В межвоенный период российская армия качественно преобразилась? Не похоже. К 2000 г. в производстве органов военной прокуратуры Северо — Кавказского военного округа находилось с десяток уголовных дел о продаже в рабство российских солдат их командирами. Фактическому противнику!
Только одна группа, действующая в Буйнакске и Махачкале, похитила более 40 солдат и офицеров, в суде доказаны 22 эпизода похищений (еще три попытки сорвались или пленникам удалось бежать). Чеченцы платили 2–3 тыс. долларов за солдата и 6 тыс. — за офицера, пленников впоследствии обменивали на боевиков или продавали родственникам.
Из материалов дела следует, что лидер буйнакской группы Хабиб Джамалов нашел пособника в лице сержанта 136–й мотострелковой бригады Василия Пинигина. Ранее Пинигин сам был похищен, обменен, а, вернувшись в расположение части, согласился продавать сослуживцев. Сержант предлагал своим бойцам подработать у местных за пределами части: это обычная практика в Чечне, солдат в благодарность кормили и даже давали водку. В Махачкале военнослужащих заманивали дешевыми услугами проституток, поили снотворным, после чего переправляли в Чечню: приграничную речку заставляли переходить вброд, пока порожний грузовик проезжал через блокпосты. Пинигина взяли после того, как солдат, у которого с подачи сержанта пропали шесть товарищей, заподозрил неладное и обратился в ФСБ. В итоге — с десяток обвиняемых, суровые приговоры.
Но далеко не все случаи получали судебное продолжение. «Коммерсант» рассказывал историю лейтенанта Гарегина Арутюнова, командира взвода разведки во Владикавказе, который в марте 2000 г. отправил рядовых Валерия Танцирева и Алексея Асанова работать в поле у местных жителей, хотя в тот день при утреннем разводе был зачитан приказ командования о недопустимости оставления части и контактов с незнакомцами. Танцирева и Асанова избили, связали и везли в сторону Чечни, но под Назранью им удалось сбежать. На предварительном следствии солдаты обвинили Арутюнова в попытке продать их в рабство, он признал только получение от местных 50 рублей за каждую «рабочую единицу». В итоге лейтенанта просто перевели с Кавказа.
Как с таким воинством можно побеждать? Разве можно представить что — то подобное во время Второй мировой войны? «Первая Чечня», безусловно, повысила боеготовность отдельных подразделений. Однако в распоряжении федералов не имелось даже 3–4 дивизий, полностью укомплектованных профессиональными военными. Везде солью земли оставались срочники при поддержке сборной солянки из омоновцев со всей России. Новых видов оружия в войсках тоже не появилось.
Однако по сравнению с кампанией 1994–1996 гг. командование федеральной группировки было куда лучше мотивировано достигать результата и избегать крупных потерь. «Контртеррористическая операция» выглядела закладным камнем в карьере нового премьер — министра России — бывшего директора ФСБ Владимира Путина. И контроль за ее ходом был максимально жестким. Комментируя в сентябре 1999 г. удары авиации по Грозному, Путин сказал: «Мы будем преследовать террористов везде, в аэропорту — в аэропорту. Значит, вы уж меня извините, в туалете поймаем, мы и в сортире их замочим, в конце концов. Все, вопрос закрыт окончательно». Фраза «мочить в сортире» запомнилась и ушла в народ, породив в людях уверенность, что русские все — таки умеют воевать, а раньше все проблемы были из — за слабого лидера.
«Я устал, я ухожу»
Что случилось? 31 декабря 1999 г. президент России Борис Ельцин объявил о своей отставке и назначил преемником премьера Владимира Путина: «Я ухожу. Я сделал все что мог. И не по здоровью, а по совокупности всех проблем. Мне на смену приходит новое поколение, поколение тех, кто может сделать больше и лучше».
Зачем? Срок полномочий Ельцина все равно истекал весной 2000 года. В 1998–1999 гг. шел энергичный поиск преемника, которого предстояло проверить и раскрутить на должности премьер — министра. В 1998 г. колоду кандидатов начали перебирать с Сергея Киреенко, но он не набрал популярности и «попал под дефолт». Пришедший ему на смену Евгений Примаков был компромиссной фигурой, предложенной парламенту после того, как депутаты заблокировали возвращение Виктора Черномырдина. После Примакова главой правительства назначили Сергея Степашина, который показал себя недостаточно жестким в «чеченском вопросе». Летом 1999 г. команда Ельцина оказалась в цейтноте, до выборов у нее оставалось времени на один ход. Выбор пал на директора ФСБ и секретаря Совбеза Владимира Путина.