— Такси будет через несколько минут, — наконец услышал я, милостиво кивнув головой.
Бледно-лимонная «Волга» с оранжевым козырьком, скрипнув тормозами, остановилась перед парадным входом в гостиницу. Я вышел из холла. Спустившись по ступенькам, открыл дверцу автомобиля и взгромоздился на сиденье, рядом с водителем.
— Ресторан «Золотая гора», — произнес я командным тоном. Водитель, плотно сбитый дядька лет пятидесяти, только крякнул, по-видимому, предупрежденный о необычном пассажире, повернул ключ зажигания и переключил скорость.
Судя по архитектуре, ресторан был новым и по здешним меркам должен быть наиболее фешенебельным. «Золотую гору» я приметил, когда прогуливался по городу. Но главное достоинство ресторана — он находится в одном квартале от Царского Села, и грех было этим не воспользоваться.
За пятнадцать минут мы добрались до ресторана, я открыл дверцу и, выбравшись наружу, бросил шоферу:
— Счетчик не выключай. Жди. Скоро вернусь.
Фойе было отделано темно-красным бархатом со вставками из золотой парчи, что, наверное, должно было символизировать название ресторана.
Едва я перешагнул порог, на пути встал непробиваемой стеной швейцар. Конечно же, золотые галуны, блестящие пуговицы, лакированный околышек фуражки. Только, в отличие от «Урала», в этом заведении был не дряхлый старик, а настоящий цербер, судя по широким плечам и прямой спине, в прошлом кадровый военный.
— Куда? — рявкнул на меня цербер. — Ресторан закрыт еще.
— Я хочу заказать ужин, — ответил я.
— Приходите позже, сейчас нет никого из руководства, — бесстрастно ответил швейцар.
— А может, все-таки кто-то есть? — не сдавался я.
— Ты сам уйдешь или тебе помочь?
Недвусмысленное предложение следовало рассматривать как явную угрозу. А это было уже интересно. Но я не успел ничего ответить церберу, как в фойе буквально вбежал маленький человечек. На вид ему было за пятьдесят, длинные седые волосы, аккуратный выглаженный темно-синий смокинг, белоснежная батистовая рубашка и синяя бабочка с золотистыми вкраплениями.
— Доброе утро, — весело поздоровался подбежавший и тут же, как бы незаметно, дал отмашку швейцару, дескать, пали отсюда.
— Управляющий этого заведения Эдуард Рабинович, — представился человечек, протягивая мне маленькую узкую ладонь.
— Глеб Кольцов, — ответил я, пожимая руку управляющего. Судя по раболепствующему взгляду, его только что предупредили обо мне. — Я хочу заказать отдельный кабинет на сегодняшний вечер.
— Сколько будет персон? — поинтересовался управляющий.
— Я и трое друзей. Мы хотим у вас поужинать и хорошо отдохнуть. Это возможно?
— Вполне. Больше того, я вам скажу, если где и отдыхать в этом городе, то только в «Золотой горе». Это же уральский «Максим». Между прочим, я и наш шеф-повар раньше работали в Свердловске, в одном фешенебельном заведении, где бывал Сам. — Рабинович вознес глаза к потолку. — Но это в бытность, когда он был еще только первым человеком в нашей области. Так вот, нашей кухней и нашим обслуживанием был всегда доволен.
Естественно, после такой рекламы кто же не захочет, чтобы его обслуживал персонал, который удовлетворял желания Самого.
Мы прошли в большой зал, рассчитанный едва ли не на полсотни столиков, и я получил право выбора отдельного кабинета. И выбрал небольшой кабинет возле эстрады: за шумом музыки не будет слышен шум борьбы. А что будет борьба, я не сомневался. Просто без этого не обойтись.
Потом мы обсуждали меню, управляющий был само внимание и обходительность. Советовал и даже уговаривал, объясняя это любовью к своей работе и симпатией к тем, кого обслуживает. Я как бы ненароком заглянул в прайс-лист: цены блюд, которые я, по совету управляющего, заказывал, были фантастическими.
Впрочем, получив от меня миллион задатка, уважаемый менеджер вряд ли остаток денег получит с моих милицейских друзей, так что неизвестно, кто кого обманул.
То же самое такси доставило меня обратно к гостинице, я заплатил водителю по счетчику и дал сверх того на «чай», потом сказал:
— Если хочешь еще заработать, приезжай к гостинице в половине шестого. Не можешь, говори сейчас, найду другого.
— Не надо другого, — поспешно проговорил водила. — Я буду.
В номере я разделся и завалился на кровать, нужно было выспаться: неизвестно, как дальше ляжет карта и когда мне снова удастся поспать.
Сон не шел, пришлось применить хитрость. Подняв глаза под веками ко лбу, я начал медленно считать. Один, два, три, пять, десять, пятьдесят, сто. Где-то на второй сотне мозг мой затуманился и рухнул в черную бездну…