Выбрать главу

У коридорі Даррелл діловито озвучив жахливі новини.

— Мою фірму найняв Рамон Тейпер, якому не пощастило бути затриманим за кермом у стані сп’яніння.

Так, ось він, зв’язок. Кромлі завмер і пильно подивився на Марка.

— Ми зустрічалися раніше? У вас справді знайомий вигляд.

— Не мав такого задоволення. Тут крутиться багато адвокатів.

— Так, дійсно, — промовив Кромлі із сумнівом. Він витяг із обшарпаного портфеля якісь формуляри й вручив їх Марку. — Це копія мого договору з паном Тейпером, разом із його заявою щодо припинення вашого представництва. Ми провели останні два дні вивчаючи його справу про медичну недбалість у Віргінії, і все скидається на те, що строк давності збіг. Адже вам це відомо, чи не так?

— Звісно. Ми подивилися справу й віддали доктору на експертизу. Він сказав, що недбалості не було. Безнадійна справа.

У Марка підігнулись коліна й закалатало серце.

— Ще б пак! Зараз справді безнадійна, бо строк давності закінчився. Ви подавали терміновий позов, щоб запобігти настанню строку давності?

— Авжеж ні. Бо немає відповідальності по справі. Позов — марна витрата часу.

Даррелл у відчаї похитав головою, ніби він мав справу з ідіотом. Марк ледь стримався, щоб йому не вмазати. Ветеран вуличної адвокатури штибу Кромлі певно міг за себе постояти.

— Подивимось, — сказав Кромлі суворо, мов такий собі крутий дядько. — По-перше, мені потрібні медичні записи. Я дам їх на розгляд справжньому експерту, і, якщо він там знайде хоч якийсь натяк на відповідальність, тобі капець, приятелю.

— Це безнадійна справа, Даррелле.

— На твоєму місці я б уже звернувся за страхуванням від помилок і пропусків.

— Тобто хочеш засудити іншого адвоката?

— Саме так, чорт забирай, якщо буде за що. Я робив це раніше, зроблю і тепер.

— Із тебе станеться.

— Надішлеш мені записи, ясно?

Цієї миті до них підбігла перелякана жінка й запитала:

— Скажіть, а ви адвокати?

Марку наче відняло мову. А Даррелл, навпаки, швидко взяв бика за роги. Із своєю коронною похмурістю він відповів:

— Безперечно. Якісь неприємності?

Марк позадкував і залишив їх із їхніми справами.

У БАРІ «КОГУТ» компаньйони скупчилися за столиком якнайдалі від передвечірнього натовпу. Марк тільки-но скінчив оповідь про Кромлі, і вони сиділи приголомшені. Зола спитала:

— І що тепер?

— Нумо, припустімо найгірше, — розпочав Марк. — Найімовірніший сценарій такий: Кромлі подивиться записи, які я йому вишлю із затримкою в кілька днів, бо інакше він не відчепиться, а він дасть їх на розгляд якомусь експерту. Якщо з відповідальністю все кришталево ясно, як то казав Кунс, Кромлі зрозуміє, що в Рамона і його колишньої дружини була збіса вигідна справа. Позаяк він тепер не зможе засудити лікарів і лікарню, відповідальними за все він призначить нас. Тож він учинить позов на десять мільйонів доларів проти нашої фірмочки, і тоді пиши пропало. На якомусь етапі — і ми ніяк не зможемо завбачити, коли саме, — нас розкриють. Він перевірить базу Асоціації адвокатів і дізнається правду. Він повідомить суди й почнеться розслідування. Наші імена є на десятках протоколів, тому скласти все до купи багато часу не займе.

— А це буде кримінальне розслідування? — знову запитала Зола.

— Так. Коли ми починали неліцензовану практику, ми знали, що це кримінальний злочин. Не серйозний, але, як не крути, злочин.

— Але кримінальний злочин чи посадовий злочин?

— Кримінальний.

— Там іще одна заковика, Золо, — сказав Тодд. — Ми збиралися тобі розповісти, але якось не склалося.

— То кажіть, — промовила вона. — Послухаємо.

Марк із Тоддом обмінялися поглядами, і Тодд почав:

— Ну, є така гарненька прокурорка в десятому відділі, звати Гедлі Кавінесс. Марк зустрів її в барі кілька тижнів тому, і вони злигалися. Вочевидь, вона багато злигається і любить розмаїття. Якось я зустрів її в суді, одне потягло за собою інше, і ми теж розважалися. Двічі. Наступного ранку в бубличній вона дала мені знати, що повністю в курсі нашої маленької афери. Сказала, що їй, в принципі, пофіг, вона навіть вважає, що це прикольно, що їй подобається підтримувати секретність і таке інше, але в цьому ділі нікому довіряти не можна.

— Особливо фіктивним адвокатам, — зауважила Зола.— Я думала, ми домовились обмежити наші зв’язки зі сторонніми.

— Не встояв, — покаявся Марк.

— Аж надто приваблива, — додав Тодд.

— А чому ви раніше не розповіли?

— Так це було на тих вихідних, — відповів Марк. — Ми поки що думаємо, що вона нешкідлива.

— Нешкідлива?— перепитала Зола, округливши очі. — Отже, ми маємо красунечку Гедлі, про яку ми поки що не думаємо, і Даррелла Кромлі, через якого справді треба хвилюватися.

— І не забувай Моссберґа з Чарльстона,— нагадав Марк.— Він той ще гад, залюбки спопелив би нас.

— Блискуче, — сказала вона. — Після трьох місяців діяльності фірма «Апшо, Паркер і Лейн» пішла на дно.

Вона сьорбнула безалкогольного питва й роззирнулася. Доволі довго ніхто не промовив і слова, усі троє зализували рани й прораховували подальші ходи. Зрештою Зола промовила:

— Підписуватись на справу про медичну недбалість було поганою ідеєю, так? Ми й гадки не мали, що з нею робити, і реально її запороли. Для нас це обернулося катастрофою, але подумайте й про Рамона з його дружиною. Через нас їм нічого не дісталося.

— Вони сиділи на цій справі два роки, Золо, — додав Марк.

— Ми можемо пережовувати це вічність і нікуди не прийти,— сказав Тодд. — Треба сфокусуватися на майбутньому.

Ще одна довга пауза в розмові. Тодд підійшов до бару й замовив ще два пива, повернувся з ними до столу й утішив:

— Подумайте ось про що. Кромлі позивається на нас до суду за професійну недбалість, імена відповідачів — Тодд Лейн, Марк Апшо і Зола Паркер. Троє неіснуючих людей. Як він віднайде наші справжні особистості?

— І ми при цьому допускаємо, що красунечка Гедлі теж не знає наших справжніх імен, так? — спитала Зола.

— Звісно, не знає, — запевнив Марк.

— А Моссберґ?

— І гадки не має.

— Отже, нам залишається або ховатися, або тікати, — підсумувала вона.

— Ми вже ховаємося, — сказав Тодд, — але нас знайшли. Якщо вже Рамон підійшов до нас так збіса близько, думаю, професійний детектив запросто нападе на наш слід. Наша адреса на мільйоні карток, і ми розкидалися ними направо й наліво.

— Усе відбуватиметься не так вже й швидко, — розмірковував Марк. — Кромлі знадобиться близько місяця, аби вчинити позов. Ми взнаємо, коли це станеться, бо проглядаємо списки справ, призначених до слухання. Потім він зрозуміє, що судиться з людьми, яких не існує, і це надовго зіб’є його з пантелику. Асоціація адвокатів буде ганятися за своїм хвостом, шукаючи трійцю фантомних адвокатів.

— Я так вважаю, що нам треба триматися подалі від судів,— промовив Тодд.

— О, так. Ті деньки вже пройшли. Більше не будемо переслідувати нещасних і пригнічених.

— А як щодо справ, що розглядаються? Ми маємо кинути цих людей?

— Саме це ми і зробимо, — вирішив Марк. — Ми не можемо закрити ці справи, бо не можемо ризикувати та йти до суду. Ще раз: пройшли ті деньки. А нині діємо так: не приймаємо жодних дзвінків від клієнтів або будь-кого, пов’язаного з нашою минулою діяльністю. Користуємося передплаченими мобільними тільки для дзвінків поміж собою, ігноруючи всі інші.

— У мене й так вже два телефони, — зітхнула Зола. — Тепер ще й третій носити?

— Так, — сказав Марк. — І будемо відслідковувати дзвінки на всіх трьох, щоб знати, хто нас шукає.

— І мені вже не треба хижачити по лікарнях?— спитала вона з усмішкою.

— Боюся, що так.

— Хижачка з тебе так собі, — пустив шпильку Тодд.

— Дяка. Ненавиділа кожну хвилину.

Підійшов менеджер і сказав:

— Гей, Тодде, сьогодні працюєш. Бракує людей, ти нам потрібен.

— Зараз буду, — відповів Тодд і махнув, що той може йти. Коли менеджер пішов, Тодд спитав: — Отже, банда, що далі?