Житель Адиры как-то странно улыбается.
- Совершенно верно. В нашей деревеньке несколько веков назад сожгли кровожадную ведьму.
- Ведьму? – переспросила.
- Говорят, девушка превращала людей в ужасных чудовищ похожих на волков. Якобы под её предводительством они разоряли и уничтожали всё на своём пути. – мужичок слезает с повозки и направляется к нам. – Ей не было равных в жестокости. – добавляет шёпотом. – Ведьму боялись все, даже стражники самого короля.
- Барт, снова напускаешь ужас на туристов?
Неожиданно на площади появляется старичок, лет девяносто не меньше, с тросточкой.
- Поезжай. Я сам поговорю с гостями.
- Но…
Одна бровь старика недовольно приподнимается вверх. Мужчина, больше не говоря ни слова, быстро уходит.
- Что вам нужно? – грубо спрашивает дедушка, останавливая взгляд на мне.
- Мы бы хотели снять тут домик на пару дней. – отвечает Доминик, беря меня за руку.
- Идите за мной.
Мы следуем за стариком вдоль дороги, где под колёсами повозки пряталась та самая девчушка. Подходим к маленькому домику. Такой же каменный и крыша из соломы. Наёмнику приходится пригнуться, чтоб пройти внутрь.
- Меня зовут Киган. – говорит пожилой мужчина.
Он указывает на деревянные табуреты, предлагая присесть. А сам устраивается в кресле качалке.
- Знал, что ты рано или поздно приедешь. – обращается ко мне старик, сверля оценивающим взглядом.
Я поначалу теряюсь. Но голубые глаза, напоминающие глаза дочурки колдуньи, рассказывают больше, чем слова. Передо мной их потомок.
- Если думаешь, что помогу снять проклятье, то зря надеешься.
Прирастаю к твёрдой поверхности скамьи, понимая, что вновь окунаюсь в отчаяние. Слеза скатывается по щеке, но быстро смахиваю её.
- Почему? – злится Доминик.
- Даже если бы был способен, не стал бы помогать.
- И чем же вы тогда лучше Кары? Из поколения в поколение страдают невинные женщины. Кейлин особенно.
- Пока девушка не отплатит за каждую убитую жертву, это не закончится.
- То есть?
- Сколько убитых, столько и боли.
- Что за символ на камне?
- Больше ничего не скажу. Ищете ответы сами. Видел в видениях злодеяния твоего двойника. Проклятье, заслуженное.
Я согласна с ним. Наказание соответствует злодеяниям, которые несла за собой моя копия. Слишком много страданий и горя требующих искупления.
- Заслужила Кара, но не она! – подскакивает наёмник.
Табурет с грохотом валится на пол.
- Значит, спасения нет? – выдавливаю из себя вопрос, боясь услышать ответ.
Старик молча смотрит на меня. На морщинистом лице полное безразличие.
- Уходите, вам здесь не рады. Особенно тебе волк. – мужчина с трудом встаёт и подходит к окну. – И снова судьба свела тебя с оборотнем, девчонка. – добавляет, глядя на луну.
Больше не жду помощи. Разгадки вновь ускользают. Я просто направляюсь к двери.
- Постойте!
Старик бросает ключи Доминику.
- В конце деревни есть хижина. Переночуйте там.
- Спасибо. – волк выдавливает из себя благодарность.
- Береги её. Она ещё немало перенесёт.
- Кейлин ничего не сделала, но расплачивается за грехи своего предка. И где справедливость?
- А нам справедливость и не нужна была. Это месть, вылившаяся в наказание.
Доминик приобнимает меня за плечи и выводит из домика. А душа плачет, теряя веру в спасение.
Глава 12
Я лежу на кровати, подложив руки под голову и тупо гляжу в потолок. Не выходит сомкнуть глаза. А как уснуть, если Кроха тихо плачет за стеной. Всхлипы разрывают душу на куски. Её грусть течёт по моим венам, беспрепятственно касаясь самого сердца. Чувствую свою беспомощность. Ведь обещал, что помогу, а сам бесполезен. Как бы хотел забирать хотя бы часть боли Кейлин себе.
Плач маленькой Банши напрочь лишает сна. Ищу выход в собственных мыслях, но на ум ничего не приходит, кроме того проклятого камня, которого у нас, к сожалению, нет. Я не оставлю попыток спасти девушку. Не остановлюсь, пока не увижу счастье на прекрасном личике.
За окном лениво восходит солнце. Я сажусь на постели. Слышу, как Кроха шевелиться под одеялом, затем лёгкие шаги звучат в коридоре. Она тихонько открывает двери в комнату и просовывает голову. Встаю и подхожу к окну, а Кейлин неуверенно топчется на пороге. Надолго её терпения не хватает, и девчонка приближается ко мне. Не управляя порывами внутреннего зверя, беру маленькую ладошку в свою руку и подношу пальчики к губам. Перестаю контролировать собственные действия. Она рядом и остальное теряет смысл.
Кроха поднимает янтарный взгляд полный надежд. Длинные волосы растрёпаны, глаза, опухшие из-за ночных слёз, покусывает нижнюю губу. Хочет что-то спросить, но переключается на даль в окне. Невинный профиль поглощает всё моё внимание.
- Думаешь, это конец? – вдруг говорит, выбивая вопросом почву из-под ног.
- Ты помнишь символ, а значит, не всё потеряно.
Кейлин вздыхает, нервно собирая волосы в хвост.
- Я сдержу обещание. Пока дышу, буду искать.
- Почему? – девчонка застывает и пристально смотрит в глаза, выискивая ответ.
Я и сам не знаю, что держит меня с ней. Невидимая связь с каждым днём становится мощнее, перекрывая сомнения, другие желания и меняя прежние мечты на новые. Помню, сказанное о способности Банши привлекать противоположный пол, но внутри закрепилась уверенность, что дело не в чарах Крохи. Реакция на фотографию, переданную альфой, тому доказательство. Девушка с цветного изображения, уже тогда своими большущими глазами заглянула в душу. Волк внутри воет в подтверждение.
- Молчишь? – грустно ухмыляется, опуская взгляд.
А я снова беру тёплую ладонь и сжимаю в своей.
- Хочу спасти тебя.
Больше всего в жизни желаю подарить Кейлин нормальную жизнь. Утопая в маленькой Банши, не замечаю приближение мужичка с площади. Он пробегает за окном.
- Киган! Киган! – кричит в такую рань не своим голосом.
Кейлин забирает свою руку и спешит во двор.
- Киган, Гай снова пошёл на медведя. – паникует Барт.
Старик еле ковыляя, торопится навстречу соседу.
- Погибнет он из-за своего упрямства. – хватаясь за голову переживает мужичок.
Дед проходя мимо, бросает на нас хмурый взгляд. Естественно Кроха следует за стариком.
- Ты куда? Это не наше дело, пусть разбираются сами.
Но она будто не слышит меня. Киган с ружьём на спине и без тени страха входит в чащу. Мы за ним. Раздаются рычание медведя и мужской крик. Вдруг в нос ударяет странный запах, угнетающий и пускающий мурашки по моему телу. Я вижу, как Кейлин меняется в лице и сжимает кулаки. До меня сразу доходит, что это тот самый запах смерти. Только не понимаю каким образом чую его. Моя волчья половина навостряет уши, слыша хищника поблизости. Обоняние различает и кровь на сырой земле.
К нам выходит охотник, прижимая руки к глубокой ране на животе. А по его следу следует дикий разъярённый зверь. Мужчина падает на колени, больше не в силах стоять на ногах.
- Доминик! – зовёт Кейлин. – Останови медведя.
Только она договаривает, срываюсь с места. Необъяснимая боль медленно разливается по моему телу. Уже знаю, скоро из Крохи вырвется горестный крик. Старик направляет ружьё на дикое животное, но я загораживаю зверя собой. Медведь не виноват в том, что на его шкуру позарился человек. Он просто защищается. Нападаю первым, используя данную луной сверхъестественную силу. Схватка неравная, крупный хищник явно проигрывает мне. Смыкаю пальцы с его большими когтистыми лапами и рычу. Запах увядающих жухлых цветов атакует нос. Я уверен, Кейлин сейчас закричит. И в следующее мгновение вопль эхом разносится по лесу, пугая обитателей, включая медведя. Животное спасается бегством. Я же резко разворачиваюсь и спешу к девушке. Она с трудом держится на ногах. Самому очень тяжело. Все ощущения маленькой Банши пропускаю через себя. Прижимаю её к груди. А старик стоит над охотником. Барта не видно, видимо побежал за помощью. Дед склоняется к раненому.