– Валет! Ты вместе со мной чалился в Воркуте, и ты, как никто иной, хорошо знаешь меня. За все эти пять лет, что мы с тобой грелись под одной телогрейкой, я ни разу не нарушил воровской закон, я прошел через штрафные изоляторы, но не сломался!
Хрящ почувствовал, что начинает задыхаться, то ли от «предъявы» Валета, то ли от внезапно охватившего его страха. Он достал из пачки папиросу и закурил.
– Валет! Скажи, кто из «блатных трещит»! Зарежу! – спросил гостя Хрящ. – Пусть он сам мне это предъявит прямо в глаза!
– Не гони волну, Хрящ! – тихо произнес Валет. – Я лишь передал тебе слухи, что ходят среди братвы. А эту «мульку» про тебя принес Костыль. Говорит, что видел тебя с оперативником.
Хрящ облегченно вздохнул. Он – «блатной» и встречи с сотрудниками милиции явление довольно привычное для людей, ранее судимых.
– Вон оно что! Если ты идешь по улице, и к тебе причаливает оперативник, значит, ты – сука? Пусть докажет, кто из нас сука! За такие дела, Валет, на ножи сажают.
– Это ты не мне говори, я человек – грамотный. Думаю, что и Костыль об этом знает. Выходит, Хрящ, он не боится прокола, чувствует за своей спиной защиту.
То ли водка на голодный желудок подействовала, то ли «предъява» была не столь существенной, как посчитал Хрящ, но он снова почувствовал себя вполне уверенным и уважаемым «блатным». Он протянул гостю стакан и тот, взяв в руки бутылку с водкой, разлил ее по стаканам.
– Слушай меня, Валет. Собери братву сегодня в пять вечера. Пусть обязательно придет Костыль. Я не хочу, чтобы за моей спиной кто-то раскачивал мой авторитет.
– Хорошо, Хрящ, – ответил гость. – Где собрать?
– Где посчитаешь нужным.
Хрящ посмотрел на Валета и, достав из пачки новую папиросу, прикурил ее от предыдущей.
– А давай там, где мы собирались в последний раз. Место хорошее….
Они вышли из дома и Валет, надев на голову кепку-чайку, направился к воротам. Остановившись около них, он обернулся и, сверкнув фиксой, махнул ему рукой.
«Что делать? – первое, о чем подумал Хрящ, когда Валет вышел за ворота. – Идти на «сходняк» или нет? Кто и что мне может предъявить? Трудно сказать, но если не приду, то точно зарежут».
Сейчас, заметив Максимова, он обрадовался. Это был именно тот человек, который реально мог помочь ему в этом деле.
– Привет, – коротко поздоровался он с Павлом.
– Привет! Что случилось, Хрящ?
Тот коротко обрисовал Максимову ситуацию.
– Да, нарочно не придумаешь, – тихо произнес Максимов. – Костыль, если мне не изменяет память, живет в Адмиралтейской слободе на улице Архангельской?
Хрящ, молча, кивнул ему головой.
– Мы его возьмем через час, – произнес Павел.
– Это не вызовет подозрение, начальник?
– Какое подозрение? Мы сейчас всех примеряем к этим убийствам. Так пусть посидит…. Слушай, Хрящ! Меня интересует молодой человек, лет двадцати пяти – тридцати лет. У него один из глаз немного косит. Среди вашей братвы случайно нет такого человека?
– Нет. У нас кривых и горбатых нет, это однозначно.
Максимов развернулся и направился дальше.
Мария Яковлева – кассир завода «Пламя», вышла из «Государственного банка», что находился на одной из центральных улиц города и, оглядевшись по сторонам, остановилась на ступеньках лестницы. Корнилов хорошо знал, что женщина часто переносила деньги без сопровождения охраны, однако, в этот раз она не спешила направиться в сторону завода, похоже, она кого-то ждала.
«Неужели ждет охрану? – с отчаянием подумал Василий, продолжая наблюдать за кассиром. – Если охрану, то, сколько их будет?»
Корнилов бросил свой взгляд на улицу, стараясь найти глазами Бабаева и Симакова, которые должны были ждать его сигнала. Наконец он увидел их. Они стояли около витрины продуктового магазина и о чем-то разговаривали, бросая свои взгляды на Василия.
«Интересно, о чем «трещат»? Наверное, опять о бабах, – подумал он. – Почему они не смотрят на меня?»
Бабаев и Петр ждали сигнала от Корнилова, но тот почему-то неподвижно стоял напротив входа в Банк. Мария, словно предчувствуя что-то недоброе, вернулась обратно в здание Банка.
«Похоже на облом, – подумал Корнилов. – Видимо сумма довольно большая и она не решается идти одна без сопровождения или охраны. Ждать или не ждать?».
Кассир вышла из банка минут через десять в сопровождении крепкого мужчины, одетого в черную шинель военного моряка, который держал одну руку в кармане шинели.
«Охранник вооружен, – первое, о чем подумал Василий. – Такого надо только валить, его на испуг не возьмешь».