Считается, что перестройка управления советской экономикой началась с принятия Закона СССР "О государственном предприятии (объединении)" от 30 июня 1987 года. Вслед за этим законом были приняты различные постановления о перестройке системы управления Госплана СССР, Государственного комитета СССР по науке и технике, Госснаба СССР, Министерства финансов СССР, Государственного комитета СССР по ценам, Государственного комитета СССР по труду и социальным вопросам, отраслевых министерств и ведомств и республиканских органов управления.
Инициатором перестройки в банковской сфере можно смело назвать Председателя Стройбанка СССР М.С.Зотова. В 1986 году, т. е. за год до начала "радикальной экономической реформы" он направил в Правительство СССР аналитическую записку "О развитии банковской системы СССР". Зотов предложил внести усовершенствования в организационную структуру учреждений Госбанка СССР путем преобразования центрального аппарата Госбанка СССР в эмиссионный банк и передачи функций расчетно-кассового и кредитно-депозитного обслуживания в ведение 4-х государственных специализированных банков. Один из них должен был обслуживать промышленно-строительный комплекс, второй — агропромышленный комплекс, третий бы работал с населением, а четвертый занимался внешнеэкономической деятельностью.
Идея реформы советской банковской системы понравилась М.С.Горбачеву и Н.И.Рыжкову, которые резонно полагали, что без устранения монополии Госбанка СССР на средства обращения расширение хозяйственной самостоятельности предприятий невозможно. В процессе работы над проектом постановления ЦК КПСС и Совмина СССР у Н.И.Рыжкова возникла идея создать еще и пятый специализированный банк, который бы занимался вопросами банковского обслуживания жилищно-коммунального комплекса и социальной сферы. В это время по инициативе М.С.Горбачева разрабатывалась программа "Жилье 2000", поэтому создание специализированного Жилсоцбанка укладывалось в замысел предстоящей банковской реформы.
17 июля 1987 года ЦК КПСС и Совета Министров СССР приняли Постановление N 821 "О совершенствовании системы банков в стране и усилении их воздействия на повышение эффективности экономики". Формы и методы кредитного и кассового обслуживания клиентов, техническая оснащенность банков были признаны устаревшими, не соответствующими задачам ускорения экономического роста и научно-технического прогресса. В Постановлении подчеркивалось: банки обязаны всемерно способствовать развитию инициативы и хозяйственной предприимчивости кредитуемых ими предприятий и организаций, не допуская мелочного вмешательства в их производственно-финансовую деятельность. В соответствии с указанным Постановлением в СССР сформировалась система специализированных банков, включающая Промстройбанк СССР, Агропромбанк СССР, Жилсоцбанк СССР, Сбербанк СССР, Внешэкономбанк СССР.
Промышленно-строительный банк (Промстройбанк). СССР был призван осуществлять кредитно-расчетное обслуживание текущей деятельности, финансирование и кредитование капитальных вложений промышленности, строительной индустрии, транспорта, связи и системы материально-технического снабжения. Это был его звездный час. Через него стала проходить больше половины платежного оборота всей экономики. Он состоял из 1500 учреждений, из них 950- на территории РСФСР. Число сотрудников увеличилась с 42 тыс. человек до 100 тыс. человек.
Агропромышленный банк (Агропромбанк) СССР создавался для обслуживания банковских операций сельскохозяйственных предприятий (колхозы, совхозы), предприятий пищевой промышленности и потребительской кооперации. В те годы на долю АПК приходилось более половины всех краткосрочных и 70 % долгосрочных кредитов, предоставляемых народному хозяйству. В Агропромбанке было сосредоточено обслуживание 25 % капитальных вложений в народное хозяйство страны. В банке насчитывалось 35 тыс. отделений, а его штат состоял из 110 тыс. сотрудников. В полном соответствии с экономической политикой того времени по сельскохозяйственным предприятиям периодически проводились пролонгирования и списания долгов. Такая система неизбежно порождала финансовую безответственность и иждивенчество хозяйствующих субъектов, формировала особый стереотип поведения руководителей хозяйств.
Банк жилищно-коммунального хозяйства и социального развития (Жилсоцбанк) СССР должен был производить операции по кредитно-расчетному обслуживанию и финансированию предприятий жилищно-коммунального хозяйства, государственной и кооперативной торговли, бытового обслуживания, легкой и местной промышленности, объектов социально-культурного назначения (школ, больниц, пансионатов, клубов и др.), а также кооперативной и индивидуальной трудовой деятельности. В структуре банка было создано 14 республиканских и более 80 областных контор и 1000 филиалов, а общая численность персонала составляла 40 тыс. человек.