно совершенно определённое место - в тренажёрный зал. Он полагал, что именно эта комната лучше всего подходит для генерального сражения.
В коридоре тоже горел свет. Навстречу шагал ещё один злодей с пистолетом в руке. Николай, не сбавляя скорости, перешёл на бег зигзагами. Выстрел - мимо. Ещё выстрел - опять мимо. Третий раз противник выстрелить не успел. Сыщик поймал его за руку, рывком вырвал пистолет и попытался заломить преступнику руку за спину. Получилось: вражеский защитный костюм имел подвижные соединения, в том числе и в районе локтевого сустава. Обернув злодея спиной к себе, Николай обхватил его поперёк туловища, взвалил на плечо и побежал дальше.
Противник, кажется, весьма обалдел, потому что сначала даже не вырывался. Слева по курсу была приоткрытая дверь тренажёрного зала. Сыщик повернул туда. Дверь открывалась вовнутрь, и он вломился в неё, не сбавляя скорости. В зале было темно, но не совсем: через большие незанавешенные окна чуть-чуть поступал свет с ночной улицы, а через дверь - из коридора. Николай мог разглядеть кое-что, да и по памяти знал, на каких местах находятся различные тренажёры и спортивные снаряды, поэтому не слишком осторожничал.
Преступник начал брыкаться, но вырваться, конечно, не сумел, поскольку находился в крайне неудобном положении - на плече у сыщика, да ещё лицом вверх. Разогнавшись как следует, Николай с разбегу выкинул его в окно вперёд ногами.
Со звоном посыпались стёкла, и злодей полетел на улицу. Учитывая, что в доме были высоченные четырёхметровые потолки, да и первый этаж располагался не совсем у земли - высота полёта отсюда составляла больше шести метров. Нормально.
"Вы это видели, ублюдки? Все видели? Тогда все ко мне!"
Да, теперь нападавшие должны были знать, где находится Николай. К этому он и стремился.
Из коридора уже доносились шаги. Вероятно, сюда бежали злодеи, с которыми сыщик пересекался на первом этаже. А может, и не только они...