Пафнутьев куражился, безнаказанно и хмельно, понимая, что произносит именно те слова, которых от него ждут — чтоб было забавно, лучше, если будет жутковато, но чтобы потом наступило непреодолимое желание хлопнуть стакан холодного белого вина и рассмеяться весело и беззаботно. С облегчением рассмеяться, ведь все те кошмары, о которых говорит гость, происходят далеко и не с нами, главное — не с нами. Где-то гудят наводнения, извергаются вулканы, полыхают пожары, рушатся от тротила жилые дома, гостиницы, мосты, а какой-то придурок, только что сообщили по телевидению, собрался взорвать даже Великую Китайскую стену.
— И удается отстоять? — спросил Слава.
— Случается, — скромно потупился Пафнутьев.
— Хорошо платят?
— В основном чувством громадного удовлетворения, как говаривали в недавнем прошлом.
— Но на жизнь хватает? — как-то уж больно всерьез спросил Слава, с какой-то пока не разгаданной Пафнутьевым заинтересованностью. Чувствовалось, что вопросы его не бездумные, за ними стояло что-то большое, громоздкое, что сразу и взглядом не окинешь.
— На такую?! — Пафнутьев весело окинул взглядом яхту, стол с бокалами вина, лазурную пенистую волну, которая оставалась за кормой, еле видимый отсюда голубоватый гребешок небоскребов Барселоны и снова повернулся к Славе. — На такую? — переспросил он, улыбаясь широко и откровенно.
— А на какую хватает?
— На жизнь, которая не имеет ничего общего с той, в которой я оказался здесь, сейчас, с вами! — не задумываясь, ответил Пафнутьев и церемонно поклонился, как бы благодаря честную компанию за то, что ему позволили чуть-чуть, почти неуловимо прикоснуться к этой жизни.
— А подзадержаться здесь не хочется? — продолжал задавать Слава странные вопросы — второе дно в словах, во взглядах, в тональности, даже в жестах Пафнутьев всегда, в любом состоянии чувствовал остро и настороженно.
— Мне хочется подзадержаться в любой жизни, — по-пьяному растягивая слова, проговорил Пафнутьев и сделал попытку набросить на себя халат, до сих пор висевший на спинке кресла. Но халата там не оказалось, видимо, кто-то из компании, чтобы он не свалился за борт под порывами свежего морского ветра, положил в более укромное место.
— Зачем же в любой! — радостно закричал Слава. — Паша! Зачем же в любой! Задерживайся в этой!
— А я и от этой вроде как бы того… Не отрекаюсь.
— И это правильно, Паша! Не надо отрекаться ни от одной жизни, тем более что она всего-то одна и есть! Отстаивай права мертвецов! Это благородно и возвышенно! Кто еще, кроме тебя, сможет отстоять их права?! — воскликнул Слава, и последние слова его потонули в аплодисментах. — Но, Паша, я не все сказал, я не сказал главного… Защищай бедных покойников, но не надо портить жизнь живым! Это же твоя мысль, верно? Это ведь ты сказал! Живые люди сидят пожизненно, чтобы мертвяки уютней себя чувствовали в своих могилах!
— Круто сказано, — одобрительно сказал Пафнутьев. — Очень круто! Одобряю! — Он взял свой бокал, опять оказавшийся наполненным, и во единый дух опрокинул прекрасное вино испанского производства, испанского разлива, испанского вкуса и запаха.
Яхта по-прежнему шла вдоль испанского побережья, солнце постепенно клонилось к западу, погреба Лубовского на яхте не оскудевали, судя по тому, что не опустевали бокалы. Невидимая команда вела парусник уверенно по намеченному курсу, правда, курса никто из пассажиров не знал, да он, собственно, никого не интересовал, в компании все больше уделяли внимания друг другу, разве что кроме Пафнутьева, который неизменно уделял равное внимание всем красавицам, живописно расположившимся в просторных плетеных креслах, не скрывая, совершенно не скрывая потрясающих своих форм, линий и прочих прелестей. Правда, Машу он все-таки выделял, куда деваться — живой человек. И Славе уделял внимание, даже пробегающим мимо членам невидимой команды, которая все-таки вела, неуклонно вела яхту в нужном направлении. Да что там команда, что там красавицы! Пафнутьев и себе уделял внимание достойное и неослабное — он никогда в жизни не пил столь душистого, холодного белого испанского вина. Но знал, чувствовал и понимал, что поступает плохо.
И в то же время Пафнутьев, старый пройдоха и хитрован, еще более твердо знал, чувствовал и понимал, что поступает единственно правильно, что с каждым опрокинутым бокалом вина он становится все более неуязвимым, все более неприкосновенным и зона безопасности с каждым бокалом расширяется вокруг него до самого горизонта, до самого горизонта, ребята.
И был прав.
Как ни легковерен и наивен был Пафнутьев в быту, с друзьями, даже с самим собой, но работа, многолетний опыт следственных обязанностей помимо его воли диктовали другие условия, вынуждали замечать все те невидимые вроде бы приметы, мелочи, обстоятельства, которые выстраивались в одну картинку.