— …просто отвратительный. Я слышал его у «Гроссингера» три вечера подряд. Одни и те же шутки.
— Тем не менее в Фонтенбло он всех уморил. Они были…
— …просто мелкий налогоплательщик, Чарли. Магазин на первом этаже, квартиры с балконами наверху.
— Сколько тебе осталось еще сделать? Я бы мог войти в десятипроцентный пай, если ты…
— …она все еще здесь и выступает с тем же номером. Должно быть, теперь она моих лет, но все еще собирает толпы зрителей.
— Она еще по-прежнему сногсшибательна? Я помню…
— … заслуживает этого, если вообще кто-нибудь заслуживает. За последние двадцать лет он довольно много сделал для организации.
— Но апелляция, Гарри. Можешь ли ты на самом деле представить его в…?
— …совершенно не представляла, что он и вправду имел это в виду. Потом, позже, он пришел в мою комнату…
— Ты шутишь, дорогая. Он был не в состоянии удовлетворить женщину…
— …место за 12 тысяч в год, если…
— …пятитысячное большинство…
— …выпьете вместо этого немного виски?
Палмер повернулся и увидел, что с этим вопросом к нему обратился Вик Калхэйн.
— Вы пьете виски, Вик?
— Шампанское для меня чересчур хитро.
Палмер кивнул:
— Вот бы не подумал, что для такого дельца, как вы, что-то может быть чересчур хитро.
Калхэйн медленно улыбнулся. Он втянул живот и выпрямился во весь свой более чем двухметровый рост.
— Мак говорит, что вы, вероятно, будете помогать ему выбраться из затруднительного положения. Это тоже довольно хитрое заявление.
— Это предостережение?
— Комплимент, если хотите. Мак недооценивает весь мир. Я говорил ему, что относительно вас он ошибается.
Палмер покачал головой:
— С теми картами, что у него на руках, он не должен пропустить взятку.
— С одной взяткой нельзя сделать роббера.
— Но одна взятка может тем не менее привести к выигрышу.
Калхэйн покосился на него:
— Скажите, о чем, черт побери, мы говорим?
— О бридже? — спросил Палмер. Потом повернулся к буфетчику: — Виски со льдом.
— «Роксвил», — пробормотал буфетчик. — Пожалуйста.
— …познакомь меня с ним, Эл. Как бы непреднамеренно.
Палмер обернулся и увидел какого-то человека, прошептавшего эти слова почти ему в ухо, и тут же заметил, что двое мужчин начали протискиваться к мэру. Палмер снова повернулся к Калхэйну и криво улыбнулся:
— Неужели свадебные приемы всегда такие?
— А разве все на свете не такое же? — спросил Калхэйн. Они стояли спиной к бару и смотрели, как с каждой минутой толпа все растет. Один из руководителей «Чейз Манхэттен бэнк» оживленно разговаривал с представителем ИПДП [Интернациональный профсоюз дамских портных.]. Позади них на краю танцевальной площадки все еще беседовали Бэркхардт и Мадиган. Слева от них Эдис что-то обсуждала с высокопоставленным лицом из Ньюйоркского университета. Палмер вздохнул и начал пить виски. Оркестр, проиграв длинную витиеватую фразу, замолк.
— Во всяком случае, я рад видеть Мим замужем, — заметил Калхэйн.
— Она производит впечатление очень молчаливой девушки.
— Я помню ее еще ребенком, вскоре после войны. В компании двух братьев и отца у нее не было возможности по-настоящему разговаривать.
Палмер помолчал.
— Вот что меня поражает в этом городе, — сказал он. — По крайней мере политическая подоплека таких сборищ. Ведь это сугубо семейное дело. Но каждый знает жену и детей каждого.
— …ему, чтобы перестал валять дурака и начал собирать подписи. Петиции должны быть представлены к…
Трое мужчин прошли мимо Палмера, и конца фразы он не услышал… Он медленно тянул виски. Группа, встречающая гостей, начала постепенно распадаться. Жених, имя которого Палмер так и не узнал, а также помощник губернатора исчезли, предоставив миссис Адлер с дочерью встречать опоздавших. Пока не было музыки, Палмер услышал какое-то шиканье — попытку восстановить тишину. Ни один из разговоров не прекратился, но тон их стал потише. Без музыки подслушивать обрывки фраз стало гораздо легче.
— Ну ладно, — со вздохом произнес Палмер, — пойду отнесу дамам шампанское. — Он попросил у буфетчика два бокала.
— Две порции игристого, — повторил тот. — Пожалуйста. Палмер допил виски и взял наполненные бокалы. — Приятно беседовать с вами, Вик.
— Так же и с вами. Когда в честь вашей дочери будет такое же сборище?
— Еще годы и годы.
— Может быть, к тому времени вы привыкнете.
— Если продержусь так долго.
Губы Калхэйна покривились.
— Вуди, уж я-то вас не недооцениваю.
Палмер очень медленно пробирался сквозь толпу по направлению к Эдис, осторожно неся бокалы.
— …заканчивает только в следующем месяце и уже по уши в долгах. Прежде чем сдавать в аренду, ему придется отдать большую часть за наличные.
— Какова сейчас арендная плата? Восемнадцать процентов? Он в таком трудном положении, что я…
— …«Ти-Бэрд» [Марка машины] с установкой для кондиционирования воздуха и компактным баром. Я сказал, что…
— …разменные акции по четыре с половиной…
— …дурак, набитый дурак…
— Вот возьми, дорогая. — Палмер протянул Эдис бокал шампанского. — А где миссис Бэркхардт?
— Где-то здесь. У меня была на редкость приятная беседа с…
— …сорок три кредитных билета, и ни один из них не будет…
— Тогда я, пожалуй, выпью ее вино, — сказал Палмер.
— После виски?
— Это последнее, что я пью за сегодняшний вечер, — объявил Палмер.