– Да где, наконец?! – закричал он, не дойдя до порога. Дверь распахнулась, и в кабинет прямо в мокром пальто вошел Иван Васильевич Рублев.
– Мечешься? – неприязненно констатировал он. В неприязненности этой проглядывала неудача. Второв собрался, готовясь встретить новый удар.
– Что?
Старый проректор неспешно снял пальто, стряхнул, аккуратно принялся натягивать на вешалку.
– Говори же, Иван Васильевич!
– Володя! Ты Библию когда-нибудь читал?
– Библию? К чему ты это? – Второв недоуменно скосился на подоконник.
– Там, знаешь, есть не самые тупые заповеди. Например, насчет гордыни. Или это не для тебя писано?
И вдруг залепил кулаком по крышке стола:
– Сколько раз?! Сколько раз ты вляпывался с гонором своим петушиным! Сколько раз ноги о людей вытирал, а я потом по всем связям ползал, чтоб банку это боком не вышло! А сколько раз!.. Скажи, был случай, чтобы я тебя хоть раз в серьезном деле не поддержал?
– Нет.
– Так что же ты-то на мои просьбы плюешь? Я ведь тоже в этом мире не последний человек и что-то соображаю, чтобы вот так меня между прочим фэйсом об тэйбл.
– Иван Васильевич, видит бог, ни сном, ни духом! Что случилось-то?
– Как ты думаешь, к кому я сейчас ездил?
– В Госдуму, к председателю комитета по…
– Правильно. Серденко Ивану Петровичу. К тезке моему и старинному дружку еще по профсоюзам Ваньке Серденко. Тебе эта фамилия ничего не говорит?
– Как это не говорит? Каждый день лицезреем.
– А больше ты его нигде не лицезрел?
– Как будто нет.
– Нет? – Рублев, пытаясь успокоиться, прошелся по кабинету. – В самом деле, откуда? Ты ж его пред свои светлые очи допустить не соизволил.
– Когда?
– В марте сего года. Когда он у тебя еще безвестным депутатом Госдумы два дня в приемной проторчал. Не припомните, Владимир Викторович?
– А, – Второв насупился, начиная понимать, что допустил ужасный прокол. – Коммунистик тот? Который насчет коттеджа. Так я же не знал.
– А тебе не надо было ничего знать. Ничего! Кроме того, что это я его к тебе послал.
– Другими словами, отказал.
– Не совсем.
– Что значит «не совсем»? – угасшая было надежда вспыхнула слабой искоркой.
– Согласился посодействовать, если будут приняты его условия.
– Не так плохо. Это уже диалог. Какие? – Второв схватил лист бумаги, ручку, приготовившись записывать.
– Да собственно, условие у него на самом деле одно. – Рублев замялся.
– Так какое?
– Тебя убрать.
– И только-то? – Второв раздосадованно положил ручку.
– Да, представь. Если наблюдательный совет отстранит тебя от должности, а на это место назначит человека, рекомендованного их комитетом, то он берется выбить для нас в ЦБ деньги. Вот так-то.
– Ну-ну. И что же ты ответил? – зыркнул исподлобья Второв.
Уловивший это движение Рублев, несмотря на скверное настроение, едва сдержал улыбку.
– Я, дорогой Володя, из старого-старого рода, традиции которого до семнадцатого года возникли. Так вот одна из заповедей, что мне еще отец покойный ремнем вколачивал: «За своих стой до конца». Да и имя твое важно. На слуху оно.
– Спасибо, Иван Васильевич. Другого не ждал. Ну и на меня можешь положиться.
– Надеюсь. Надо бы тебе повстречаться с Гуревичем.
– Но ты-то знаешь, как мы с ним в последний раз разошлись.
– А с кем ты хорошо разошелся? Только за этот месяц с половиной Москвы переругаться успел. А с Гуревичем увидеться придется. Последний шанс это на старых позициях устоять.
– А если не устоим? Сникнешь?
– А если не устоим, тогда есть еще одна старая заповедь: «Занял деньги – все распродай, но верни». И ради цели этой придется нам все распродавать. Продавать и платить. Продавать и платить. Может, год-два. Может, и дольше. Я исподволь подготовку начал. Организуем комитет кредиторов. Союзы предпринимателей, фермеров подключим. Тут важно, чтоб на глазах.
– Что ж нам-то останется?
– Может, и мало что. А может, и вовсе ау. Все равно часть разворуют. Но если что останется, с того заново и стартуем. Хотя, конечно, такой империи, как теперь, нам с тобой больше не поднять. Так что об амбициях твоих имперских можно будет забыть. Ну, каково?
– Веселенькая, нечего сказать, перспективка, – пробурчал Второв.
– Другой не дано. Так что скажешь?
– Что тут скажешь. Пока есть шанс, надо пробовать. Завтра встречусь с Гуревичем.
Борис Семенович Гуревич с любопытством похлопывал дубовые своды «Бурыкинских палат», от которых успел отвыкнуть. Второв, как всегда, опаздывал. Но сегодня это не вызывало у заместителя председателя Центробанка внутреннего протеста. Гуревич и сам радовался случаю оттянуть встречу. Второва со всеми его взбрыками он продолжал любить. Даже несмотря на то, что при последнем визите в Центробанк тот просто подставил его, брякнув в присутствии посторонних, что если берешь, то надо бы и отдавать. После этого Гуревич вынужден был поспешно закрыть все свои счета в «Светоче». К тому же то, как держал удар Второв, не могло не вызывать уважения. Он, единственный, боролся. В своей неуступчивости напоминал не знавшего поражений боксера, которого, вопреки всем правилам, прямо на ринге избивает банда громил. И требуется от него только одно – лечь и признать поражение. И не оставлено ему другого выхода. Но всякий раз, пропустив очередной хук, он снова и снова поднимается. Да и название «Светоч» не стало для Гуревича пустым звуком. Конечно, власть засасывает, но иногда мечталось сойтись опять где-нибудь в девяносто третьем с тем же Второвым, Керзоном, Забелиным, Савиным и окунуться в прежнее братство.
Впрочем, все это неуместная сейчас лирика. Предстоял жесткий неприятный разговор, и Гуревич вновь подобрался.
Сверху послышались гулкие шаркающие звуки – должно быть, спускался поприветствовать гостя старик метрдотель. Интересно, узнает ли? Лицо Гуревича невольно размягчилось, и вслед за тем сердце ухнуло вниз. Перед ним появился ссутулившийся, смертельно уставший человек. И человеком этим оказался Владимир Викторович Второв.
– Что, не узнаешь? – Он пожал протянутую руку. Усмехнулся. – Спасибо хоть, что не отказал.
– Полно тебе, Владимир Викторович. Опять, вижу, немножко приболел. Не почка, часом?
– Другие органы, – пытаясь скрыть усилие, отодвинул тяжелое кресло, медленно осел в него. – Велел своим ждать наверху. Чтобы без свидетелей. Или все-таки пообедать?
– Нет, нет. Я ненадолго. Через три часа должен быть в Минэкономики.
– Да. У всех дела. Слышал, тебя на первого зама выдвигают? Это ты молодец.
– С твоей легкой руки.
– Помнишь еще. А вот многие поспешили забыть. Скажи, поможешь?
– В чем? – под его прямым взглядом Гуревичу стало неуютно.
– Знаешь, в чем. И все знают! Только морды в столы упирают. Но вы же Центробанк. У вас на глазах в одночасье всю систему, что десять лет отстраивали, смели к чертовой матери. Вы сами в колокола бить должны. К президенту прорываться. А я какую неделю валяюсь у ваших ног чуть ли не с челобитной. Да черт с ним, с президентом этим! Вот реальные расчеты. Если сегодня вы мне вернете хотя бы двести миллионов долларов из моих же резервов, то я собью ажиотаж вкладчиков, проведу неотложные платежи и запущу банк. А это тысячи предприятий, миллионы людей. Избирателей, если больше нравится. И тебе нечего сказать?
Гуревич облизнул бледные губы. Помолчал, пытаясь подобрать нужную фразу. Но не нашел:
– То же самое я говорил два часа назад.
– Ты? – заинтересовался Второв. – И кому?
– Сегодня рано утром состоялось экстренное правление «По вопросу оказания поддержки системообразующим банкам».
– И что ж нарешали? – тон его не оставлял Второву надежды.
– Вот копия проекта решения. Специально для тебя захватил.
Второв жадно взял сложенный вчетверо лист бумаги, придвинул к самым глазам.
– Этому?! – с прежней силой взревел он. – Да он же и так все село разворовал. И в эту-то прорву еще триста миллионов долларов? О чем же вы думаете-то?!
Второв требовательно придвинулся к Гуревичу, но тот поспешно поднялся, отошел к столу: