Достаточно, решил Валентин. Теперь проверим, как далеко я его чувствую.
Он перебросил металлического паука через плечо и прикрыл глаза, вслушиваясь во внутренние ощущения. Да, что-то такое есть, подумал Валентин через минуту. Если просунуть левую руку между дверцей и креслом и чуть-чуть согнуть в локте…
Пальцы схватили еще горячий после обработки металл. Есть контакт!
Теперь второй этап, не дал себе расслабиться Валентин. Посвящение. Сердце должно почувствовать Силу, и не просто почувствовать, а передать это чувство телу. Вот только где ее взять, эту Силу? Обычно колдуны посвящают свои Сердца в местах естественного скопления Силы — в храмах, на кладбищах, в привлекательных для молитв и медитаций уголках леса. В принципе прямо по пути у Валентина находилось одно такое место — Мекка, — но посвящать Сердце под прицелом всего Аравийского ордена ему совсем не улыбалось. Надо было у Григория в музее пошариться, огорченно подумал Валентин. Атак у меня всей местной магии — один белый шарик от Джона Смита, который к тому же еще и не колдун.
Значит, опять отсебятину буду гнать, решил Валентин. До Мекки десять минут, делать все равно нечего. Заклинание в шарике мощное, вдруг какие-нибудь следы от естественной Силы остались? Ну а не получится — значит, прямо на Камне пробовать буду. Не свое — не жалко!
Валентин повесил звезду-паука обратно на грудь и вытащил из кармана полученный от Смита белый шарик. Повертел в пальцах — чуть тяжелее дерева, похож на заполненный водой теннисный мяч. Сила-то в шарике есть, но в свернутом виде, как все заклинания. А как наружу ее выпустить? Можно, конечно, раскрыть шарик магически — но он тогда кино начнет показывать, либо что-то важное пропущу, либо с Посвящением обломаюсь. Поэтому остается надеяться, что Смит какую-нибудь защиту против механического повреждения поставил.
Недолго думая, Валентин вытащил из бардачка умпер — универсальный механический преобразователь, один из многочисленных шедевров технической мысли Кабэ, сочетавший в себе нож, дрель, лобзик, плоскогубцы и прочие полезные в хозяйстве инструменты, — выбрал трехмиллиметровое сверло, выдвинул три держалки, подцепил ими шарик и задал на дисплее глубину отверстия в один сантиметр.
Ну и с чего я решил, что шарик будет защищаться, подумал Валентин. Вряд ли он пропитан заклинаниями, как губка водой; скорее там снаружи обычная броня, а собственно несущий слой — как орешек в скорлупе. Коли так, сверло просто размажется по поверхности, сработает защита, и умпер подмигнет мне красной лампочкой. А вот если по-другому…
При мысли о том, чтобы отключить Бублика, у Валентина сжалось сердце. Но иначе нельзя — только по-настоящему опасная Сила может вызвать отклик в Сердце, который передастся его владельцу и тем самым настроит телесно-магическую связь. Без настоящего, смертельного страха нет Посвящения. А значит, всякая защита должна быть отключена.
На предохранитель, скомандовал Бублику Валентин. И нечего трястись как осиновый лист, неоткуда взяться в таком маленьком шарике по-настоящему опасной Силе.
Валентин пристроил умпер на площадку между сиденьями и щелкнул кнопкой, включая программу. Запело и тут же сбавило тон сверло, в воздухе повис запах раскаленного металла. Так и есть, броня, подумал Валентин; ну, не больно-то и хотелось…
Свет в кабине погас разом, словно внутрь влили цистерну чернил. Валентин даже не успел испугаться — Обруч мгновенно ускорил восприятие, паучья звезда стукнула в грудь. Никакой магии, приказал себе Валентин; только Сердце, только телесные ощущения! Вот, вот, в подреберье… ох ты, как больно!
Валентин почувствовал, как скрутившая живот судорога разрывает внутренности на части. Рот мгновенно наполнился слюной, к горлу подступил обжигающе кислый желудочный сок. Не руками, только не руками, взмолился Валентин, пытаясь как-то почувствовать свежесозданное Сердце. Он попробовал вдохнуть — не получилось, мышцы не слушались, ком-кая тело; попробовал выдохнуть — но вместо воздуха изо рта выплеснулась обжигающая рвота. Это ведь меня через Сердце колбасит, попытался успокоить себя Валентин; верну контроль над телом — обрету контроль и над Силой!
Ага, ответил он сам себе. Вопрос лишь в том, где он, этот контроль над телом.
Валентина вырвало второй раз, практически вывернув наизнанку, и он в полной мере ощутил, что значит покрыться холодным потом. Все, хватит, решил он, понимая, что третьего приступа судорог уже не выдержит. Хотя бы стиснуть зубы — смогу?
Стиснуть зубы Валентин смог и даже прикусил при этом язык. Первая самостоятельно вызванная боль прибавила уверенности. Укусив себя вторично, Валентин втянул чуть-чуть воздуха и медленно распрямился.
Вот оно!
Необычное, ни с чем не сравнимое ощущение в районе копчика! Как будто… нет, только не это!.. как будто там вырос хвост!
• Еще раз вильнув «хвостом», Валентин полностью разогнулся и открыл зажмуренные все это время глаза. Тьма отступи ла, умпер отчаянно мигал красной лампочкой, смитовский шарик мирно покачивался в держалках. Лишь металлический вкус крови во рту да омерзительно пахнущее пятно на комбинезоне напоминали о только что пережитом кошмаре.
Значит, хвост, подумал Валентин, заживляя рану на языке. Пятном тут же занялся искинт гравилета — перенаправил воздушный поток, замешал туда моющую жидкость, вытянул рвотную массу через вентиляционный люк. Хвостом хотелось шевелить еще и еще — словно тыкать языком в больной зуб. Не лучший способ творить заклинания, вздохнул Валентин; но руки у меня давно уже заняты пальцовкой, а ногами иногда нужно и бегать. Так что, можно сказать, повезло.
Валентин включил магическое зрение и взял шарик на ладонь. Защитные заклинания ничуть не изменились — окружали шарик туманным, клубящимся облаком. Одно из двух, подумал Валентин. Либо защита у шарика как у Каабы, либо мое Сердце сделало из мухи слона. Будем надеяться на первый вариант.
— У вас все в порядке? — безучастно полюбопытствовал Фанк.
— Теперь да, — ответил Валентин. — Кстати, как это выглядело со стороны?
— Как судорожный припадок, — сообщил Фанк. — Бортовой искинт проинформировал меня, что вмешиваться не нужно.
— А свет? — спросил Валентин, опуская шарик в карман. Сколько секунд мы сидели без света?
— Освещенность кабины не менялась, — ответил робот. — По-видимому, вы подверглись индивидуальному воздействию неизвестной природы.
Ай да Смит, подумал Валентин, ай да сукин сын. Какая же это защита? Это программа уничтожения свидетелей!
— Мекка в прямой видимости, — сказал Фанк. — Приготовьтесь к первой остановке.
И чем мне теперь прикажете магический фон мерять, подумал Валентин. Как всегда, магическим зрением или размахивая колдовским хвостом?
Он выглянул в окно и сразу же разглядел справа внизу широкую синюю полосу — водную гладь Красного моря. Слева расстилалась Аравийская пустыня, похожая с этой высоты на лунную поверхность. Вызвав из памяти карту Саудовской Аравии, Валентин разыскал в береговой линии характерную впадину около Джидды, перевел взгляд чуть левее — и увидел маленькую белую кляксу у подножия большой горы.
Мекка, подумал Валентин. Аль-Харам западнее, на отшибе, срезанный с одной стороны вытянутый восьмиугольник, в центре которого и находится знаменитая Кааба. Да, вот и он. Бублик, отставить предохранитель!