Над круглым столом был подвешен шелковый зеленый абажур, вырывающий из темноты столешницу, заваленную бокалами, бутылками пепельницами, а от трех сидящих мужчин можно было разглядеть только три пары рук.
- Садитесь, Валентин Иванович.. - пригласил Толстяк. - это мои друзья, они не помешают Валентин ему не представлялся - сведения о нём, хотя бы поверхностные, были здесь уже известны. Придется выдать премию Алле.
Валентин сел на мягкий стул и как и все отодвинул своё лицо выше обреза света абажура.
Он быстро сообразил, что, если судить по разоренному столу, пепельницам и ворохом бумажек - несколько минут назад здесь сидели человек десять, а может и больше. Теперь - четверо, включая Толстяка.
Один ловко тасовал колоду карт. Второй вертел в руках бокал с красным вином, третий вообще ничего не делал и хоть каким-то приметным занятием развлекал себя мужчина, сидевший рядом с Валентином. На руке у него был громадный перстень печатка, который он мазал черным фломастером и на листе бумаги оставлял печать - латинская буква "S". Он наштамповал их уже штук десять - то ли играл, как ребенок, то ли был пьян до отупения, или подавал какой-то знак, неведомо кому.
Вопрос прозвучал через стол, от Картежника, тасующего колоду.
- Что это за глупое имя вы дали своему банку - "Паук"?!
Валентин ответил с презрительным вызовом.
- А мне уж, извините, так нравится.
- Дискредитируете нашу профессию.
- Чем это?
- Сразу выдаете всю нашу сущность, мой дорогой - Картежник сбавил напор, предлагал мирную беседу. Валентин понял предлагаемую тактику и ответил столь же миролюбиво.
- Да знаете, захотелось просто хулиганить. Но ведь эффектное название, Правда?
- Правда. Согласился Картежник. - За счет каких операций вы пополняете свои активы и проводите накопления капитала? Если, конечно, не секрет?
- Как все. - Валентин пожал плечами. - Хватаюсь за любую возможность. Уклоняюсь от налогов. Передергиваю с отчетностью по проводке. Иначе, сами понимает, не выжить.
Сосед "S" дернулся, прервав своё занятие.
- "Грязные деньги" отмываешь?
- Только у людей проверенных. - бестрепетно ответил Валентин.
- Значит - трус?
- Значит - так.
Картежник ловко пустил колоду веером:
- Ну, а не имеете желания поучаствовать в одной операции... Войти в долю или застраховать транспортный бизнес.
- Если буду знать какой - подумаю.
Картежник помолчал, потом заговорил в растяжку, будто бы колебался.
- Ну, скажем, везут товар с Юга... До Москвы... Потом - за границу. Чем длинней маршрут, тем больше профит.
Валентин спросил без раздумий.
- Начало маршрута - в Афганистане? Потом Узбекистан, или Азербайджан. А конец в Европе?
- Иногда начало в Пакистане. Там делают чистый товар.
- Степень риска?
- Пятьдесят на пятьдесят. Если на таможне теряем половину, оставшееся себя окупает с лихвой.
- Товар натуральный, или синтетика?
Валентин напрягал свои мозги изо всех сил, пытаясь вспомнить всё, что он знал о наркотиках, системе их доставки и торговли. Одна единственная промашка могла сорвать всю игру.
Толстяк засмеялся весело.
- Валя, тебе же сказали - Пакистан! У них прекрасные лаборатории, профессиональные химики. Дерьмом мы не пользуемся.
Следовало подстраховаться, чтоб не сделать ошибки и Валентин проговорил неуверенно.
- В принципе, предложение соблазнительное... Но честно говоря, я очень плохо знаком с этим бизнесом. Боюсь, что меня "кинут", как ребенка.
- Ну, а в чем ты такой дока, что тебя не уроешь? - напористо спросил Картежник.
- Золото... Необработанные изумруды.
- Занимался изумрудами?
- Немного...
- И на Урале был?
- Как иначе?
- В какой степени немного? - нажимал Картежник и не скрывал настороженности.
- Несколько раз перекупил небольшую партию.
- Ну, что ж. - Картежник швырнул колоду на середину стола. Изумруды - это хорошо. Удачи тебе.
И совершенно внезапно вся компания поднялась из-за стола - будто услышали жесткую команду. Руки исчезли из световой зоны, заскрипели стулья, Валентин удивленно вскинул голову и - полетел со стула на толстый ковер от сильнейшего удара в ухо.
Он не успел и приподняться, как на него обрушился град умелых ударов. Кто бил молча и сосредоточено, разглядеть было невозможно, но лупили на поражение, очень умело, по жизненно важным центрам тела - в солнечное сплетение, пах, голову.
Валентин принялся отбиваться ногами, как-то сумел заползти под стол, но его оттуда выволокли и принялись хлестать дубинками. Минуты через две истязали истомились, полагая что дело завершено в соответствии с полученным приказом зашибить до того, чтоб пришлый стукач вырубился..
И всё же сознания он полностью не потерял. Во всяком случае, понимал, что его подхватили на руки и куда-то потащили.
Через секунду ощутил, что выбрались из казино на свежий воздух, лязгнуло железо и Валентин грохнулся во тьму - вонючую и скользкую.
Над головой снова прогрохотало железо, а он продолжал лежать скорчившись и благоразумно помолчал.
Голоса и звук шагов стихли и через минуту Валентин сориентировался лежит в мусорном контейнере, крышка над ним закрыта, грязно, воняет, но счастье еще, что контейнер пуст. И крыс нет.
Но за эту минуту оценки ситуации Валентин осатанел. Он просто и не соображал, что предпринимает, с какой целью и во имя чего.
Головой вышиб крышку контейнера и вывалился наружу. Даже не присматриваясь к темным очертанием глухого двора кинулся в подворотню, выбежал на улицу и тут же увидел автостоянку. Своей машины не разглядел, зато приметил, в освещенной кабине трейлера водителя, который прогревал мотор. Не размышляя Валентин подскочил к кабине трейлера, распахнул дверцу, подпрыгнул, схватил водителя за шиворот и вместе с ним грохнулся на землю.
- Лежать! Убью! - крикнул Валентин и в следующий миг оказался за рулем.
Водитель перекувыркнулся несколько раз через голову и откатился в строну.
Когда-то давно, в период торговли сахаром, Валентин гонял такие машины с Украины в Центр, а потому без труда, но не соображая, ещё что он делает - легко врубил с перегазовкой скорость, вдавил педаль газа в пол и послушный гигант рванулся с места.