Гэс повернулся в Фэтсу и широко улыбнулся - черное, лоснящееся лицо толстяка посерело.
- Восхитительно! - заорал Гэс, обращаясь к пилоту. - С какой скоростью мы летим?
- Двести десять километров в час, - прокричал пилот, который обращался со штурвалом, словно это была дирижерская палочка.
- Ты слышал? - Гэс обратился к Фэтсу. - Двести десять километров в час!
- Как по мне, то лучше вальсировать, чем болтаться тут в воздухе, пробурчал Фэтс.
Пилот сообщил, что они должны будут приземлиться в Индианаполисе для дозаправки.
Время летело очень быстро. Уже заходило солнце; на горизонте громоздились тяжелые грозовые тучи.
Самолет пошел вниз, нырнул под облака, и стало значительно темнее. Пилот достаточно быстро определил, с какой стороны лучше всего заходить на посадку, и направил самолет к земле. Со стороны все выглядело очень просто: определяешь направление ветра, приземляешься, подруливаешь к ангару, выключаешь моторы.
- Когда полетим дальше? - спросил Гэс.
- Все зависит от того, какая у нас впереди по курсу погода, - ответил пилот. - Пойду спрошу.
- Теперь я понимаю, почему ты в бутлегерстве - что Сачмо4 в музыке, сказал слабым голосом и с кривой усмешкой Фэтс. - Тебя ничто не остановит.
- Нельзя терять время.
- Ну даже если мы поспеем до начала концерта, что мы можем сделать?
- Сначала нужно попробовать что-то сделать, а потом посмотрим. К самолету вернулся пилот. В одной руке он держал несколько тонких бумажек; на лице у него уже не было шаловливого выражения.
- Не повезло, - сообщил он. - Грозовой фронт. На восток нам пока не пробиться.
- Так когда мы можем вылететь? - спросил Гэс, чувствуя, что проигрывает, что судьба на этот раз против него.
- Может быть, утром. На рассвете.
- Я добавлю еще пятьсот долларов, - медленно сказал Гэс, - если мы доберемся до Нью-Йорка завтра среди дня.
- Здесь есть комната, в которой можно отдохнуть, - ответил пилот. Пойдемте, поспим немного.
Пилот привел их в комнату в небольшом здании аэропорта, где стояло с полдесятка застеленных кроватей. Гэс и Фэтс легли и попытались заснуть. Гэс заснул неожиданно быстро. Его разбудила чья-то рука, тронувшая его за плечо. Он инстинктивно схватился за ручку "кольта" в кобуре под мышкой. Услышал сухой, спокойный голос:
- Пора, пойдемте. Заведем у птички моторы.
Фэтсу так и не удалось заснуть. Он пролежал все это время с закрытыми глазами. Когда пришел пилот, он тяжело поднялся, почесывая белую щетину, выросшую за день.
- Судя по прогнозу погоды, у нас есть шанс проскочить. Пятьдесят на пятьдесят, - сказал пилот.
- Пошли, - решил Гэс.
- Взлетим мы нормально, - сообщил пилот, - а вот как дела пойдут дальше - пока не очень ясно.
- Если сомневаешься - лети, - сказал Гэс, обжигаясь горячим кофе, который принес ему пилот.
Когда они подошли к самолету, Гэс взглянул вверх. Над аэродромом, на высоте около сотни метров, висел тяжелый туман. Возле самолета возились два механика - один заполнял баки горючим, а второй тыкал масленкой в разные отверстия.
Пилот и пассажиры забрались в самолет. Пристегнулись. В кабине было холодно.
Завертелись пропеллеры, загудели моторы. Разогнав самолет, пилот поднял его в воздух. Почти тотчас они оказались в тяжелом, как жирный дым, тумане. Видимость была нулевая. Пилот, не отрывая острого, как у ястреба, взгляда от приборов, уверенно вел машину на восток.
- А по пути у нас будут встречаться грозы? - спросил Фэтс.
- Всего несколько небольших горок, - сказал Гэс, попытавшись улыбнуться.
Через некоторое время пелена тумана разорвалась, распалась на серо-голубые клочья и скоро осталась позади. Пилот облегченно вздохнул. Над ними раскинулось чистое холодное небо, а под ними проплывали похожие на куски ваты облака, освещенные первыми лучами солнца.
Пилот сверялся с компасом, пытаясь определить, насколько сильно ветер сносит их в сторону от курса. Время от времени он переговаривался с землей по радио. Радио трещало и сипело, словно кто-то специально пытался производить этот нелепый шум. Гэс еще раз подумал о том, что управлять самолетом не так уж трудно, и что ему нужно купить собственный.
По истечении некоторого времени пилот сообщил, что они летят над штатом Огайо. Гэс посмотрел вниз, но ничего, кроме ровного ватного ковра облаков, не увидел.
- Мы можем без промежуточной посадки долететь до Питсбурга! прокричал пилот. - Там и заправимся. И погода, может быть, к том) времени улучшится.
Ровный шум моторов действовал усыпляюще. Фэтс, наконец, заснул, стал дремать и Гэс. Сквозь дремоту он слышал переговоры пилота с землей.
- Привет Питсбургу, говорит "Скаут 126 Браво", нахожусь в десяти милях к северо-западу от города. Прошу посадку.
- Сто двадцать шесть Браво, вас слышу. Аэродром закрыт. Видимость нулевая. Повторяю: аэродром закрыт, видимость нулевая. Предлагаю поворачивать к Вашингтону.
- Спасибо, Питсбург.
Одноглазый пилот начинал что-то сердито насвистывать.
- Дотянем до Вашингтона? - спросил Гэс, пытаясь разобрать, что показывают приборы.
Пилот посмотрел через плечо на Гэса и подмигнул.
- Черт с ним, с этим Вашингтоном. Попробуем добраться до Филадельфии. Знаете, я хочу основать собственную авиакомпанию, и пятьсот долларов сверху, которые вы обещали, мне очень помогут.
- Вы знаете, как туда лететь?
- Знаю. Мы туда доберемся нормально. Нужно лишь немного удачи.
- Удачи? Из меня удача так и прет, - сказал Гэс, рассмеявшись.
- Да? Ну тогда разгоните своей удачей вот те грозовые облака впереди, - сказал пилот довольно мрачно.
- Меня можете здесь высадить, - заявил Фэтс.
Пилот вел самолет по новому курсу, стараясь не думать о массе бурлящих, вздымающихся башнями и тут же разваливающихся облаков; Гэсу, следившему за действиями пилота, нравилась уверенность и быстрота, с которыми тот реагировал на все изменения в обстановке. Так же легко и одновременно осторожно, как ведет самолет, он, наверное, катил бы детскую коляску по парку. Стало темно и совсем холодно.
Самолет трясло, бросало из стороны в сторону, как сорванный с дерева лист. Гэс чувствовал, как внутри у него все поднимается и опускается. Фэтс держался за живот и с закрытыми глазами тихо пел: "Малыш, о малыш, терпеть тебя я не могу, за твою большую ногу, терпеть тебя не могу, за твою большую ногу..."