- Вы тут что-то говорили насчет полиции, - наконец сказал он.
Теперь другим машинам приходилось объезжать их. Какая-то женщина, высунувшись из окна проносившегося мимо роскошного "кадиллака", крикнула:
- Съехали бы с дороги, козлы!
- Я говорил о дорожной полиции, - сказал толстяк, - и уверен, что...
- О чем бы вы ни говорили, - перебил его Келп, - сюда приедут легавые. И багажник вашей машины уж точно заинтересует их больше, чем капот.
- Верховный суд...
- Сомневаюсь, чтобы Верховный суд стал заниматься такой мелочью, как авария, - вновь перебил Келп. - Сдается мне, что нам скорее всего придется иметь дело с местными легавыми из округа Саффолк.
- У меня есть поверенный, который с этим разберется! - выпалил толстяк, но прежней уверенности в его голосе уже не чувствовалось.
- К тому же, вы врезались в меня сзади, - добавил Келп. - Давайте не будем сбрасывать это со счетов.
Толстяк быстро огляделся, словно пытаясь найти путь к отступлению и посмотрел на часы.
- Вообще-то я опаздываю на важную встречу.
- Я тоже. - Келп кивнул. - Я что думаю? Какого черта! У наших машин повреждения примерно одинаковые. Я оплачу ремонт своей, а вы - вашей. А если мы подадим жалобу в страховую компанию, они просто взвинтят наши взносы.
- Или расторгнут с нами договор, - подхватил толстяк. - Со мной такое уже раз было. Хорошо еще, что у моего свояка там приятель работал, а то бы черта с два я получил страховку.
- Да уж я-то знаю, как оно бывает.
- Эти гады сперва обдерут тебя до нитки, а потом посылают куда подальше.
- Слушайте, мне кажется, лучше нам с ними дел не иметь.
- По мне, так вы правы на все сто.
- Ну ладно, надеюсь, ещё как-нибудь увидимся.
- Пока, - пробормотал толстяк, хотя выглядел довольно озадаченным, словно пассажир, который начинает подозревать, что прозевал свою станцию.
Дортмундера в машине не было. Келп укоризненно покачал головой.
- А ещё друг называется! - тихо буркнул он. "Торнадо" с громким лязгом тронулся с места.
Только через два квартала Келп понял, что увез с собой передний бампер "пинто" , когда резко взял с места, и тот с жутким лязгом отвалился, упав на дорогу.
Глава 3
Дортмундер успел пройти по Меррик-авеню целых три квартала, помахивая почти пустым атташе-кейсом, когда рядом с ним у бордюра затормозил пурпурный "торнадо" и послышался голос Келпа:
- Эй, Дортмундер! Залезай!
Дортмундер наклонился и заглянул в правое окно.
- Спасибо, я уж лучше пешком. - Он усмехнулся и, разогнувшись, неторопливо зашагал дальше.
Обогнав его, "торнадо" свернул у вереницы припаркованных машин и остановился возле пожарного гидранта. Келп выпрыгнул из кабины и, обежав вокруг машины, перехватил Дортмундера на тротуаре.
- Послушай, - решительно сказал он.
- Все шло тихо и спокойно, - ответил Дортмундер. - Я хочу, чтобы так было и впредь.
- Я что, виноват, что тот парень врезался в меня сзади?
- Ты видел задний бампер этой машины? - поинтересовался Дортмундер, кивнув в сторону "торнадо", мимо которого они как раз проходили.
Келп нагнал его и зашагал в ногу.
- Да какая разница? - Он пожал плечами. - Все равно она не моя.
- Это не бампер, а ужас какой-то.
- Послушай, - сказал Келп. - Хочешь знать, зачем я тебя искал?
- Нет. - Дортмундер, не останавливаясь, покачал головой.
- Куда тебя несет, черт возьми?
- На станцию.
- Я тебя подвезу.
- Да уж, ты подвезешь, - хмыкнул Дортмундер, не сбавляя шага.
- Слушай, - не отставал от него Келп, - ты ведь давно подыскиваешь крупное дело. Разве я не прав?
- С меня хватит.
- Выслушаешь ты меня или нет? Надо полагать, ты не собираешься до скончания века толкать эти чертовы энциклопедии в Истерн-Сиборд?
Дортмундер промолчал, продолжая идти.
- Или собираешься?
Дортмундер упорно молчал.
- Слушай, Дортмундер, - сказал Келп, - клянусь чем угодно, но у меня есть на примете стоящее дело. На этот раз я ручаюсь, что все пройдет как по маслу. Такой куш, что ты сможешь отойти от дел года на три. А то и на все четыре.
- В последний раз, когда ты сулил большой куш, - возразил Дортмундер, - нам пришлось проворачивать это дело в пять этапов, и даже когда все кончилось благополучно, мне ничего не обломилось.
- Я, что ли, виноват? Просто нам не повезло, вот и все. Но, согласись, сама идея была первый класс. Господи, да стой ты!
Дортмундер продолжал идти.
Келп обогнал его, повернулся и, пятясь, заговорил:
- Все, о чем я прошу, это чтобы ты меня выслушал и как следует подумал. Ты знаешь, как я доверяю твоему мнению; если ты скажешь, что это никуда не годится, я ни секунды спорить не буду.
- Ты сейчас споткнешься о пекинеза, - спокойно заметил Дортмундер.
Келп прекратил свою рачью трусцу, повернулся и, окинув гневным взглядом хозяйку собаки, пошел рядом с Дортмундером.
- По-моему, мы с тобой дружим достаточно давно, - сказал он, - чтобы я мог попросить тебя о личной услуге - просто выслушать меня и сказать, что ты думаешь об этом деле.
Дортмундер остановился и хмуро уставился на Келпа.
- Мы с тобой дружим достаточно давно, чтобы я знал - если ты приходишь с наводкой на дело, то с ним что-то не так.
- Это нечестно!
- А я и не говорю, что честно.
Дортмундер уже собрался было идти дальше, но тут Келп быстро произнес:
- В любом случае, это не моя идея. Ты знаешь, что у меня есть племянник Виктор?
- Нет.
- Бывший сотрудник ФБР. Разве я никогда тебе о нем не рассказывал?
Дортмундер пристально посмотрел на Келпа.
- У тебя есть племянник, который служит в ФБР?
- Раньше служил. Он ушел в отставку.
- В отставку, - повторил Дортмундер.
- А, может, его уволили, - пожал Келп плечами. - Там у них был какой-то спор насчет "кодового" рукопожатия.
- Келп, я сейчас на поезд опоздаю.
- Я тебя не разыгрываю! Я-то здесь при чем, ей-богу! Виктор несколько раз подавал докладные, что в ФБР надо ввести кодовое рукопожатие, чтобы агенты могли узнавать друг друга на вечеринках и в разных других местах, но с ним не согласились. Вот он и уволился. А, может, его просто выперли с работы. В общем, что-то вроде этого.
- И такой человек предлагает идею?