По внешнему виду и по весу «апельсины», начиненные каждый 110—120 граммами наркотика, ничем не отличались от настоящих. На целый вагон ящиков, или, как говорят на Сицилии, габионов, с апельсинами приходилось не менее пяти ящиков, в которых прятали наркотики. Муляжи не рассовывали по разным ящикам, а группировали отдельно. И тем не менее много лет мафия успешно эксплуатировала этот метод.
В начале 1984 года ветеринарный врач из Бриндизи, осматривая корову, закупленную за рубежом, обнаружил в ее желудке пластиковый пакет с героином. Проверка показала, что наркотик переправляли и в других животных.
— Этого только не хватало, — в сердцах сказал статс-секретарь министерства внутренних дел Рафаэле Коста.— Теперь в поисках наркотиков нам придется прочесывать и все бойни.
Видный итальянский общественный деятель Микеле Панталеоне объясняет это так: «Сицилия, расположенная в центре Средиземного моря, очень удобна как перевалочный пункт в торговле и перевозке наркотиков. Однако решающим моментом явилось все же существование на острове преступной организации, которая представляет собой чудовищный продукт социальной системы и потому пустила глубокие корни и умеет маскироваться тысячью способами».
Первые тайные лаборатории на Сицилии по переработке «белой смерти» были обнаружены на Виа Грацциа, недалеко от отеля «Рива», на пути к аэропорту Пунта-Раиса. В маленьком сером доме еженедельно вырабатывалось от 40 до 50 килограммов героина. Гонцы, останавливавшиеся в «Риве», получив товар, спешили в аэропорт, а оттуда — в Нью-Йорк.
Какое-то время полицейские власти тешили себя мыслью, что этот перегонный заводишко первый и единственный. Но очень скоро в местечке Сант-Онофрио, вблизи Палермо, напротив виллы бежавшего из заключения босса мафии Дерландо Альберти, было раскрыто еще одно предприятие по переработке наркотического зелья. Попытка полицейских проникнуть внутрь была встречена огнем. В ожесточенной перестрелке погибли два подпольных перегонщика героина — Стефано Бонтаде и Тото Инцерилло.
Иллюзии рассеялись. Непреложные факты подвели к двум выводам. Во-первых, Палермо стал «героинной столицей». Во-вторых, заправляют бизнесом люди из «новой мафии», молодые алчные волки, готовые в любой момент вцепиться в глотку любому, кто встанет на их пути, в том числе и мафиози старшего поколения.
Они убивают безжалостно. Следователь Борис Джулиано, сотрудничавший с американским агентством по борьбе с наркотиками, вышел на след «сицилийской связи» по производству и продаже зелья. Он был убит среди бела дня, когда зашел в бар на Виа ди Биази в Палермо, чтобы выпить чашечку кофе.
По последним данным, третья часть всего продаваемого на мировом «черном рынке» героина следует через Сицилию. По самым робким оценкам властей, там действует не менее семи подпольных «лабораторий» по изготовлению героина. Журнал «Панорама» считает, что пять «лабораторий» в Палермо и вокруг него производят 500 килограммов героина в год. Эти данные относятся к началу 1983 года, а менее чем два года спустя американский журнал «Тайм», со ссылкой на информацию, полученную от итальянских властей, писал, что каждый год в Палермо из опиума, который контрабандой доставляется в Италию из стран «золотого полумесяца» — Ирана и Пакистана, производится около 2 тонн чистого героина. По оптовым денам американского рынка килограмм стоит 200 тысяч долларов. «Владеть этими лабораториями, — замечает «Панорама», — все равно что золотым прииском». «Тайм» добавляет, что 2 тонны героина, который можно купить на Таймс-сквер в Нью-Йорке ровно через 48 часов после того, как зелье покинет Сицилию, стоят «сотни миллионов долларов».
Сицилиец Панкрацио Де Паскуале, член Итальянской коммунистической партии с 1943 года, считает, что именно наркотики создали могущество современной мафии.
— Своих подлинно европейских и международных масштабов мафия, — сказал Де Паскуале корреспонденту французской газеты «Монд»,— достигла благодаря торговле наркотиками. Включившись в финансовую сферу, она «узаконила» свои прибыли, вложив капиталы во все экономические отрасли. В начале 70-х годов «транснациональная корпорация» — мафия — действовала на полную мощность.