Телефон издал звук лопнувшей струны и завибрировал в ладони. Smith, увидел Валентин на дисплее. Ну, раз сам позвонил, почему бы и не послушать?
— Слушаю, — сказал Валентин, включив связь.
— Вы в серьезной опасности, — подчеркивая каждое слово, выложил Смит. — Если вы один, включите режим невидимости. Если рядом с вами колдун Российского ордена, схватите его в охапку и перенесите на сто метров в случайном направлении. Это очень важно…
— Да я уже и сам понял, — прервал Смита Валентин. — Вы опоздали на две с половиной минуты.
— Проклятие, — сквозь зубы прошипел Смит. — Вы не ранены? Рассказывайте, что случилось!
— Нет уж, Джон, — твердо сказал Валентин. — Сейчас ваша очередь рассказывать. От какой опасности вы меня предостерегали и откуда про нее знаете? Попробуйте-ка убедить меня, что вы не верблюд!
Риск, конечно, подумал Валентин. Но раз он сам позвонил, значит, будет пробовать.
— Часть терминаторов оснащена лучевым оружием, — сказал Смит. — Вы уверены, что не схватили дозу?
Если бы я не поставил двойника, сообразил наконец Валентин, сейчас разговаривать со Смитом было бы просто некому. А двойника я бы ни за что не поставил, если бы не звонок Анисимова. А без эсэмэски Смита и звонить-то было бы не о чем. Получается, он мне жизнь спас.
Что еще больше запутывает дело.
— Уверен, — сказал Валентин. — Можно сказать, повезло.
— Первая хорошая новость за день, — заметил Смит. Предлагаю дальнейшую беседу провести в два этапа. Пря сейчас я кратко обрисую вам ситуацию. Ну а потом, если захотите, попробую убедить вас в том, что я не верблюд. Уже не по телефону, поскольку наложенные на него заклинания исчезли, и нас теперь может подслушать практически любой колдун.
— Хорошо, — кивнул Валентин. — Обрисовывайте ситуацию, а я тем временем подумаю.
— Как вы уже, наверное, поняли, — поведал Смит, — регрессоры начали против Российского ордена войну на уничтожение. Причиной этого, подчеркну, ошибочного решения стали технические достижения вашей корпорации. Как только об их подлинном масштабе стало известно местному руководству, вопрос встал очень просто: либо оно, руководство, совсем уже мышей не ловит и прозевало у себя под носом рождение нового технологического гиганта, либо корпорация — сверхсекретный проект Российского ордена, на порядок превосходящий создание Бомбы. Разумеется, руководство остановилось на последней версии, из которой прямо следовало, что супербомба у Ордена уже практически готова, а противопоставить ей нечего. Поскольку планы физической ликвидации основных фигур Ордена — «огонь по штабам» — давно лежали в соответствующих сейфах, решение было принято без колебаний. Терминаторы покинули базу в Вентспилсе и отправились искать уже известных регрессорам колдунов, чтобы через них подняться по цепочке командования до самого верха. На мой взгляд, реальной опасности для сколько-нибудь опытного колдуна терминаторы не представляли, поэтому в нашем разговоре я не стал упоминать эту регрессорскую авантюру. Однако час назад ситуация резко осложнилась.
— Терминаторы начали свою игру? — предположил Валентин.
— Можно сказать, что так, — подтвердил Смит. — Оперативный штаб регрессоров потерял контроль над боевыми действиями. Именно тогда я решил обратиться к вам за помощью. Тогда я еще не знал, что случилось с терминаторами, и посчитал лучшим вариантом их обезвредить. Кстати, сколько из них откликнулось на зов? Двенадцать или меньше?
— Меньше, — уклончиво ответил Валентин. Точные данные он решил приберечь до личной встречи.
— Плохо, — мрачно заметил Смит. — Тогда вы в еще большей опасности, чем я думал. Час назад я полагал, что часть терминаторов перехватил Российский орден. Но полчаса назад, уже после перехвата контроля, под Москвой был допрошен и убит еще один русский колдун. В настоящее время я не знаю, кто контролирует оставшихся терминаторов, а следовательно, не могу предсказать, кто окажется их следующей целью.
— Вообще-то, — не менее мрачно ответил Валентин, — вы в этой ситуации не только первый, но и единственный подозреваемый.
— Я так не думаю, — ответил Смит. — На Земле существует как минимум еще один столь же могущественный и столь же заинтересованный персонаж. Поэтому перед нашей личной встречей — если, конечно, вы все еще желаете со мной сотрудничать — я хочу уточнить один момент. В партнерстве Нострадамусом у вас есть хотя бы блокирующий пакет?
А ведь он прав, подумал Валентин. Я могу подозревать Смита, поскольку его видел. Регрессоры могут грешить на русских колдунов. А вот сами русские колдуны в первую очередь подумают на нас с Нострадамусом. Тем более что я только делаю, что стою над трупами с дымящимся револьвером.
Выход на Марциана потерян, подвел Валентин промежуточные итоги, репутация в Ордене безнадежно испорчена, три терминатора совместно с могущественным колдуном охотятся за моей головой.
Получается, что Смит теперь — моя единственная ниточка к Силе. Вот и думай, то ли это Кукловод так подстроил, ли сам Джон Смит. Но Джон Смит — тот мне хотя бы жизнь спас.
— В создавшейся ситуации, — сказал Валентин, прекрасно понимая, что произносит Нострадамусу смертный приговор, — мой пакет будет, пожалуй, что и побольше. Я так понял, что вы бы не отказались от гарантий безопасности?
— Правильно поняли, — подтвердил Смит.
— Я бы и сам не отказался, — хмыкнул Валентин. — Научите заклинанию против радиации?
— А вы скажете точно, сколько терминаторов вам удалось обезвредить? — не остался в долгу Смит.
— По вашему коду — девять, — решил не упорствовать Валентин. — Об остальных — при встрече. Насчет безопасности — что смогу, сделаю.
— Тогда научу, — пообещал Смит. — Где и когда встретимся?
— Да прямо здесь, под Питером, — ответил Валентин. — И чем скорее, тем лучше. Я думаю, вам будет интересно на все это посмотреть.
Смит даже не стал уточнять, на что именно.
— Подъеду поближе, перезвоню, — сказал он коротко. — А вам пока что посоветую спрятаться в каком-нибудь подвале и занять круговую оборону. Терминаторы и сами по себе не подарок, а сейчас вместе с ними действует какой-то неизвестный колдун.
Неизвестный ли, подумал про себя Валентин. Сам же мне говорил, что у них там в Совете несколько магов. В подвал я, разумеется, не полезу — до тысячи рентген гравилет выдержит, ну а если терминатор ближе подберется, значит, он крут, как господь Бог, и мне все равно хана. Интересно, где Смит сейчас находится и сколько ему понадобится времени на дорогу?
Валентин прикрыл глаза и постарался как можно отчетливей представить себе Смита — ничего не выражающее лицо, абсолютно среднюю фигуру, монотонный вкрадчивый голос. Камуфляж вырастил капюшон, обхватил голову усеянной тысячами датчиков иглотканью. Слева от Валентина появился считанный прямо из головы образ — вылитый Смит, за исключением иронически искривленных губ. Искинт отреагировал мигом, убрал с лица всякое выражение, проиграл голос — «Я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки». В самый раз, кивнул Валентин и отослал запрос на центральный сервер, подкинув «Рою» новую работенку. Быстрый ответ Валентина ничуть не удивил — система с утра в работе, было время оптимизировать данные. А вот сами результаты оказались на удивление скудными — Демидовск, аллея на Банной горе у главной проходной корпорации, Владимир, церквушка в пригороде, подмосковный Калининград, недалеко от ЦУПа, и последняя точка — окраина Петрозаводска. Причем по времени обнаружения получалось, что Смит скакал по стране как теннисный мячик — восток-запад, восток-запад.
Крут, уважительно подумал Валентин. Не удивлюсь, если У него и гравилет есть, хотя на картинках его и не видно.
Телефон завибрировал снова, и Валентин надавил на прием, не дожидаясь противного «дз-зынь»:
— Уже близко?
— Вы в подвале? — спросил Смит.
— Нет, а что? — ответил Валентин.
— Не могу вас локализовать, — пожаловался Смит. — Сигнал гуляет над всей деревней.