— Дело твое, — пожал плечами Роки. — Но я на твоем месте не стал бы игнорировать местные обычаи.
— Я готова соблюдать любые обычаи, но только не те, которые посягают на мое личное достоинство.
Роки ничего не ответил и девушка с каменным лицом уселась в мягкое кресло кают-компании патрульного корабля.
Инспектор, оставшийся до посадки в рубке управления «Идиота» сообщил, что на ремонт синхронизаторов уйдет не меньше недели.
— Конечно, запасные части у нас стандартизованы, но лишь в пределах нашей федерации. Для вашего корабля синхронизаторы придется изготовить специально, — объяснил он.
— А нельзя как-нибудь ускорить работу?
— Я имею в виду именно ускоренные темпы.
— Что ж, подождем, — сказал Роки, направляя корабль к посадочному полю, которое указал капитан.
Далетянка в рубке не показывалась; разгневанная, она гордо заперлась в своей каюте.
— Эли Роки, можно вас спросить об истинной цели вашего полета?
Роки помолчал немного, прикидывая, как бы поправдоподобнее соврать и вдруг рассмеялся.
— Простите меня, капитан, но я совершенно упустил из виду, что мы не в Шестидесятизвездном, а значит, мне нечего от вас скрывать. По документам мы совершаем исследовательский полет в систему Сол, а на самом деле везем груз очень редкой субстанции, с которым нас послало некое высокопоставленное лицо.
По усмешке капитана Роки понял, что и на Трагоре Третьем имели некоторое представление о коррупции. Но его усмешка тут же сменилась озабоченной миной.
— Вы говорите, на одну из планет звезды Сол?
— Да, — кивнул Роки.
— Хм… значит редкий товар. Простите за излишнее любопытство, но не для хирургического ли банка этот товар?
От неожиданности Роки вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
— Возможно, — как можно спокойнее ответил он, хотя ему очень хотелось схватить офицера за плечи и выпалить ему в лицо тысячу вопросов.
Видя, что Роки больше ничего не собирается говорить, инспектор поерзал в кресле и, наконец, спросил:
— И часто ваше Скопление покупает санитарную продукцию у системы Сол?
Плохо скрываемый интерес капитана заинтриговал Роки. Почему это так его заботит?
— Время от времени, — уклончиво ответил он.
Пожевав губу, капитан снова спросил:
— А вы досматриваете соларианские корабли?
— Меня, честно говоря, Сол очень интересует, — сказал Роки после долгого колебания. Мне кажется, нам обоим было бы весьма полезно встретиться еще раз и обменяться информацией о системе Сол. Конечно, если это не вдет вразрез с вашими служебными и гражданскими обязанностями.
Ваджан — так звали инспектора — с радостью ухватился за предложение Роки и тут же нацарапал на клочке бумаги странную серию линий.
— Покажите этот листок водителю гелитакси и он быстро доставит вас ко мне домой. Там мы и пообедаем, если вы не возражаете.
Когда корабль приземлился, девушка не вышла из своей каюты и Роки пошел за ней. На стук она не открыла и не отозвалась, очевидно, спала, а может демонстрировала презрение ко всем мужчинам разом. Роки решил оставить ее в покое и покинул корабль. На трапе он немного задержался, глядя в фиолетовое небо, затянутое пыльной дымкой. В лицо ему, забивая глаза, брызнула мельчайшая пыль.
Когда они с Ваджаном подошли к какому-то приземистому зданию, тот сказал:
— Вас обеспечат специальной одеждой и очками. Кроме того, вам дадут переводчика.
Но Роки его почти не слушал, он глядел на другой конец посадочного поля. Там возвышался корабль, на борту которого ясно читались опознавательные знаки системы Сол и желтая звезда санитарного судна. Вокруг него зачем-то выставили кольцо охранников. Судя по форме, они принадлежали к экипажу корабля, а не к наземному персоналу порта.
— Странные существа, правда? — доверительно прошептал Ваджан, перехватив его взгляд.
Роки решил, что лучше сделать вид, будто он знает очень много — так можно больше выторговать в будущем. До соларианского корабля было довольно далеко и он не мог определить, относятся ли охранники к гуманоидам; разглядел лишь, что они были двуноги.
— Да, — кивнул он рассудительно, — иногда приходится встречаться с такими диковинами… Вы что-нибудь слышали о квинджерах? Они обитают на другом конце Галактики.
— Как вы сказали? Квинджеры? Нет… нет, впервые слышу, Эли Роки.
— Неужели? Прелюбопытнейший народ. — Он замолчал, а про себя улыбнулся: сведения о несуществующих квинджерах хорошо пойдут в обмен на информацию о соларианах.