Вот теперь движения сложенных пальцев Валентина заставили Будду вспыхнуть желтым огнем.
— Теперь слова, — потребовал Всеслав. — С чувством в сердце!
— Во имя Отца, — прогудел Валентин, — и Сына, и Святого Духа… изыди, Сатана!
Мерзкий бесовский божок вспыхнул как порох. Всеслав застыл с предупреждающе вскинутой рукой — опоздал, слова успели вылететь на волю. Что называется, вошел в образ, подумал Валентин, и чтобы не пропадало добро, скомандовал хвосту выход. Поясницу опоясал огонь, хвост смерчем закрутился вокруг бившего из головы Будды луча света и принялся пожирать Силу с жадностью давно не кормленного крокодила. Валентин обхватил себя руками за туловище и наклонился вперед — хвост на полном серьезе грозил оторваться, и такая поза показалась единственным способом его удержать.
— Довольно! — рявкнул Всеслав, резким ударом сбрасывая Будду с престола. Валентин, мысленно уже попрощавшийся с хвостом, облегченно распрямился — поток Силы исчез, хвост стал управляем и покорно втянулся обратно в копчик. — Ты взял больше Силы, чем можешь контролировать! Скорее твори мощное заклинание, иначе умрешь!
Дельный совет, отметил Валентин, осознав, что не рискует отнять руки от туловища. Хвост хоть и спрятался, но распирал спину изнутри, и удерживать его там было совсем не просто. Что-нибудь простое, вроде материализации, подумал Валентин; но только не тайгл!
Паучья звезда ледяными пальцами вцепилась в грудь, хвост хлестнул по полу, словно бич дрессировщика. Валентин сразу же почувствовал облегчение — Силы стало заметно меньше, а значит, она снова была под контролем.
— Извините, — сказал Всеслав, — я позволил себе лишнее. Вы не будете возражать, если я дематериализую ваше творение?
Валентин оглянулся и расплылся в улыбке: там, куда пришелся удар невидимого хвоста, высилась полутораметровая стеклянная бутылка. Стеклянная ли? Валентин протянул руку и проткнул горлышко насквозь; значит, не тайгл. Но в остальном — все как три года назад, на тренировке с Тангастом. Вот что значит привычка!
— Да, пожалуйста, — кивнул Валентин. — Ну, как у меня получилось?
— Вы прирожденный кощунник, — ответил Всеслав, прикладывая ладонь к груди. Громадная бутыль бесшумно распалась на мелкие осколки, тут же растаявшие в воздухе. — Пойдемте в парк, здесь нам больше нечего делать.
Валентин проводил взглядом Будду, проплывшего по воздуху в тайную кладовую Всеслава, и двинулся к выходу. В притворе храма Всеслав на секунду остановился, в очередной раз приложил ладонь к груди — и мир вокруг ожил, стоявшие рядом люди с удивлением уставились на возникших неизвестно откуда незнакомцев.
Поудивляются и забудут, подумал Валентин, покидая храм. Мало кому хочется жить в мире, где чудеса случаются каждый день, а в обычной московской толпе бродят невидимые колдуны, относящиеся к людям как к траве под ногами. Лучше повернуться обратно к святым иконам, осенить себя крестным знамением и забыть обо всех странностях сегодняшнего дня.
А вот мне забывать о странностях не следует, переключился Валентин на собственные проблемы. Приятно, конечно, что я прирожденный кощунник; но вот Сердце у меня ученическое, щепоть Силы вместит, и на попятную. Нестыковочка получается — никак мне с таким Сердцем обещанные шестьдесят процентов не унести. Всеслав не дурак, наверняка тоже догадался, сказал как отрезал — «больше нечего делать». Теперь, видать, переживает, что меня за важную шишку принял — идет сквозь толпу как по канату, взглядом народ расталкивает. На серьезный разговор настраивается, не иначе.
Рухнула легенда, констатировал Валентин, поспевая за широко шагающим колдуном. А ведь мне от Ордена не столько «русский коэффициент» нужен, сколько доверие. Чтобы сценарий сошелся, Всеслав во мне должен серьезную фигуру видеть, а не подсадную утку Нострадамуса. Ну-ка, Обруч, притормози время; пора новую сказочку придумывать.
Итак, Нострадамус отдал Камень, а вместо себя прислал никчемного ученика. Зачем ему так поступать? Во-первых, чтобы сохранить инкогнито; предположим, Нострадамус всерьез побаивается Ордена и проверяет, не нападут ли на него при первой встрече… Так ведь было уже; Славян-Всеслав напал, да так напал, что не будь у меня Бублика да пангийских ухваток, тут бы мне и крышка!
Вот тебе и инкогнито, усмехнулся про себя Валентин. Всеслав атаковал в полную силу, а я даже не поморщился, не слишком ли я крут для ученика-неумехи?! Скорее уж можно предположить — и нужно предположить, чашники-то вчера появились, — что я просто Сердцем пользоваться не научился, а сам по себе маг хоть куда! И коли так, вполне могу быть Нострадамусом, притворившимся Ивановым — Нострадамусом, который теперь, испробовав кощунство, осознал, насколько ему нужен посредник между собственным карликовым Сердцем и Силой Черного Камня.
Вот за эту легенду и ухвачусь, решил Валентин. Нострадамус, похоже, будет жить вечно — как и положено любому временному сооружению на Руси. Обруч, пуск!
— Пиво будешь? — хрипло спросил Всеслав, да нет, уже Всеслав, прежний Славян, с колючим взглядом из-под низкого лба. Валентин осознал, что площадь осталась далеко позади, он стоит в парке возле свободной скамейки, а в руке у Славяна позвякивает банками черный полиэтиленовый пакет.
— Можно, — протянул Валентин, выкраивая себе секунду на размышление. Зачем Всеслав поменял облик? Предыдущий раз он втирался в доверие, и весьма успешно; а что теперь? Понял, что я кто угодно, только не олигарх Иванов, и поменял тактику? Хорошо, если так, а вот если фаерболом шарахнет…
— Держи. — Славян протянул Валентину банку «Могилевского», самого дешевого из подмосковных сортов. — Извини, что сразу не признал. Слово-то сдержишь?
— Не признал что? — спросил Валентин, вслед за Славном откупорив банку. Из дырки полезла пена, в воздухе запахло спиртягой.
— Тебя не признал, — пояснил Всеслав и приветственно поднял банку, — Там, у Григория, я насмерть бил, а не вышло. Сильнее ты оказался, когда выучиться-то успел? За один день от человека до колдуна? Силен Нострадамус, если так учить умеет! Потом ты Черный Камень принес. Настоящий, Марциана в дрожь бросило. Принес и отдал без боя, а разве колдун от Силы откажется? Решил я тебя проверить, сюда привел. Ну, вот и проверил; не для тебя наша Сила, Нострадамус!
Опять Нострадамус, зло подумал Валентин. Почему всегда Нострадамус?! Почему надо все чудеса валить на несуществующего пришельца, когда достаточно просто посмотреть перед собой?
А еще колдун, обреченно вздохнул Валентин. Побережье, опять Побережье.
— Ну хорошо, Нострадамус. — Валентин сдул с банки лишнюю пену и отхлебнул спиртосодержащую жидкость. — И что с того?
— Да не пойму я тебя, вот что! — ощерился Славян, запрокинул банку и вылакал до последней капли. — Зачем Черный Камень брал, если Силу даже с Будды снять не можешь? Зачем Марциану за так отдал? В чем подвох, Нострадамус?!
А не послать ли мне его подальше, прикинул Валентин. С кощунством я, можно считать, познакомился; осталось привыкнуть Силу из Сердца в Бублика перекладывать — на час работы. Притащу Камень в подходящую церковь, прокляну пятиэтажно — и встречай, Земля, своего Тенз-Даля!
Послать-то можно, возразил себе Валентин. А потом, случись чего — снова по цепочке идти, с самого низа? Попрячутся колдуны по схронам, испугаются меня, великого и ужасного. Так что лучше пусть будут под присмотром.
— А у тебя в чем подвох? — полюбопытствовал Валентин, отхлебнув из банки. — Чтобы меня проверить, ритуал кощунства выдал, главный секрет Ордена! Не слишком ли дорого за перемену имени?
— Уговор был, — напомнил Славян. — Я тебе кощунство, ты мне — Камень и Марциана. Почему и спрашиваю — слово сдержишь?
— Сдержу, конечно, — отмахнулся Валентин. — А ты сам себе ответил. Мы договорились. Шестьдесят процентов Силы из Камня — мои. Сам я их взять не могу, но этого и не нужно — Орден поможет. Теперь уже я спрашиваю — слово сдержишь?
— Базара нет. — Славян потянул из пакета еще одну банку. Я просто понять хочу: зачем тебе наша Сила? У тебя своей девать некуда. Целый город заколдовал, смертельный удар отразил не поморщившись, даже Сфера Соломона тебя не держит, Боюсь, не Сила тебе нужна, Нострадамус!