***
Вершина пика Шаман дрогнула. Глыбы покатились на склоны Алмазного ущелья. Пик начал разваливаться как старый каменный дом, лишенный фундамента. Сквозь клубы пыли с диким визгом прорвался отряд гохаев. Монстры помчались по ущелью, сметая на своем пути шатры сартов и каменные стеллажи опустевшей библиотеки Драгоценных.
Первая волна этих свиноподобных сущностей разбилась и обратилась в пепел у стены в ущелье. Но следом шла вторая волна, третья, стена задрожала под ударами чудовищной силы. Клубы черного пепла потянулись к серебристой луне.
Женька шел вдоль рядов пехотинцев в коробках и что-то говорил. Воины грозно, хором выкрикивали «ху» всякий раз как он воздевал своей меч к небу. Коробок было много, безупречно ровных, сплоченных. По флангам ждали своего часа разведчики Орхана и Лехи. Вторым фронтом за пехотинцами растянулись стройные шеренги лучников.
Армия выстроилась у горы «Банхар», у ее подножия расположился командный пункт. Командовал армией Дахалэ. Но рядом с ним стояли советники, военачальник максаров Ратмир и еще несколько генералов из асуров.
- Где же Коля? – Дахалэ окинул тревожным взглядом долину.
Стена рухнула, и армия Максара хлынула темным потоком в Долину сартов. Но они не пошли сплошной лавиной на стальные коробки. Они тоже начали выстраиваться. Максары и асуры вытянулись в мощную, бесчисленную и бесконечную фалангу, а впереди нее ударным клином изготовились к атаке барнаки верхом на гохаях. За фалангой бесновались в безудержной ярости стаи черных савдаков.
- Нужно ударить кавалерией, во фланг барнакам, - сказал Ратмир. – Пусть ударит Орхан. А потом, когда пойдет фаланга, с другого фланга пусть ударит Алексей. Нужно заставить их столпиться, так мы сможем эффективнее использовать лучников.
- Пока не придет Коля, будем стоять! – отрезал Дахалэ.
- А если не придет?
- Придет! Всем стоять!
- Всем стоять! Всем стоять! Всем стоять! - понеслась команда по цепи.
- Ратмир прав, – заметил один из асуров. – Их фалангой командует Годар, это мой брат. Ваши коробки хороши. Но еще никому не удавалось устоять против фаланги Годара. Нужно грамотно использовать ваших лучников, это единственный шанс на победу.
- Если они собьются в кучу, мы сможем взять их в карусель, - добавил Ратмир.
- Обратите внимание, – Дахалэ прищурился. - Черными савдаками командуют барнаки. Это не стаи. Это отряды. Без Коли мы не сможем взять их в карусель.
Армия Максара окончательно выстроилась, даже черные савдаки, возглавляемые барнаками теперь стояли сплоченными отрядами.
- Я столько лет живу в этом мире, а такое вижу впервые, - простонал старый генерал из асуров. – Прав Дахалэ. Я сражался с Годаром в войне заблуждений. Его фаланга непобедима. А теперь с ним темные отряды. Нам поможет только чудо.
- Они отправили парламентёра, - заметил Ратмир.
— Это Годар! – сказал старый асур.
Годар вел коня легкой рысью, на древке его копья развевался белый шарф. Навстречу ему выехал Дахалэ.
- Я буду разговаривать только с асуром! – произнес Годар громовым голосом.
- Я Дахалэ, командующий объединённой армией Совета Срединных земель.
- Совет доверил армию онгону? – Годар громко засмеялся.
- Вам следует знать, объединенными армиями Совета всегда командовали онгоны.
— Это похвально, что ты знаешь нашу общую историю, онгон, – Годар хитро улыбнулся. – Это значит, что ты знаешь о традиции битвы равных. Мы требуем этой битвы! За нас будет биться максар!
Годар снова засмеялся, развернул коня и, не оглядываясь, погнал галопом к своей армии.
- Они требуют битвы равных, с максаром, - Дахалэ посмотрел на Ратмира.
- Тем хуже для них, - Ратмир вынул из ножен меч. – Я не проиграл ни одного поединка.
- Такого противника ты вряд ли одолеешь…
К армии Совета неслось во весь опор странное существо, огромный, пышущий безудержной яростью савдак, покрытый шерстью синего цвета.
— Это Максар. И он обратился в савдака, - Дахалэ невольно сжал ладонью рукоять меча.
- Похоже, зря мы разрушили его вентиляцию, - Ратмир поправил на себе доспехи. – Ну что ж, буду биться с синим савдаком.
- Тебе не одолеть его, – взгляд Дахалэ был каким-то блуждающим. Он явно думал, как быть, прокручивал в уме знания, добытые в библиотеке бессонными солнцами и лунами. Но в тех свитках не было знаний о синих савдаках.
Зверь в ожидании соперника крался вдоль коробок Женьки и скалил белоснежные клыки, покрытые грязной пеной. На командный пункт ворвался Алексей.
- Командующий! – Алексей присел на колено. – Позволь? Мы можем снять его стрелами. Всего одна очередь…
- Возвращайся к своим всадникам, Алексей! – отрезал Дахалэ.
- Но командующий?
- Если вы убьете его, законы Драгоценных обернутся против нас! Они тоже жители Срединных земель.
Алексей взревел в бессильной ярости, запрыгнул в седло и помчался на свой фланг, демонстративно мимо синего савдака, явно желая показать, что не боится его.
- Время идет, – Ратмир надел на голову шлем и натянул на ладони кольчужные краги. – Коня!
На вершине скалы «Банхар» что-то вспыхнуло, будто яркая звезда зажглась там. Присмотревшись, Дахалэ увидел девушку в серебристом плаще. В руке она держала посох с зеленым алмазом в виде наконечника. Свет источал алмаз на ее посохе.
- Кто это? – Ратмир машинально снял шлем.
— Это Миснэ, – Дахалэ улыбнулся, надежда блеснула в его глазах. – На ней доспехи аватара. Она – аватар!
Долгий протяжный вой раздался где-то в тылу армии Совета. Вдоль коробок пехоты сартов брели потрепанные недавней битвой белые волки. Увидев их, пехотинцы начали бить мечами по щитам. Во главе стаи шел истерзанный, но живой Коля. Он подошел к синему савдаку и посмотрел ему в глаза.
- Ты хочешь битвы равных, Максар? – Коля оскалил поломанные клыки.
- Не ты ли собрался биться со мной? – Максар присел и почесал задней лапой за ухом.
- Ты не видишь во мне равного?
- Я вижу жалкого савдака!
- Ты тоже теперь савдак!
Максар вытянулся, выгнул спину, окинул белого волка оценивающим взглядом. Колю сильно качало.
– Хорошо, я удостою тебя такой чести. Но не сейчас. Мне нужен равный! А ты еле стоишь на своих лапах.
- Эта битва не поможет тебе, Максар. Дора была достойным противником. Но теперь она лишь горстка пепла. Все твои тропы контролируют мои волки. Ни один савдак не пройдет в мир людей. Ты проиграл! Посмотри на себя? Это то, чего ты хотел? Ты был максаром. Теперь ты савдак, обитатель Мертвой пустыни. И все, что тебя ждет – это горстка пепла на одном из барханов.
- Тебе не терпится умереть? Да будет так! – Максар повернулся к командному пункту армии Совета. – Раз уж среди вас не нашлось достойного максара, я с удовольствием полюбуюсь на статую этого жалкого существа!
Максар занес лапу и, покатился по зеленой траве с голубым отливом. Он тут же вскочил на лапы и увидел перед собой черного пса.
- Банхар, - проревел Максар. – Что у тебя на лбу?
Там, где прежде у пса были белые точки над глазами, теперь светились два огонька.
- Банхар, Банхар, Банхар, - начали повторять воины армии Совета.
- Я принимаю твой вызов, синий савдак! – прорычал Банхар.
- Да будет так! – прохрипел Максар, и бросился в атаку.
Синий савдак был значительно крупнее, мощнее Банхара. Но четырёхглазый волкодав превосходил противника в скорости и ловкости. Они покатились по траве в страшной пляске смерти, клочья черной и синей шерсти полетели в разные стороны. Банхар начал теснить синего савдака, вот они уже закружили у рядов Темной армии.
Но, чем яростнее теснил Максара Банхар, тем сильнее становился синий монстр. Вот уже Синий савдак начал теснить Банхара. И чем яростнее шел в атаку Максар, тем сильнее становился Банхар. Они питали друг друга силой, безудержная ненависть сливалась с бесконечной преданностью как горячая кровь с водой из горного ручья. Но кровь оставалась кровью, а вода – водой.