Софист был в меру худ и высок ростом, как легкоатлет, но хорошую породу портила небольшая согбенность, которая, как правило, заставляет предположить, что «горбун» — человек вечно сомневающийся и нерешительный. Однако у людей, знавших Софиста ближе, возникали другие впечатления: они видели позу охотника, вечно наблюдающего — на всякий случай — и даже в минуты покоя готового к поиску и преследованию жертвы. А чего стоил выдающийся, не только по размеру, но и по форме, нос: с горбинкой у переносицы, а острым концом чуть вздернутый, с вывернутыми наружу продолговатыми ноздрями, вынюхивающими каждый кубик окружающего пространства. В напряженные моменты «охотник» поворачивал к объекту тревоги или интереса правую часть лица — при этом левый глаз заметно косил, как бы силясь, вопреки воле хозяина, заглянуть через горбинку носа, как через запретный забор: что там?
Свежая идея Софиста преследовала исконную, всегда важную для студента цель — пополнение бюджета.
Итак, весной, когда уже были забыты тяготы зимней сессии, ожила природа, и еще не думалось о следующих экзаменах, Софист предложил сообща играть в лотерею «Спортлото», где нужно угадывать «всего» шесть номеров из тридцати шести возможных.
— Старик! — уверенно обратился он к всегда сомневающемуся Анатолию. — Чую своим собачьим носом, что «Спортлото» — достойное дело для настоящих гусар. Если хоть однажды одолеть максимальный выигрыш в десять тысяч, то это, в эквиваленте, почти две машины «Москвич», то есть безбедное житье на весь период учебы. Девочки, рестораны, а летом — море!.. При этом риска никакого, затраты минимальные.
Суть кооперации заключалась в том, что с ежемесячной стипендии каждый из подельников должен покупать по двадцатке билетов, заполнять их строго самостоятельно (чтобы запутать ее величество госпожу Теорию вероятности) и с выигрыша, который просто не может не случиться, отчислять десять процентов компаньону. И хоть подобные идеи Анатолий ставил в один ряд с поисками доказательств верности теоремы Ферма или формул вечного двигателя, однако неожиданно (не только для себя, но и для Софиста) он быстро согласился. До того опостылело хроническое безденежье. По рукам!
Первая совместная покупка билетов планировалась в день получения очередной стипендии. Но, как это часто бывало с соседом — насколько авантюрным, легким на подъем, настолько и ненадежным, всегда готовым дать задний ход, — после получения стипендии в институтской кассе Софист благополучно растворился в коридорной суете, предоставив Анатолию решать классический вопрос: быть или не быть (в данном случае игроком, искателем случайного счастья)?..
Анатолий дал себе зарок ввязываться в приключенческие проекты неблагонадежного Софиста. Однако к киоску «Спортлото» все же пошел, движимый труднообъяснимым, но однозначно высоким чувством мстительной справедливости, которым, как хотелось верить, питались эмоции благородных карточных должников девятнадцатого века… И удача, как это бывает с новичками, пусть только краем своих ироничных губ, но улыбнулась ему.
Когда через несколько дней Анатолий показал Софисту счастливый билет, и к билету, соответственно, газету с волшебной строчкой — все то, что говорило о выигрыше суммы, равной двум стипендиям или одной зарплате начинающего инженера, Софист горько выдохнул, клюнув своим выдающимся носом:
— Старик, ты счастливчик! Сто рублей! Просто так!
Анатолий не пытался скрыть сарказм:
— Просто так ничего не бывает, — и добавил с деланной небрежностью: — Десять из них могли быть твоими. Если бы ты не вышел… вернее, не выбежал из договора.
— Да, — грустно согласился Софист, — десять. Вечер в ресторане, на одного… — тут он радостно встрепенулся: — Кстати, Толян, с тебя ведь все равно причитается!.. А вот если бы тебе повезло на полную катушку, то… то я, наверно, заняв у тебя пару червонцев, запил бы или, вернее всего, повесился бы с горя…
— Это почему?
Софист вздохнул:
— Процент, старик, процент… Что непонятного! Двадцать стипендий — и мимо меня бы… Но ты угадал всего пять номеров, а не шесть, поэтому у тебя сотня, а не десять «кусков». Это спасает меня от суицида.