Лэнченка, поговаривали, что он и сам где-то бродит по дому с хо-
зяевами. Мне было неинтересно запоминать всех сразу, с кем буду
общаться с теми и познакомлюсь поближе, а так — какой смысл?
Хотя потом можно сказать: «А я! У Обманилова на даче был и
знаешь, кого видел?!» Но я предпочитал завоевывать популяр-
ность своими методами.
53
Нахим Угоден
— Привет, — радостно крикнул Эдик, ворвался в круг и повис
на двух своих приятелях. — Чего хороводы водим, почему не за-
ходим, я и сам могу пить! Не нужно проверять мои знания и уме-
ния. Опа-опа, кого я вижу! Мой новый друг Матвей, какими судь-
бами? Не ждал вас? Все-таки приехали, вот так просто.
Я удивленно посмотрел на Иру. Все не менее удивленно устре-
мили свои взоры на меня. Такой вот захватил общий испуг, что
оконфузились знакомством не с тем. Возникло неловкое молча-
ние, в ожидании объяснений. Ира уже спешила мне на помощь,
виновато улыбнулась и сказала:
— Эдик, так ты же...
Не дав договорить, я прервал ее звучным:
— Эдуард Васильевич, дорогой! Зачем же вы врете? Как так не
ждали? Ведь непременно ждали! Ждали, что буду помощи вашей
искать, защиты и покровительства! — Удивлению не было преде-
ла, девчонки перешептывались в недоумении. Эдакая простота.
Что это все означает? — Вот я и здесь. Даже самых порядочных
девушек больше чем два раза на свидание не зовут, а вы меня в
третий раз позвали… Неудобно, стало быть, и мне топтать ваши
чувства! Решил приехать! А вы «не ждали»!.. Зря! Зачем ломае-
тесь? Почему же делаете вид, что между нами нет ничего, зачем
так холодно встречаете? Ведь знали, что непременно приползу.
Эдуард не находился с ответом, по всему не ожидал выпада. Он
моргал круглыми от удивления глазами, смотрел на окружающих,
ища подтверждение тому, что перебрал.
— Не молчите, не выгораживайте меня! Я не стою этого. — Об-
ратился ко всем: — Признаюсь, мне стыдно. Да-да, не смотрите
на меня так! Ведь вы готовились, представляли, как будете мне
помогать, а я все не иду, и не иду. И обида мне ваша понятна, и
расстройство ваше… Впрочем, не совсем понятно. Вижу всеобщее
недопонимание. Сейчас проясню ситуацию: Эдик если не может,
то только из скромности своей, из-за нее, проклятой. Дело в том, что не так давно Эдуард Васильевич пообещал мне свою протек-
цию… И то, что вы теперь не ждали… так естественно! Ведь как
верить после того, как обмануты все ожидания.
— Точно чудак, — смог только ответить ошеломленный Эдик. —
Ты из меня помещика не лепи!
54
Банковская тайна: игра в людей
Я разгорячался все больше, излияния чувств перетекали в при-
падок. Взгляд мой горел правдой, лицо стало красным. Появилась
отдышка и визгливые нотки. С каждой отпущенной фразой я бро-
сался на них, подступая все ближе. Ира не могла меня удержать,
хватая за руки. Наступление продолжалось:
— Не делайте вид, что не понимаете, о чем я! Добродетель ваша
видна, и стыдиться ее не стоит. Многие сейчас добродетели сты-
дятся, чувства свои не показывают. Зазорно, мол, простому чело-
веку помогать. А вы — не такой.
— Смотрите все, он не такой! — ткнул я в него пальцем.
Присутствующие обалдели, затаив дыхание, переводили
взгляд с одного на другого.
— Вам червончик пообещай, так поди и не отделаешься от вас,
мой милый Матвей, — вторил он мне в лад. — Ладно, вижу — хо-
тят объяснений. Да, действительно, я предложил Матвею свою
помощь, а он забыл, не приехал. Дважды. Что в этом такого? Хо-
тел пошутить над Вами, — обратился он ко мне. — Но вы меня
как-то опередили, а дальше мне и самому было интересно. Вы так
хорошо играли… Только не переигрывайте… не советую, — через
улыбку пригрозил он.
— Эдуард Васильевич, родной! Так и хотел бы отделаться, а не
могу! Пленили вы меня натурой своей, благородностью беско-
рыстною и честностью. Все прощаю. Помиримся же и обнимемся,
— я подошел и театрально обнял Эдика.
Я засмеялся, обращаясь ко всем:
— Да, уроки театрального кружка даром не проходят, они во
мне наследили. Эдуард просто любезно подал повод. Без обид!
— Ах, ты ж!.. — облегченно выругалась Ира.
Все залились смехом: молодец, так выразительно провести и
главное, так натурально, убедительно. Умора, одним словом.
— Так это он что, все шутит? — с недоверием спросила Илона,
потерявшаяся в нашем диалоге.
— Шутит, Илона, шутит! Это, когда так не по-настоящему, ког-