— Голову прижать к креслу! – рявкнул Шого.
— Что? — растерялся Кевин и тут Хорти, чуть повернувшись, весьма нетактично надавила ладонью на его лицо, прижав его затылок к верхнему сегменту спинки кресла…
…Своевременно, поскольку включился движок асплейна, создав ускорение 4g. Если бы Хорти не совершила этого, то Кевин приложился бы неудачно повернутой головой. Он осознал это чуть позже и, ворочая языком при непривычной тяжести, пробурчал:
— Спасибо, сестренка. Ты классная.
— Просто не зевай, ладно? – ответила она…
…В течение следующих четырех минут все молчали. Асплейн мягко вибрировал, а тела экипажа ощущали будто гул на запредельно басовой ноте. А затем наступила внезапная оглушающая тишина, причем одновременно с этим полностью исчез вес. Кевин слегка опасливо подвигал головой и руками, ослабил ремни безопасности и прилип взглядом к иллюминатору. Асплейн уже летел выше 30.000 метров, и поэтому начался второй акт визуального волшебства: внизу была явно круглая голубая Земля, на абсолютно черном небосводе пылало белое косматое солнце, а в стороне от него мерцали огоньки звезд.
Тут Лилу, все это время наблюдавшая в нештатное зеркальце заднего обзора кабины за состоянием пассажиров, внезапно поинтересовалась:
— Если не секрет, Хорти, ты что, реально гуль?
— У-упс! С чего такой вопрос?
— Ну так, первую секунду после включения движка ты сидела в пол-оборота к парню, с рукой на весу. Какое усилие компенсировали мышцы твоей поясницы, шеи, и плеча?
— Без обид, — добавил Шого, — мы сами радикально ген-моды, и нам просто любопытно. Вспомнился мартовский сетевой флейм про гуля, устроившего анатомический театр на старой караванной тропе через Ливийскую пустыню.
— Ладно, это была я. Честное слово, я не собиралась устраивать такую жесть, но пятеро лутеров напугали бы мою напарницу Лолу. Вы же знаете Лолу Ву. А лутеры оказались редкими дебилами: только двое сообразили убежать. Я не преследовала их. И кстати, в Sunday Times наврано. Не я сожрала печень убитых а, вероятно, фауна после меня.
— Вы о чем сейчас? – спросил Кевин, слушавший вполуха, поскольку уже успел достать портативную телекамеру и снимал короткие изумительно красивые клипы.
— Девчонки зацепились насчет ролевых игр, — не моргнув глазом, соврал Шого.
— А-а… Ад и черти! Как можно зацепляться про что-то, когда вокруг такое!.. Вообще!
Признавшись, таким образом, в своей неспособности вербально объяснить очарование ближнего космоса, Кевин вернулся к видеосъемкам.
— Лучше отстегнуть ремни безопасности, удобнее будет, — посоветовала Лилу, — только двигайся очень аккуратно, иначе в невесомости начнешь летать от борта к борту.
— Адски непривычно, — пожаловался Кевин, отстегнул ремни, попробовал занять более выгодную позицию напротив иллюминатора, неуклюже завертелся, поскольку не учел момент инерции, выругался, ухватился рукой за подлокотник кресла, и стабилизировал положение тела. Хорти пару раз изящно увернулась от его ног, болтающихся рядом с ее лицом, затем ей надоело, и она переплыла по воздуху вперед, к пилотам.
— Я не помешаю?
— Ни капли! — отозвалась Лилу и, обращаясь к Кевину, сообщила, — Через полчаса будет последняя ночь, и ты можешь снять просто до хрена экзотики. Мы как раз там пройдем нижний протонный радиационный пояс. При включении магнитной защиты получится иллюминация наподобие местного полярного сияния, только ярче. Готовься.
— А почему последняя ночь? – спросил он.
— Потому, что на втором и следующих витках мы уже не будем попадать в тень Земли. Орбита Бифроста средневысотная и сильно наклонена к эклиптике, поэтому там вечный полдень. А наш асплейн приближается к нему по спирали в плоскости его орбиты.
— Прибытие на стыковочную позицию у Бифроста через 210 минут, — добавил Шого.
— Адски круто! — обрадовался Кевин, — А правда ли что Бифрост, это мост богов на языке викингов?
Хорти иронично фыркнула и сообщила наставительным тоном:
— Нет и не было никакого языка викингов. Викинги не этнос, а бизнес.
— Морской разбой, — припечатала Лилу.
— Так вот, — продолжила Хорти, — в развлекательных книжках викингов отождествляют с древними норвежцами, но среди них было больше шведов и датчан. Самые знаменитые викинги были исландцы, которые лишь наполовину скандинавы, а наполовину кельты.
— Вот, чертова хрень! – Кевин покачал головой, — Надо же, как все запутано. А все-таки Бифрост это что?
— Это качающийся путь на старо-исландском. Тогда считалось, что это подвесной мост, построенный между мирами всяческих богов и демонов. Будто бы ночью он виден, как Млечный путь, а днем — как радуга… — тут Хорти задумалась и продолжила, — если так получилось, что у нас урок эрудиции, то, может, объясните про свингер-шахматы.