— А! Мы с Шумаковым, тем самым, который… Вы помните, который так нескладно погиб… Оказались на месте покушения на Лубовского вскорости после взрыва… И пока милиция ужасалась, глядя на оторванную голову водителя… Я заглянул в машину и увидел этот самый портфель. И, естественно, изъял его для пользы дела.
— Разумно, — кивнул Олег Иванович.
— Но запустить его содержимое в дело… не успел. Оплошал.
— Но ведь и сейчас еще не поздно, а?
— Поздно, — сокрушенно ответил Пафнутьев. — Поздно, Олег Иванович. Сгорел портфель.
— В каком смысле?
— В прямом. В самом прямом смысле слова.
— Не понял?
— На какое-то время я оставил его в одном доме… В частном доме, я жил там какое-то время, когда была вскрыта моя квартира. А в этом доме случился пожар… И портфель сгорел. Со всем содержимым.
— Сколько с вами случается забавных историй! — воскликнул Олег Иванович восхищенно. — Со мной за всю жизнь столько не произошло! А почему бы вам как опытному и грамотному следователю не положить этот несчастный портфель в сейф? Это же очевидно, разумно, надежно, в конце концов!
— Не так уж и надежно, — проворчал Пафнутьев. — У меня такое ощущение, что ключи от моего сейфа есть не только у меня… Они еще кое у кого имеются.
— Почему вы так решили?
— В деле отсутствуют многие страницы.
— Так, — задумчиво протянул Олег Иванович, нервно барабаня пальцами по столу. — Так… Значит, говорите, сгорел портфель? Значит, говорите, со всем содержимым? В частном доме? В Немчиновке?
— О, вы даже знаете, где я жил! — воскликнул Пафнутьев.
— Работаем, — потупил глаза Олег Иванович. — Работаем, Павел Николаевич, не только же вам блистать осведомленностью! Ну, что ж, буду звонить Лубовскому.
— Зачем? — настороженно спросил Пафнутьев.
— Надо же порадовать мужика.
— Порадовать?
— Он будет просто счастлив, когда узнает об этом счастливом случае.
— Думаете, он не знает? Мне кажется, я намекал ему о пожаре…
— О том, что сгорел его портфель? Все. — Олег Иванович поднялся. — Пора к Генеральному.
— Думаете, надо? — оробело спросил Пафнутьев, почувствовав опять где-то внутри холодный сквознячок.
— Не дрейфь, Павел Николаевич, — усмехнулся Олег Иванович, убирая бумаги со стола и запирая их в ящик стола. — В крайнем случае камушком пооткинемся. Слышали такую поговорку?
— Приходилось. — Пафнутьев тяжело поднялся, но тут же взял себя в руки, распрямился, вскинул голову, папочку со стола взял уже уверенно и даже с некоторым шиком сунул ее под мышку.
Генеральный сидел, склонившись грудью к столу, и на вошедших смотрел молча, как бы и не видя. Олег Иванович и Пафнутьев замерли у двери.
— Пришли? — спросил наконец Генеральный несколько сипловатым голосом — видимо, сдавленная столом грудь не позволяла ему говорить свободнее. — Ну-ну. Какие новости?
— Портфель, о котором спрашивал Лубовский, по всей видимости, сгорел во время пожара. В Немчиновке.
— Больше ничего радостного у вас нету?
— Павел Николаевич готов лететь в Испанию.
— Как появился этот материал, Павел Николаевич? — Генеральный ткнул пальцем в стопку газет, которая лежала перед ним на столе.
— Понятия не имею.
— И это правильный ответ, — произнес Генеральный тоном телевизионного шоумена. — Но вы хотя бы его читали?
— Пробежал, — осторожно ответил Пафнутьев.
— Пробегите еще разок, — хмыкнул Генеральный. — Не помешает. Чтобы было о чем поговорить в Испании. А то соберетесь там, а поговорить и не о чем, а, Павел Николаевич?
— Обязательно прочту еще раз, — заверил Пафнутьев, приложив руку к груди, что, видимо, по его мнению, было равноценно клятве.
— И это правильный ответ. Если думаете, что этот материал меня огорчил… Нет, не огорчил. Ничуть. Если думаете, что он меня обрадовал… Тоже нет, не обрадовал. Он должен был появиться с вашей подачи или же с подачи кого-либо… И он появился. Вас ждет тяжелая Испания, но, думаю, выкрутитесь. Сможете. Мне почему-то кажется, что вы его переиграете. У него опыт, но вы лукавее, Павел Николаевич.
— Спасибо, — сказал Пафнутьев, будто услышал невесть какую похвалу. — Буду стараться.
— У вас удивительное свойство произносить нужные слова в нужный момент. Это дано не каждому. Я знаю только одного человека, который обладает такими же способностями…
— Наверно, это вы. — Пафнутьев почтительно склонил голову набок.
— Совершенно верно, это я, — улыбнулся Генеральный. — Сложности, конечно, возникли, но это ожидаемые сложности. К ним все были готовы. Даже Лубовский. Иначе сколько ему можно лечить свои раны… — Генеральный повертел ручку на столе.