Лилу отвлеклась от мерцающих экранов на пульте и сообщила:
— Это шахматы для четверых, изобретение Йорма и Наф. Весь набор фигур как в обычных шахматах, и расставляются так же, но наборов четыре: белые и черные, красные и синие. Игра идет на 100-клеточной доске, иначе такая расстановка не поместилась бы. Дальше правила почти как в обычных шахматах, как если бы шли две параллельные игры: белые против черных, красные против синих. Одна партия вдоль доски, другая поперек доски. Ходы делаются по кругу: белые, красные, черные, синие. Также нюанс: занятые клетки. Белые и черные не могут ходить своими фигурами — на клетку, уже занятую какой-либо красной или синей фигурой. И наоборот тоже.
— А съесть фигуру из чужой пары цветов что, тоже нельзя? – спросила Хорти.
— Нельзя, — подтвердила Лилу, — это как бы нейтральное препятствие.
— Еще нюанс, — добавил Шого, — в обычных шахматах пат считается как ничья, а тут как проигрыш того, у кого нет хода.
— Так, а что после того, как одну из партий кто-то выиграл?
— Дальше варианты ветвятся. Можно просто объявить параллельную партию ничьей, и закончить на этом. Но интереснее убрать с доски фигуры проигравшего, и заморозить фигуры выигравшего до конца параллельной партии. Когда она закончится, то фигуры проигравшего убираются с доски, а фигуры первого победителя размораживаются. На доске происходит сражение двух победителей.
— Прикольно, — оценила Хорти.
— Вообще-то, — призналась Лилу, — игра пока неустойчива, там еще много вариантов.
Хорти покивала в знак понимания, и озвучила тезис:
— Так или иначе, это, опять-таки, интеллектуальное развлечение, а не физическое.
— Было бы интеллектуальное… — Лилу хмыкнула, — …Если бы Йорм и Наф не придумали дополнительно к игре еще камасутру с роботом, и не сделали эту камасутру ставками.
— Ставками как в блэкджеке? – задала уточняющий вопрос Хорти.
— Ага! – Лилу щелкнула пальцами.
— Ничего нового под Солнцем! — встрял Кевин, который, оказывается, не только снимал красоты космоса, но и прислушивался к разговору в кабине, — Помните, робот Бендер в «Футураме» говорил: я построю свой лунный модуль, с блэкджеком и шлюхами.
— Что такое «Футурама»? – спросил Шого.
— Это гениальный НФ-мультсериал из конца прошлого века. Я так думаю: каждому, кто занимается освоением космоса, надо посмотреть хотя бы первый сезон.
— Ночь через двадцать… — объявила Лилу, боковым зрением отслеживая навигационный монитор, … — пятнадцать… десять… пять…
— Я, вообще-то, наготове, — произнес Кевин, и тут вокруг асплейна сгустилась темнота с яркими крошечными бусинками звезда. Чуть позже темнота сменилась разноцветными призрачными языками пламени. Не настоящего пламени, а оптической части излучения быстрых протонов радиационного пояса, перехватываемых магнитной защитой.
…
24. Плевок верблюда и другие грубые игры космической экспансии.
Бифрост на круговой сильно наклоненной орбите радиусом 15 тысяч километров, или примерно 9 тысяч километров от поверхности Земли, делала полный оборот за 5 часов. Половину времени оборота можно было наблюдать Землю, как тусклый голубой серп, охватывающий ночную сторону. Простым глазом не разглядеть огни городов с такого расстояния, но Юлиан Зайз хотел разглядеть нечто иное, и у него получилось. На фоне черноты земной ночи тускло переливалось холодное пламя вокруг летящего асплейна. Точнее: свечение плазмы, закрученной силовыми линиями магнитной защиты. Можно плавать в невесомости около выпуклого панорамного иллюминатора и наблюдать, как разгорается огромный будто призрачный факел — в тысячу раз больше размеров самого атмосферно-космического самолета…
…Тут, на орбитанции Бифрост, большинство модулей и переходов были точно того же фасона, что на дальне-космическом корабле «Алкйона». Сферы диаметром 6 метров и широкие трубы круглого сечения с продольными трапами внутри. Шутники говорили: космическая архитектура заимствована у проверенной веками схемы канализационных колодцев и коллекторов…
…Юлиан так погрузился в эстетику этого зрелища, что даже не заметил приближения робота-шримпоида: композитной машинки, похожей на креветку-боксера, но размером примерно с ротвейлера (не считая длинных рабочих лап с клешнями). За эту пару лап с клешнями, отдаленно напоминающими боксерские перчатки, и за свою типичную позу, ассоциирующуюся с боксерской стойкой — реальная морская креветка Stenopus hispidus получила неофициальное название «боксер». Шримпоид прошел через люк, медленно проплыл по воздуху поперек обзорного модуля и затем изящно затормозил, упершись клешнями в оргстекло панорамного иллюминатора.