Драко хочется поднять голову к потолку, замереть посреди круга танцующих сплошь и рядом пар, постоять так хоть минуту. Потеряться во всём, что происходит. Его состояние нагнетается с каждым движением стрелки на циферблате часов.
Всё вокруг, на самом-то деле, посредственно. Странно, что столь явно это понимание приходит к нему именно сейчас. Балы, дворцовые интриги и вообще вся светская жизнь — просто красивая мишура. Она похожа на кукольный домик, в который играют леди и лорды, оставляя реальность позади.
Восторг и желание продолжать играть в игру, правила которой постоянно меняются, стремительно покидают его.
Он замирает. Там, где его едва не сбивает с ног танцующий со своей леди виконт Бриджертон. И вдруг осознает, что там ему и место — пока мир бежит, не думая, ему важно знать, что будет с его жизнью дальше.
Малфой закрывает глаза, открывает и шагает обратно к друзьям на безопасную для себя территорию, подальше от пристальных взглядов. Тео всучивает ему бокал, но алкоголя в сладкой воде не чувствуется.
— Важные решения важно принимать на трезвую голову, друг мой, — замечает Нотт с видом философа, отчего вызывает у Дафны лёгкий смешок, пока та держится за руку Блейза.
Драко делает глоток, ещё один, смотрит на кружащихся в центре вальса мать и отца, замечает Пэнси, которая флиртует с виконтом на другом конце зала, и в следующее мгновение его глаза, серые, как небо перед самой суровой грозой, находят другие. Тёплые, карамельные, светящиеся изнутри так, как сверкают отблески граней настоящих драгоценных камней. На секунду он тонет, утопает в них, и только потом смотрит на их обладательницу. Которую видит издалека, но всё равно так близко, словно она стоит прямо напротив.
Девушка не старше него, с прекрасными волосами цвета шоколада, которые вьются, даже будучи уложенными в причёску по всем правилам. Её платье светло-голубого цвета расшито витиеватыми узорами и жемчугом, а в руках белый веер, который то и дело порхает перед лицом.
Да, в помещении и правда душно. Особенно теперь.
Подле неё стоят молодой человек и девушка, они что-то обсуждают, активно, а она, видимо, обернулась на секунду.
Всего на секунду.
И их взгляды пересеклись.
И в мире что-то сдвинулось с места.
И Драко почувствовал, как его прошибает изнутри.
Незнакомка растерянно хлопает ресницами, глядя на лорда Малфоя. Отдающая медовым оттенком кожа на щеках начинает краснеть, и ему кажется, что он смотрит на неё слишком долго. Но не может оторвать взгляда, перевести на что-либо ещё.
Она не дебютантка, иначе была бы в белом. Но это его совершенно не волнует. Если бы Драко мог остановить время и заставить всех замереть, то несомненно сделал бы это. Чтобы рассмотреть её, изучить её, насладиться ею.
Перед ним неминуемо появляется танцующая пара, лишая обзора, а когда он снова может обратить свой взор туда, где стояла девушка, её уже нет. Он был бы и рад думать, что сошёл с ума, и леди, имя которой он не знает, ему просто привиделась. Но никогда ничего более реального, чем это чувство в груди, он не испытывал.
Малфой озирается по сторонам, ищет её, осматривает каждого, но не находит. Забини замечает его метания.
— В чём дело?
— Была девушка… минуту назад, — ему трудно даже подобрать слова, он не может перестать заглядывать в одно лицо за другим в надежде увидеть тот самый исключительный цвет глаз, как у неё. Драко останавливается, чтобы посмотреть на друга и сосредоточиться на том, что помнит из её образа. — Кудрявые тёмные волосы, голубое платье, тёплого оттенка кожа. Не знаю имени.
Вслед за ним, Забини осматривает зал, но на мгновение задумывается и растерянно пожимает плечами. Обычно именно он знает всех гостей.
Кто она? С кем пришла и почему так внезапно исчезла?
Драко игнорирует то, каким взглядом его провожает мать. Нарцисса косится на Люциуса, и становится ясно, что с минуты на минуту в зале должна предстать его идеальная невеста, но все мысли заняты таинственной девушкой. И он не в состоянии переключиться.
Малфой толкает двери в коридор, пробегает вдоль картин, встречает множество гостей и пытается откланяться каждому, пока не достигает другого конца поместья. Затем возвращается, снова ищет, поднимается, осматривает людей на террасе с высоты балкона. Он, наверное, сходит с ума. Определённо. Ведь спрашивает про неё, и никто не понимает, о ком идёт речь. И Драко был почти готов поверить в то, что девушка — плод его больного воображения. Однако стоит ему войти обратно в зал, как она вновь мелькает на другом конце. В этот раз в тёмных зрачках пляшут черти, выдавая её маленькую хитрую игру.
Да. Он почти поверил.
Леди стоит, прикрывая половину лица веером, и Драко сдерживает улыбку. Как истинный джентльмен, он обязан сохранить лицо. Не отрывая от неё глаз, Малфой возвращается к друзьям и пытается затеряться в толпе, чтобы не стоять посреди зала и не пялиться так открыто для остальных. Девушка тоже движется, прячется за фигурами людей, но видит карамельный омут столь же ясно. И когда она на секунду опускает взгляд в пол, а затем снова поднимает на него, Драко знает, что она принимает правила этой молчаливой игры.
Малфой чуть отводит плечо назад, едва заметно ведёт ладонью по воздуху, указывая кончиками пальцев в центр комнаты.
Намёк. Приглашение.
Возле её глаз образуются крошечные морщинки, которые дают понять, что за веером скрывается улыбка. Кивком головы леди намекает на стоящих рядом людей, но Драко они не волнуют. Он настаивает, приподнимая брови, наклоняя голову. Больше всего на свете ему хочется, чтобы она согласилась, а сам не видит, как сильно она кусает губы от желания дать положительный ответ и прячет то за пышными ресницами. Внезапно девушка опускает веер, откладывает его на ближайший столик и делает пару шагов вдоль периметра комнаты. Малфой замирает на несколько мгновений, но всё же вторит ей. Она бежит от него, хочет, чтобы он её догонял. И когда это осознание достигает его головы, ударяя, словно по колоколу, Драко не ждёт. Он пересекает зал прямо через центр, обходя танцующие пары, и успевает заметить то, как девушка проводит языком по губам, полагая, что он не увидит.
Но он видит.
Господи боже сохрани его душу и все его мысли…
Он видит многие вещи слишком ясно.
Убежать леди больше не пытается, замерев у столика с закусками, и наблюдает за тем, как Драко приближается. Малфой стремительно сокращает расстояние и, только оказавшись рядом, забывает, зачем вообще подошёл. Вблизи она ещё прекраснее. Теперь ему видно каждую её родинку и россыпь крошечных веснушек на острых ключицах.
— Вы пригласите меня на танец, Ваша Светлость? — она невинно хлопает ресницами, протягивая ему ладонь.
— А вы скажете «да»? — отвечает ей Малфой, берет её руку в свою и чуть сильнее сжимает тонкие пальцы в длинной перчатке, которую хочется стянуть в то же мгновение, чтобы прикоснуться к нежной, он уверен, тёплой коже.
Он ведёт её к остальным парам, всего четырём, ожидающим начало нового танца. Некоторые никогда не устают танцевать, и Драко обычно ненавидит это. Но сегодня, сейчас, глядя в её глаза, он думает, что будет не против провести напротив этой девушки всю ночь напролёт. Вдыхая тонкий, едва уловимый цветочный аромат, который от неё исходит, ему рисуется в голове образ цветущего сада, возможно, лилий или роз. Пионов, раскрытых, тянущихся к яркому майскому солнцу.
— Могу я узнать ваше имя? — Драко делает шаг в сторону вместе с ней, кладёт руку на изящную талию и чувствует, как её дыхание замирает на долю секунды.