– Все, все. Не нужно на меня так глядеть, – произнес Корнилов, обращаясь к Петру.
– Завтра у меня в пять вечера, – произнес хозяин квартиры.
Все стали расходиться. Оставшись один, Василий вылил остатки водки в стакан и опрокинул его в рот. Сморщившись от выпитого спиртного, он закусил куском сельди.
– Посмотрим, с кем будет фарт, – произнес Корнилов. – Удача любит сильных людей.
Он достал из кармана пиджака пистолет и, разложив газету на диване, стал чистить оружие.
Хрящ стоял около проходной Уксусного завода. Он явно нервничал и поэтому то и дело посматривал на наручные часы. Зайдя за угол дома, он закурил. Это на какой-то миг согрело его.
– Привет, Хрящ, – поздоровался с ним Максимов. – Давай, рассказывай, зачем звал? Если снова «ля – ля тополя», то я пошел.
– Погоди, начальник, уйти всегда успеешь. Сегодня у нас был «сходняк», выбирали «пахана».
– Выбрали? И кто теперь будет «смотреть» за городом?
Хрящ сплюнул себе под ноги и посмотрел на Павла, словно предлагая тому отгадать.
– Ты не тяни, Хрящ, говори, а то я уйду.
– Валька выбрали. Ну, ты знаешь его, он с Федосеевской.
– Заику выбрали? Что у вас там авторитетней товарищей нет?
– После убийства Жоры Казанского желающих заметно поубавилось. Кому охота «мусорскую» пулю получить.
Хрящ замолчал и, достав из кармана папиросы, снова закурил. Сейчас, заметив замешательство последнего, Максимов не стал его торопить.
– Короче, начальник, братва в «непонятках». Скажи, за что вы кончили Жору Казанского? Он только что-то «откинулся» и был вообще не при делах.
– Мы не имеем никакого отношения к убийству Жоры. Его застрелили те люди, за которыми я уже гоняюсь около трех лет.
– Я что-то не пойму тебя, начальник. То вы рапортуете о том, что положили эту банду, то убиваете Рашпиля и снова рапортуете о ликвидации все той же банды, и снова ты говоришь мне о ней.
– Ты что, Хрящ? Ты случайно не потерялся? Ты мне что, свои претензии предъявляешь или боишься? Не бойся, мы не стреляем! Если бы нам дали волю, то мы бы вас всех к ногтю прижали.
Слова Павла в какой-то степени отрезвили агента. Максимов хорошо понимал, что Хрящ просто-напросто боится. Сейчас он ждал от оперативника лишь одного, чтобы тот дал ему хоть какую-то гарантию в том, что его не убьют в какой-то темной подворотне неизвестные ему люди, но Максимов молчал.
– Начальник! Выходит уголовный розыск и госбезопасность здесь не причем? – переспросил Павла Хрящ.
– Конечно.
– Тогда это меняет дело. Мы сами найдем этих беспредельщиков и порежем их на куски.
Максимов засмеялся.
– Перед тем как их кромсать, ты хоть сообщи мне, кто они такие. Мне же интересно знать, за кем я гонялся.
– Договорились, начальник.
Хрящ осмотрелся по сторонам и, не прощаясь, зашагал по улице в сторону Льнокомбината. Выждав минуту-другую, Максимов направился в четвертое отделение милиции, которое находилось на другой стороне «горбатого» моста.
Павел открыл дверь и вошел в помещение отделения.
– Товарищ капитан! – обратился к нему дежурный по отделению. – Вас разыскивает Станислав Иванович.
Посмотрев на часы, Максимов последовал вслед за дежурным. Оказавшись в комнате дежурного, он стал звонить Яхину.
Натан Моисеевич Штемберг открыл створку буфета и достал бутылку коньяка. Повернувшись, он с улыбкой приподнял бутылку над головой и посмотрел на своего гостя.
– Ну, как? Надеюсь, вы не откажетесь, – произнес он и стал разливать янтарную жидкость по рюмкам. – Давайте, Алексей Кузьмич, выпьем за наше партнерство. Хорошо иметь такого надежного человека, как вы.
Они чокнулись рюмками и выпили.
– Закусывайте, чем Бог послал, – произнес хозяин, пододвинув гостю черную икру, и стал намазывать белую булку маслом.
– Я вот смотрю на вас, Натан Моисеевич, и невольно удивляюсь. Кругом одни талоны, люди концы с концами едва сводят, а вы – барствуете.
По лицу Штемберга пробежала улыбка.
– Я думаю, что и вы, Алексей Кузьмич, не бедствуете. Сейчас время такое – сучье. Не оттолкнешь от кормушки, голодным будешь. Вот я вам и предлагаю выпить за тех, у кого сильные и надежные локти.
Хозяин снова разлил по рюмкам и они выпили.
– А где ваша хозяйка? – поинтересовался гость у Штемберга.
– Я ее в театр отправил. Не люблю лишние уши, Алексей Кузьмич. Деньги любят тишину.
– Мудро, Натан Моисеевич, мудро.
Штемберг снова разлил коньяк по рюмкам и посмотрел на гостя. Сегодня он специально приехал с работы чуть раньше обычного. Он ждал гостя, предварительно договорившись встретиться с ним у себя в доме. Гостем был директор продовольственной базы из Ижевска. Они познакомились на совещании в Москве и за довольно короткое время подружились. Натан Моисеевич гнал излишки промтоваров в Ижевск, получая в ответ продукты питания, которые успешно реализовывал в Казани. Вот и сегодня, Алексей Кузьмич приехал в гости не с пустыми руками. Он привез Штембергу большой изумруд. Хозяин хотел поинтересоваться, откуда у него столь дорогой камень, но взглянув на гостя, понял, что тот не ответит.