— Дирижабль-балкер, — сообщил Хлотар, — такие тут обслуживают маршрут в Биафру и Камерун, в общем: страны Гвинейского залива. Получается вдвое короче, чем морем с обходом по дуге всей Западной Африки.
— Ясно, — Камилла кивнула, — я пока не привыкла к виду этих небесных левиафанов. На уровне разума вроде ничего особенного, но воображение нашептывает, что это магия.
— Воображение тебе еще пригодится на экскурсии, — пообещал он.
— На экскурсии? – переспросила она.
— Да, мы ведь вчера договорились с тройкой юниоров об экскурсии для тебя по верфи в псевдо-финикийском стиле. Хотя, эти хитрюги, узнав, что мы дружим со Скрэтти, уже спихнули роль гида на нее, о чем прислали мне строчку на смартфон.
— Хороший вариант, — одобрила Камилла, — а верно ли я понимаю, что ты не поедешь на экскурсию вместе с нами?
— Да. Я-то все это видел. Так что я лучше погляжу, как обстоят дела с ремонтом нашей прекрасной Хеллхунд. С бедняжки пришлось срезать всю обшивку.
— Что?! Как можно срезать с яхты всю обшивку?
— Вот так и можно. Точнее, нужно, поскольку заплатками вопрос было не решить. При нашем большом круизе корабельные черви сумели радикально изгрызть доски в таком количестве мест, что… В общем, Юлиан Зайз предложил сменить всю внешнюю часть корпуса. Сначала я удивился, но когда он объяснил схему, то пришлось признать, что в данном случае это почти идеальное решение. Хотя, на душе все равно кошки сребут.
— Ну, если кошки скребут душу, то правда погляди, как оно там. А мы со Скрэтти будем секретничать и полоскать косточки тебе и мистеру Давутоглу .
— Годится, — Хлотар улыбнулся, — но только не полощи себе ноги. Скрэтти может часами бродить по воде в пляжных сандалиях без риска простуды, в отличие от…
— Ясно. Куплю тут где-нибудь болотные сапоги, — сказала Камилла.
…
Догадка о том, что девушка-метаморф наденет пляжные сандалии, была верной. Кроме упомянутых сандалий на ней имелись брезентовые шорты и армейская жилетка с кучей карманов. Но в отношении подруги Скрэтти оказалась более предусмотрительна, чем полагал Хлотар. Она где-то раздобыла для Камиллы костюм радиационно-химической защиты времен Первой Холодной войны: прорезиненные чулки с прочными рубчатыми подошвами и прорезиненный плащ с капюшоном. Для климата Туниса прорезиненный плащ это излишество даже в январе. Но при ралли на багги-амфибии по заболоченным палеозойским джунглям такая или аналогичная одежда настоятельно рекомендуется. К Скрэтти, впрочем, не относились рекомендации такого рода. Ей явно было веселее без всякой защиты от холодной воды и илистой грязи из-под колес…
…Иногда лес выглядит волшебным издалека — но оказывается обыкновенным изнутри. Только не этот. Сами древовидные хвощи выглядели как сюрреалистические гибриды бамбука и елки. Прямые зеленые стволы, окруженные кольцами горизонтальных веток, стремились в небо, и нетренированный взгляд не мог отделить их от фона. Будто здесь пространство заполняла волнистая зеленая субстанция. Исключением являлись только свежие просеки. Тут стволы были срезаны до уровня воды. А на просеках, где вырубка производилась хотя бы несколько дней назад, выглядели, как зеленый частокол.
— Как быстро растут эти штуки? — поинтересовалась Камилла, когда Скрэтти остановила багги, чтобы выпить по чашке горячего кофе из термоса.
— Что-то около дюйма в час, или два фута в сутки, — сообщила та, и жестом предложила прислушаться, поднеся ладонь к уху.
— Гм… — Камилла повторила ее жест, и услышала неровный шорох, на который иногда накладывались мокрые шлепки, — …Ох… Ты намекаешь, что слышно, как он растет?
— Разумеется, слышно при такой скорости роста, — невозмутимо подтвердила Скрэтти.
— Так… А что шлепает?
— Ну, это лесорубы работают. Стволы падают в воду.
— А! тогда понятно… Хотя нет… Почему не слышно звуков пилы?
— Потому, что высокочастотный инструмент. Человеку лучше не держать это в руках. Кумулятивные ультразвуковые травмы, вроде того, а вот голем с демпферным типом манипулятора работает таким инструментом без проблем. Хочешь глянуть?
— О! Еще бы! – отреагировала Камилла и, после завершения кофейного перерыва они покатили к ближайшей рабочей просеке…
…Как большинство европейцев, занимающихся офисной работой, Камилла не очень представляла себе баланс унификации и особенностей промышленных големов. Она встречалась в основном с големами, конфигурированными под функции уборщиков и грузчиков. Здесь же унифицированная платформа была снабжена совершенно другим набором шасси и манипуляторов.