Губернатора окружает целый сонм служащих, секретарей, переводчиков, чиновников по особым поручениям. А на космодроме приземляются все новые и новые корабли. Конечно, происходит обычная «смена караула», но число вновь прибывших уже вдвое превышает число отбывающих на Землю. А ведь каждый из них захочет получить свою долю пирога.
Торторелли под благовидным предлогом уклонился от бесконечных церемоний, а Патроне и Торболи волей-неволей приходится на них присутствовать — им нужно установить дружеские контакты с влиятельными людьми. Но когда прибыл четырнадцатый корабль, Патрене почувствовал, что у него голова раскалывается на части.
— Что доносят твои верные агенты, милейший? — с нескрываемой издевкой обращается Патрене к своему директору.
— Повторяют то, что и без того всем известно. Земляне маневрируют, а жители Веги готовы к любым неожиданностям.
— Чего они хотят от нас?
— Трудно понять. Правительство говорит о слиянии Неса с Землей. Но пока это одни разговоры. Видимо, мистер Бессон прав, нужно выждать.
— Ему хорошо, у него крепкие нервы и стальное сердце. Он все выдержит.
— Должны выдержать и мы.
В один прекрасный день несколько чиновников пожаловали на завод. Торболи поспешил к Торторелпи.
— Ну как, готов баланс?
— Не совсем. Но вы не беспокойтесь, все будет в ажуре. Я с ними уже познакомился. В кибернетике они ни черта не смыслят.
— Не много ли вы на себя берете, милейший? Среди них два генеральных директора, три…
Торторелли дал ему выговориться, а потом сказал:
— Присылайте их ко мне.
Чиновники один за другим спускаются в полуподвал. Объяснения Торторелли они слушают, многозначительно поджав губы, изредка цедят: «Так, понятно», небрежно кивают головой: «Самой собой разумеется».
Торторелли вынимает свои знаменитые пластинки и вскоре убеждается, что ревизоры разбираются в них еще хуже, чем Бессон.
Высокий худой чиновник дружелюбно похлопывает его по плечу.
— Вы первоклассный кибербухгалтер. Ваше имя?
— Как, разве вы не знаете? Я — Торторелли.
Это было сказано таким тоном, что Торболи окончательно утвердился в своих подозрениях. Отведя Патрене в угол, он зашептал:
— Слышал? Они заранее сговорились, а теперь специально для нас разыгрывают эту сцену. Уговори их подняться наверх, а я пока постараюсь все уладить. Поторопись.
Патрене увлек чиновников наверх, угостил их вином, не преминув, однако, отпустить несколько ядовитых замечаний насчет правительственного шпионажа. Чиновники недоуменно переглянулись — они не поняли намека.
Торболи закрыл комнату на ключ и повернулся к Торторелли.
— А теперь поговорим с глазу на глаз. Это ты украл документы?
— Браво! Я не ожидал, что ты такой проницательный!
— Хватит паясничать!
— Что ты намерен предпринять?
— А вот что: нажму рычаг — и тебе конец.
— На твоем месте, дорогой Торболи, я бы этого не делал.
— Это ты-то, жалкий пигмей, мне помешаешь?!
И он яростно набросился на Торторелли. Тот обхватил его железными ручищами и сжал с такой силой, что у Торболи хрустнули ребра.
— Ты ро… робот? — прохрипел он.
— Да, робот. Разве ты сразу не понял?
Торболи рванулся из последних сил, подбежал к двери, отворил ее (робот стоял неподвижно и не думал его преследовать) и помчался наверх.
— Торторелли — робот! — задыхаясь, крикнул он Патрене. — Он сам признался. Я успел захлопнуть дверь. Он там.
— Великолепно! Значит, правительство посылает на заводы роботов-шпионов? — в ярости завопил Патрене. — Я сообщу об этом газетчикам.
— Вы с ума сошли! — закричал старший чиновник. — Этот кибербух не может быть роботом. Во всей Солнечной системе нет таких роботов.
— Так это не вы его подослали? — воскликнул Торболи. — Тогда кто же?!
Старший чиновник нервно отпил из стакана воды, потом сказал, отчеканивая каждое слово:
— Мы вообще никого не подсылаем. Если ваши сведения подтвердятся, это будет весьма неприятной новостью для правительства. Нужно вызвать федеральную полицию. Очевидно, речь идет о галактическом шпионе.
— О боже! — простонала Роза.
— Без паники! Сделайте вид, будто ничего не произошло. Дайте мне ключи от подвального помещения. С завода никого не выпускайте. Быстро вызывайте полицию.
Заговорили все разом: этот гномик — робот? Нет, тут какая-то ошибка. Патрене проглотил сразу три успокаивающие таблетки. Наконец появился полицейский инспектор в сопровождении двух помощников.