Парни выбрались из подвальчика минут через пять. Тот, что в кроссовках, нес свернутую куртку в руке, прикрывая неожиданный дизайн, приданный ей электропилой.
На спортивных его штанах расплывалось мокрое пятно. В сторону Валерия они даже не взглянули, перебежали улицу и пропали в подворотне, растоптав по дороге щепку, отправленную в плавание малышами.
Вечером Валерий поставил грузовичок около магазина, тщательно закрыл его на все замки и запер дверь в подсобку. Выйдя на улицу, оглянулся. Перед ним был довольно широкий московский двор, справа выходивший на улицу, в глубине же раздваивавшийся и нырявший под арку, ведущую в новые дворы. Шагах в десяти от улицы стояли контейнеры с мусором, в полуметре от входа в подсобку рос высокий и буйно цветущий тополь: пух от него лениво мотался по всему двору, сбиваясь в плотные белые валики у порогов и трещин. Валерий осмотрелся и убедился, что вокруг никого нет.
Тогда он размотал на поясе ремень. Тот неожиданно превратился в довольно длинную кожаную полосу с прочным крюком на конце. Валерий забросил крюк на один из сучьев тополя, подтянулся и в мгновение ока исчез меж листвы.
Посетители появились в одиннадцать. Их было двое. Один был тот самый пэтэушник, который сегодня отделался простым синяком.
Второй стал на стреме у выхода из двора. Пэтэушник подошел к одиноко стоящему фургончику с веселой надписью «Кооператив „Снежокъ“ и улыбающимися снежинками. — Давай, — тревожно свистнул подельник.
Пэтэушник огляделся и достал из кармана большой гвоздь. Но всадить его в шину не успел — что-то мягкое и большое обрушилось на него сверху.
Парень упал мгновенно и тихо, как шторка фотоаппарата. Нестеренко подхватил его и, заломив руки, хрястнул спиной о дерево.
Его приятель, стоявший на стреме, в ужасе оглянулся и бросился наутек.
В руке Валерия сверкнул нож. Он прижал пэтэушника к дереву и, навалившись сверху, жарко зашипел: — Я вам сказал, падлам, чтобы со мной не связывались? Сказал? Кто заказчик?
Второй злоумышленник улепетывал вниз по улице. Он пробежал недолго: навстречу ему попался ночной патруль.
— Стой! — заорала ментовка.
— Куда бежишь?
Тот вскинул руки.
— Помогите! Товарища убивают! Вон там, во дворе!
Синеглазка, взвизгнув, вкатилась во вдор. — Руки! Всем стоять!
Валерий отпустил парня, и тот мешком свалился на землю. — Ах ты сука, — заорал милиционер, выскакивая из машины, — ты чего это делаешь, стервец? — Я владелец кооператива, — сказал спокойно Валерий, — эти двое вымогали у меня деньги. Я им отказал, и они решили проучить меня. А я их поджидал. — Да что ты врешь, — заорал парень, — мы мимо шли, да я его первый раз вижу!
— А ну всех в участок, — распорядился милиционер.
Участковый встретил Нестеренко с ехидной усмешкой: — За старое взялись, гражданин Нестеренко? Хулиганите?
— У меня вымогали деньги, — сказал Валерий.
— Кто? Вот эти пареньки? Стыдно врать, Нестеренко!
Вопреки ожиданиям, Валерия не сунули в обезьянник, а просто посадили на лавку, где дожидались решения своей участи пяток бомжей и две лимитчицы из борделя, именуемого женским общежитием рятнадцатой городской московской фабрики.
Прошло полчаса, и Валерия ввели в небольшую комнатку, где сидел старый обрюзгший опер, с длинным и плоским, как совок, носом и неподвижными глазами цвета хозяйственного мыла.
Перед опером лежала изъятая у Валерия «щучка». Парней в кабинете уже не было.
— Так что же это, гражданин Нестеренко, — с оттяжкой заговорил опер, — я гляжу, вам мало днем молодежь обирать, вы еще и ночью за ней с ножами гоняетесь?
— А это их нож, — пожал Валерий плечами.
— Вы лучше проверьте, из какой кодлы эти пареньки.
— А мы уже позвонили и проверили. Мальчики из хороших семей, школу кончают, у одного дядя, знаете ли, в кремлевской охране.
— Чего же они в полночь по подворотням бегают? — спросил Валерий.
— А они из кино шли, у них и билеты есть.
И, порывшись в кучке вещественных доказательств, разложенных на столе, опер предъявил Валерию два смятых билета.
— И чего это я на них кинулся? — спросил Валерий.
— Один на двоих, как мышь на кошку.
— Тебе видней, чего ты на них кинулся. Может, пьяный, а может, изнасиловать хотел.
— Опер помолчал и сказал: — Деньги у тебя при себе были, значит, придется писать изнасилование.
Валерий почувствовал, как руки его похолодели. — Ты что, — сказал он не своим голосом, — издеваешься, начальник?
— Ничуть не издеваюсь, а вот побудешь в камере до утра, проветришься, завтра возьмем показания.
— В камеру? — заорал Валерий. — В камеру? С изнасилованием? Да вы меня лучше к стенке поставьте!
— А чего? — удивился опер. — Посидишь ночку в камере, тебе не впервой — если обвинение не подтвердится, выпустим завтра на свободу…
Валерий уронил голову на руки и глухо, отчаянно застонал.
Опер удовлетворенно откинулся на спинку стула и закурил. Когда Валерий минут через пять поднял голову, проклятый мент все так же курил. Глаза цвета хозяйственного мыла улыбались кооператору прямо в лицо.
— Значица, так, — сказал опер, — вот этого протокола здесь не было, — и протянул протокол Валерию.
Тот принял бумажку мертвой рукой.
— И денег в кошельке тоже не было. Понятно?
— Понятно, — сказал Валерий, — на метро только оставьте.
Он вышел из кабинета с протоколом в кармане и с пустым кошельком.
Опер Сивашенко был доволен. С наглого кооператора слупил двести сорок рублей, пятнадцать рублей — с обоих парней и еще рассчитывал крупно подоить матушку одного из сорванцов, которая уже летела на такси в участок, дрожа и утирая старым платком подкрашенные карандашом ресницы. «Экий народ свинский пошел, — подумал Сивашенко, откидываясь на скри-пяшем стуле и с сожалением исследуя прогалины, образовавшиеся от древности в лаковом покрытии стола, — мальчишка, зек вчерашний, а вот, понимаешь, двести сорок рублей у него в бумажнике! Откуда у честного человека двести сорок рублей? А потом в магазине масла нет, а откуда в магазине быть маслу, если у кооператора — двести сорок рублей?»
На следующее утро между Валерием и Вилде состоялся краткий разговор.
Томас Вилде сам пришел, виновато пряча глаза, выразил сочувствие по поводу ночного свидания Валерия с московской милицией (тот о деньгах ему не сказал). Томас Вилде скулил, как побитая собака. Щеки его пылали.
— Извините, Валерий Игоревич, что так вышло, — говорил он, растягивая гласные, — я все хотел объяснить вам, но это, признаться, так стыдно…
— Тридцать процентов, — сказал Валерий.
— Что? — Моя доля собственности в кафе составит не пятнадцать, а тридцать процентов.
— А деньги? — Денег вношу, сколько вносил.
— За что? Из-за этой вот кодлы?
— Кодле морду набью бесплатно. А вот когда на тебя наедут всерьез, кто будет объясняться? Я?
Томас Вилде откинулся на спинку стула и долго изучал своего молодого партнера.
— А вы мне нравитесь, Валерий Игоревич, — сказал он. — Думаю, мы сработаемся.
На следующий день утром Валерий повез Иванцова смотреть помещение. Тот остался куда как доволен. Его удовлетворенность Валерием выразилась в том, что он обещал втрое увеличить кредит, и попросил на три процента больше. Он сказал, что Валерий такой оборотистый мужик, что от лишних трех процентов не разорится.
— Ты сам подумай, — сказал Иванцов, — мы с тебя брали небольшой процент, потому что боялись, что ты концов с концами не сведешь. А теперь видим — ты надежный клиент, как же мы можем тебя даром кормить?
Валерий выслушал это рассуждение молча и спросил: — Когда будем подписывать?