- Постарайся доставить её так, чтобы ни с кем не сталкивалась.
Я ещё больше хмурюсь, потому что фотография в руках обжигает ладонь. Предчувствие стучит по вискам. Оно предостерегает и заставляет сомневаться в верности принятого решения. Может стоит отказаться?
- Где начать поиски? – но всё-таки спрашиваю.
- Последний раз мои люди нашли след в северном Йоркшире, но она умело обвела их вокруг носа и снова исчезла. За два года девушка хорошо научилась скрываться.
- У Вас есть личная вещь Кейлин? – проговариваю имя, будто смакуя на вкус каждую букву. Что за чертовщина?
Альфа достаёт из кармана пиджака лоскуток ткани от платья. Он принюхивается и от удовольствия закрывает глаза. Меня прям выворачивает, видя какое наслаждение гость испытывает. Вожак нехотя отдаёт его мне.
- Запах по-прежнему сильный. Найди её во что бы то ни стало.
Подношу к носу. И в мгновение ока теряю реальность. Аромат незнакомки бесцеремонно врывается в ноздри, заставляя их снова и снова расширяться. Дурман окутывает с ног до головы, проникая глубоко под кожу. Он распространяется в крови и будоражит клетки, которые беспокоят волчью половину во мне. Зверь не меньше желает найти хозяйку этого лоскутка.
- Слышал про твои необыкновенные способности. Уверен тебе не составит труда отыскать Кейлин. – сказанные им фразы вырывают меня из необъяснимого состояния.
- Смогу. – но внутри всё противится.
Не хочу выполнять задание, но что-то убеждает в необходимости отыскать девушку. Альфа кивает своему подчинённому. Тот раскрывает на столе кейс, доверху забитый пачками денег.
- Высоко цените её.
- Она бесценна. Это лишь аванс.
Я сжимаю челюсть, стараясь побороть собственные эмоции. Мне всего лишь нужно привести к нему О`Доннелл. Справлюсь, как обычно. Только вот сомнения грызут изнутри.
- Отказа не принимаю.
Вокруг нас выстраиваются около десять полуволков.
- Неважно каким путём или кто найдёт, я в любом случае заполучу Кейлин.
В его словах слышится угроза, но почему-то больше боюсь за незнакомку с глубокой печалью на лице. Лучше сам отыщу, чем кто-то другой.
- Я выполню работу.
- Ну и прекрасно. – удовлетворённо хлопает меня по плечу. – Правильное решение.
- Но не обещаю, что в ближайшие дни. Городские запахи слишком насыщенные и часто перекрываю человеческие.
- Готов ждать сколько бы не понадобилось времени. Главное доставь девушку.
Одержимость слышится даже в интонации его голоса. Глаза вожака полыхают пламенем предвкушения встречи. Я киваю, не решаясь ответить. Сорваться в присутствии такой охраны не лучшая идея. Слишком уж не нравится мне реакция альфы на незнакомку.
- Имей в виду, не привезёшь, станешь моим личным врагом. Думаю, тебе хорошо известно, где оказываются мои враги.
Глубоко в могиле. Ему никто и никогда не перечит. По той самой причине, что неугодных сразу убирает с дороги. Наживать столь влиятельных врагов не хочется. Мне проблемы не нужны.
- Береги её, как зеницу ока.
Гость явно что-то не договаривает. Позже сижу в тёмном углу и перевариваю визит, как и свою реакцию на фотографию. Сомнения не дают покоя. Альфа скрыл нечто важное. Даже аппетит пропал. Потому встаю, хватаю свой дорожный рюкзак и куртку. Как бы новое дело не стало для меня последним.
На телефон приходит смс с адресом, где последний раз видели мою цель. Я сажусь на мотоцикл и завожу мотор. Он рычит, как зверь внутри, жаждущий поскорее найти ту, которая бесцеремонно прокрадывается в душу. Еду к месту назначения на высокой скорости. Дорога дальняя, но мне не впервой. К середине дня прибываю в историческое графство. Естественно прочувствовать аромат Кейлин сложно. Столько разнообразных запахов забивают обоняние. Одни мусорные баки через дорогу чего стоят. Я пытаюсь сосредоточиться. Снова принюхиваюсь к кусочку мягкой ткани. Сердце сразу начинает отбивать равномерный ритм, успокаивая и позволяя отключиться от окружающей среды. Звуки затихают, время словно останавливается. Я закрываю глаза, чтоб усилить нюх. Появляются едва различимые цветочные нотки. Сладкая дымка вместе с кислородом проникает в лёгкие. Рецепторы начинают работать интенсивнее, будто колеса паровоза стремительно набирая обороты.
Следуя за нотками, захожу глубже в переулок. И нахожу на торчащей железяке, ещё один лоскуток. В голове рисуется картина произошедшего. Девушка убегала от людей альфы, спряталась здесь. Подхожу ближе, сажусь на корточки. Осталось несколько следов небольшого размера, провожу пальцем и вновь подношу к носу. Земля с подошвы явно не отсюда. Есть маленькие высохшие травинки. Убежище Кейлин там, где поблизости лес или поле. И судя по структуре практически исчезнувшего запаха, произошло это приблизительно неделю, максимум дней десять, назад. Мне придётся порасспрашивать у кого-нибудь. Направляюсь в ближайший магазин и подхожу к кассирше.
- Извините, не видели ли Вы девушку с фотографии? Она моя младшая сестра, пропала десять дней назад.
Женщина лениво опускает взгляд на снимок. А потом вновь поднимает на меня. Подозрение читается в глазах работницы магазина.
- Прошу, я очень беспокоюсь за неё.
- Видела дней восемь-девять назад, но мельком. Она уехала на стареньком пикапе. И Вы не первый, кто о ней спрашивает.
Догадываюсь о ком идёт речь и изображаю на лице беспокойство.
- Есть ли здесь поблизости деревеньки? Она очень любит природу.
- В часе езды отсюда Кетлуэлл. Не переживайте, тем громилам ничего не сказала.
- Спасибо большое! – беру руку женщины и невесомо целую пухлые пальцы.
Она мгновенно краснеет.
- Вы меня очень выручили. – подмигиваю для пущего впечатления.
- Да, что Вы. Я только рада помочь.
Покупаю шоколадку и оставляю ей. Она действительно заслуживает. Улыбаюсь ослепительной улыбкой на прощание. Внешность всегда была моим козырем, всем нравятся плохиши в кожаных куртках и серьгой в ухе. Я забираюсь на своего железного коня и отправляюсь в путь. Погода как назло портиться. Сначала поднимается ветер, быстро нагоняя тучи, и начинается сильный ливень. Это плохо. Влага смоет следы. Но ничего разберусь, и в условиях похуже приходилось искать.
Через час въезжаю в живописную деревеньку. Редкие домики разбросаны на большие расстояния друг от друга. Вокруг леса и долины. Пастухи ведут овец назад в загон. Я останавливаю одного и показываю фотографию. Мужчина отрицательно качает головой и идёт дальше. Не могу объяснить собственные ощущения, чувствую, что она где-то поблизости. Оставляю мотоцикл под одним из деревьев близ дороги и иду за внутренним зовом.
Моментами мерещится, что слышу тихий горький плач, словно душа незнакомки просит о помощи. Глазам открывается ветхая одинокая хижина. По всему домику горят свечи, в окнах мелькает худенький силуэт. Заворожённо наблюдаю, облокотившись спиной о дерево. Ливень так и льёт, но не замечаю холода капель. Взгляд сосредоточен на ней. Заставляю себя подойти к двери и лишь какое-то время спустя стучусь.
Я слышу тихие нерешительные шаги. Двери со скрипом приоткрываются и в щели появляется милое личико. Коротенькие волосы, подстриженные под мальчишку, придают ей детской невинности.
Сердце прекращает биться, дыхание сбивается. Большие карие глаза пытаются разглядеть постороннего в темноте. Волчье зрение позволяет мне хорошенько рассмотреть хозяйку хижины. Ощущаю страх и волнение девушки, но она всё же впускает якобы попавшего в беду, внутрь.
Малышка резко отходит, успеваю схватить за руку, чтоб уберечь от удара. Тепло незнакомки моментально разливается с кончиков моих пальцев по всему телу. Первый порыв успокоить и обнадёжить, что я не враг, но вовремя останавливаю себя, ведь на самом деле прибыл по поручению. И совсем не хочу портить свою репутацию, как бы не противилось нутро. А значит, доставлю Кейлин заказчику.
Во мне просыпается инстинкт хищника, решаю немного поразвлечься и погонять добычу. Но происходит так, что добыча сама пугает охотника. Вопреки хрупкости девушка очень смелая и не сдаётся до последнего. Она воспользовавшись моим мужским интересом, бьёт ножом в бок, храбро глядя мифическому зверю в глаза. Своим поведением малышка только раззадоривает меня, но до того мгновения, пока не вижу лезвие у тоненькой шеи. Её готовность умереть поражает. Если не спасу эту ненормальную, умру и сам. По непонятным причинам, не могу допустить этого. Впервые волка одиночку парализует настоящий страх. Я кидаюсь к ней, надеясь на свои сверх способности. Успеваю сжать запястье. Кейлин борется, даже кусает за руку, а я как дурак принюхиваюсь к коротеньким волосам. Восхитительный аромат путает мысли. Хватаю её и закидываю на плечо. Ну, всё, теперь она моя пленница. На всякий случай свяжу, чтоб снова чего не учудила. После столь отчаянного шага девушки, сомневаюсь, что поступаю правильно. Такого как я никогда не беспокоила ничья судьба, но застывшие слёзы в невинных глазах, выворачивают душу наизнанку.