— Візьмемося за «Свіфтбанк», — промовив Марк.
— І викопаємо собі ще глибшу яму, — відгукнулася Зола, і це було не запитання.
ВІД МОРГАНИ НЕШ з «Нау-Ессист» надійшов електронний лист, у якому було таке:
Дорогий Марку,
нещодавно я отримала повідомлення від адміністрації юридичної школи Фоґґі-Боттом, в якому зазначено, що Ви внесені до списків на відрахування. Я зателефонувала до юридичної школи і мене проінформували, що ви пропустили всі заняття у поточному семестрі Це викликає серйозну стурбованість. Будь ласка, зв’яжіться зі мною негайно.
Останній частковий платіж 13 січ, 2014: 32,5 тис. дол.;
усього борг/відсотки: 266 тис. дол.
Щиро,
Пізно ввечері, після кількох келихів пива, Марк відповів:
Шановна пані Неш,
минулого тижня мій психотерапевт помістив мене в приватну психіатричну лікарню в глушині штату Меріленд. Мені заборонили доступ до інтернету, але ці блазні не дуже меткі. Не могли б Ви припинити мене цькувати? За словами одного тутешнього мозкоправа, я на межі самогубства. Якщо Ваше жорстоке ставлення до мене не припиниться, я можу переступити межу. Дуже прошу! Будь ласка! Залиште мене в спокої!!!
З любов’ю,
Рекс Ваґнер із «Служби студентських позик» написав Тоддові:
Шановний пане Лусеро,
я отримав повідомлення з Вашої юридичної школи, що ви офіційно визнані відрахованим. Я зателефонував до тієї юридичної школи, і мені там сказали, що Ви не були присутнім на жодному занятті в цьому семестрі — останньому перед випуском. Як може студент, перебуваючи в здоровому глузді, кинути навчання під час останнього семестру? Якщо Ви не ходите до школи, я можу лише припустити, що ви десь працюєте, напевно, в якомусь барі. Працевлаштування в будь-якій формі за відсутності зарахування до школи, вимагає або планових виплат боргу, або, за відсутності таких, проголошення неплатоспроможності. Останнє, як Вам відомо, означає позив, який буде вчинено проти Вас Міністерством освіти. Будь ласка, зв’яжіться зі мною негайно.
Останній частковий платіж: 32,5 тис. дол., 13 січ., 2014; загальна сума заборгованості 195 тис. дол.
Щиро,
Поки Марк набивав свою відповідь Моргані Неш, Тодд видав своєму позиковому раднику таке:
Шановний Консультанте СС Ваґнере,
Ви дуже влучно порушили питання про глузд. Я дійсно живу в світі тотального безглуздя, і особливо це стосується моїх непідйомних боргів. Гаразд, розставимо все по місцях. Покінчимо із цим раз і назавжди. Я кинув юридичну школу, тому що ненавиджу її, ненавиджу юстицію тощо. Зараз я заробляю в барі близько 200 дол. за тиждень готівкою. Скажімо, це 800 дол. за місяць, звісно неоподаткованих, тому що я ще нічого не декларував. Аби підтримувати мій злиденний спосіб життя, мені потрібно близько 500 дол. щомісяця на їжу, оренду і таке інше. І це Ви ще не бачили, де я живу і що їм! Числовий аналіз показує, що я можу собі дозволити виплачувати на погашення боргу близько 200 дол. щомісяця, починаючи через півроку. Мені відомо, що Ви якнайшвидше натиснете кнопку «Відсоток», здираючи по 5% щорічно. П’ять відсотків із 195 000 дол. — це близько 9 750 щорік. Давайте заокруглимо до 10 000 дол. Згідно із запропонованим мною планом погашення боргу, я можу виплачувати чверть цієї суми щороку. Тоді ви, хижі позичальники, введете відсоток на прострочені платежі, що складатиме ще 5% щорік. Від таких підрахунків недовго й сказитись — моя електронна таблиця показує, що вже за десять років я буду винен 400 000 доларів. І це ще без урахування усіляких зборів, комісій та інших незаконних прихованих платежів, якими так славиться Ваша ССП, яку вже хапали за руку за те що ви наживалися на студентських позиках. (Я читав про позови, хлопче, і залюбки вчиню свій особистий. Вам та вашій конторі має бути соромно — лущити приховані платежі, сидячи на горбу бідних студентів, які й без того по вуха в боргах).
Отже, Ви приймаєте мою пропозицію щодо 200 дол. на місяць? Звісно, починаючи через півроку.
Ваш приятель,
Вочевидь пан Ваґнер працював допізна або, як уявляв собі Тодд, сидів, відкинувшись у кріслі, в самих трусах, і дивився порно, постійно перевіряючи електронну пошту. За кілька хвилин він відповів:
Дорогий Тодде, відповідь: ніт. Твоя пропозиція — курам на сміх. Я просто не можу повірити, що така розумна людина, як ти, десять років змішуватиме напої в барі. Існує доволі багато робочих місць, так чи інакше пов’язаних із юриспруденцією, і все, що тобі треба, це підняти своє гузно та знайти одне з них. І тоді ми вже всерйоз продовжимо нашу розмову про погашення боргу.
Щиро,
На це Тодд негайно відповів:
Дорогий СС,
Чудово! Я відкликаю свою пропозицію.
Кореспонденція Золи мала більш офіційний характер. Тільді Карвер із «ЛоунЕйд» написала таке:
Шановна Золо Маал,
мене повідомили, що Вас відраховано з юридичної школи У зв’язку з цією драматичною подією виникає цілий ряд неприємних питань, і ми повинні негайно їх обговорити. Будь ласка, зателефонуйте мені або напишіть якомога скоріше.
Тільді Карвер, старша позикова радниця.
Останній частковий платіж 13 січня 2014: 35,5 тис. дол.; повна сума боргу з відсотками: 191 тис. дол.
Зола вже засинала, але відповіла:
Шановна пані Карвер, у січні після самогубства мого друга, я зрозуміла, що не можу продовжувати навчання. Таким чином, я вирішила взяти перерву на семестр, спланувавши можливість поновлення в юридичній школі в наступному році абощо. Пізніше я з Вами зв’яжуся.
Щиро,
30
ТЕПЛИМ КВІТНЕВИМ ДНЕМ, коли буйно цвіли вишні, а повітря свіжіло після доброго дощу, компаньйони зібралися в головному правлінні фірми, аби відправити панахиду по адвокатській практиці. Головне правління фірми збігалося із схованкою Золи, яку за останні три місяці вона прихитрилася оживити й забарвити. Вона пофарбувала обидві кімнати в блідий беж і розвісила стінами предмети сучасного мистецтва. У одному з кутів стояв маленький холодильник — єдина ознака кухні. На старому металевому верстаку розмістилися настільний комп’ютер із тридцятидюймовим монітором і швидкісний лазерний принтер. Книжкові полиці на двох стінах аж вгиналися під стосами паперів — продуктами їхньої копіткої роботи з відстежування усього, пов’язаного із «Свіфтбанком».
Кожен із них приєднався в статусі постраждалого позивача до трьох різних колективних позовів проти цього банку. Зараз таких було шість, учинених у різних куточках країни адвокатами, які добре розумілися на подібних масових судових справах.