Наконец медсестра вернулась, сказав: «Доктор сейчас вас примет». Келп последовал за медсестрой, а Виктор за Келпом, и все они прошли по коридору в смотровую комнату — белые шкафы, черный смотровой стол из кожзаменителя. «Доктор сейчас к вам подойдет», - сказала медсестра и, уходя, закрыла за собой дверь.
Келп сел на смотровой стол и свесил ноги. «Теперь позвольте мне говорить».
«О, конечно», - успокаивающе сказал Виктор. Он бродил по комнате, читая карты и этикетки на бутылочках, пока дверь снова не открылась и не вошел доктор.
«Доктор Осбертсон», - сказал Келп, поднимаясь на ноги. «Это мой племянник Виктор. С ним все в порядке».
Виктор улыбнулся доктору Осбертсону. Доктору было за пятьдесят, он выглядел солидно, был хорошо сложен и раздражителен. У него было круглое лицо обиженного ребенка, и он сказал: «Я не уверен, что хочу больше участвовать в подобных вещах».
Келп сказал: «Ну, это тебе решать. Хотя, похоже, неплохой снимок».
«То, каким был рынок…» Он огляделся вокруг, как будто никогда раньше не видел свой собственный смотровой кабинет и ему там не очень понравилось. «Здесь негде сесть», - сказал он. «Пойдем со мной».
Они прошли за ним часть пути назад по тому же коридору и оказались в небольшом кабинете, обшитом деревянными панелями, с двумя темно-бордовыми стульями напротив письменного стола. Все трое сели, и доктор откинулся на спинку своего вращающегося кресла, недовольно нахмурившись. «Я купил пару колосьев на рынке», - сказал он. «Послушай моего совета. Никогда не прислушивайтесь к советам биржевого брокера. Что, если он окажется неправ?»
«Да, думаю, что так», - сказал Келп.
«Потом мою машину угнали».
Виктор посмотрел на Келпа, который стоял лицом к доктору, и на его лице отразился сочувственный интерес. «Это правда?»
«Буквально на днях. Дети развлекались. Каким-то образом умудрились попасть в столкновение сзади».
«Дети, да? Они их достали?»
«Полиция?» Угрюмое детское личико доктора скривилось, как будто у него был газ. «Не смеши меня. Они никогда никого не добивают».
«Будем надеяться, что нет», - сказал Келп. «Но что касается нашего предложения».
«Тогда мне пришлось выкупить несколько писем обратно». Доктор развел руками, как бы преуменьшая то, что он говорил. «Бывший пациент», - сказал он. «Конечно, это ничего не значило, просто утешение в ее горе».
«Жена кассира терминала?»
«Что? Нет, слава Богу, я никогда ничего не писал ей. Это письмо … Ну, это не имеет значения. Расходы были высокими. Этот автомобильный бизнес стал последней каплей».
«Вы оставили в нем ключи?»
«Конечно, нет». Он выпрямился, чтобы показать, насколько он возмущен.
«Но вы застрахованы», - сказал Келп.
«Вы никогда не возместите все свои расходы», - сказал доктор. «Путешествуя на такси, делая телефонные звонки, получая оценки, я занятой человек. У меня нет времени на все это. А теперь еще и вы, люди. Что, если тебя поймают?»
«Мы сделаем все возможное, чтобы избежать этого».
«Но что, если это так? Тогда я выхожу из игры — сколько ты хочешь?»
«Мы считаем, что четыре тысячи».
Доктор поджал губы. Теперь он был похож на младенца, у которого только что отобрали соску. «Много денег», - сказал он.
«Восемь тысяч назад».
«Если это сработает».
«Это хороший снимок», - сказал Келп. «Ты знаешь, я не могу рассказать тебе подробности, но...».
Доктор вскинул руки, как будто защищаясь от лавины. «Не говорите мне. Я не хочу знать! Я не буду соучастником!»
«Конечно», - сказал Келп. «Я понимаю, что ты чувствуешь. В любом случае, мы считаем этот снимок действительно надежным. Можно сказать, деньги в банке».
Доктор положил ладони на свой зеленый блокнот. «Вы говорите, четыре тысячи».
«Возможно, их будет немного больше. Я так не думаю».
«Ты получаешь все это от меня?»
«Если сможем».
«Этот экономический спад…» Он покачал головой. «Люди больше не приходят по каждому пустяку. Когда я вижу пациента в приемной в эти дни, я знаю, что этот пациент болен. Фармацевтические компании тоже становятся немного скупее. Буквально на прошлой неделе им пришлось вложить капитал.».
«Это позор», - сказал Келп.
«Диетические продукты», - сказал врач. «Есть еще одна проблема. Раньше я мог рассчитывать на то, что гастрит от переедания составлял добрых тридцать процентов моего дохода. Сейчас все сидят на диетах. Как, по их мнению, врач сможет сводить концы с концами?»